試合終了後、観客席では黄瀬と緑間が話していた。

「じゃあな、黄瀬」

「速っ。ちょっとはショックとか無いんすか、この結果に」

「俺より、黒子と藍澤の心配をしたほうがいいのだよ」

「え？」

「青峰に黒子のバスケは全く通用しなかった。
精神的にも、そうとうなダメージだろう。しかも誠凛はまだ若いチームだ。この修正をひと晩でするのは容易では無いのだよ。残り二試合に影響が無ければいいがな…藍澤も、残り二つの試合に影響が出たら、赤司に会えないのだからな」






試合終わった後のロッカールームはとても静かだった。そしてみんなが出て行ったあと、火神くんはテツヤくんに声をかけた。


「なぁ。これが、限界なのかもな。正直、もっとやれると思ってた。けど、このザマだ。圧倒的な力の前では、力を合わせるだけじゃ、勝てねぇんじゃねぇのか」


テツヤくんは、その火神くんの言葉に、帝光時代の青峰の言葉を思い出したようだ。


“テツ、お前の言ってたことは、間違ってねぇと思う。けどやっぱ、ダメだわ。俺の欲しいもんは絶対見つかんねぇ。俺に勝てるのは、俺だけだ”




そして火神くんはロッカールームを出て行った。




『火神くんは青峰とは違うよ…？だから重ねないで、真意を確かめたほうが……』


「わかってます、わかってますよ…」


『…テツヤくん…』


火神くんは決別ではなく、意思のように感じた。でも、テツヤくんはもう青峰の時と重ねてしまっているようにみえる…。













そして残り2試合、勝てばIH出場だった。


けど、火神くんの欠場と、テツヤくんの不調により、チームバランスは崩れ、残りの2試合も負けてしまった。






「…やはり桐皇戦が大きく響いてるわね…」

『IH、いけないんですね…』

「…、雫ちゃ…」

『…っ、先に帰っていてください…』

「ちょ、マネージャー！？」

「雫ちゃん？どこいくの？」

「…スタートラインにも、立たせてやれなかったな、俺のせいだ」

「火神くん？」

「……すみません、僕のせいです」

「…だアホ、明日からまた練習して、リベンジするぞっ」

「とりあえず、雫ちゃんが心配だわ…だれか…」

様子を見ると、どうやら1番行って欲しい一年コンビはダメそうだ。


「日向くんと伊月くん、見に行ってあげてくれる？？」















わたしは外の会場裏のすみで膝を抱えていた。



負けてしまった、わたしも心のどこかで、4校中3校なら勝てると思っていたのかもしれない。
こんなに青峰に勝てなかったことが、試合に影響するとは思えなかった。




征十郎に言わないと、青峰に負けてしまった、戦えない、と。
でも、やっぱりチームプレーなんて幻想とか言われたらどうしよう。
やっぱり前の征十郎じゃダメで、変わった後の方が正しいと思われたらどうしよう。



『…ぁぁ……っうぅ….』



手に持つ携帯が震える。
私の手が震えているんだ。


涙が落ちてくる…



「……！…雫っち…」


『りょ…たく…』

（何でここに…）

「今日の試合結果みて、心配になって探してみたっス…探しにきてよかった」


そして彼はしゃがみこみ、私を覆うように抱きしめた。


『…負けちゃった…っ』

「うん」

『青峰にも…、全国にも届かなかった！！』

「うん」

『征十郎にも…届かない…っ』

「…うん」

『青峰に、オレのところ来たほうがよかったって言われたんだ…っ』

「そっスか…」

『でも、私は…っ誠凛で、勝ちたい…っ』

「そっスね…分かってるっスよ、もう…」

（だからもう、海常に来てなんて言わない。彼女が今の居場所を好きなの知っているから）

『でも…っでも、征十郎を変えたかった…！！』

「うん…まだチャンスはあるっスよ…IHだけじゃあない」

『……1年なの』

「？何がっスか？」

『1年間で、変えなきゃいけないの…っ』

（1年間？3年間ではなく？…確かに、赤司っちが彼女を3年間手放すとは思えなかった。ていうことは、まさか！！？？）

「…もし負けたら、まさか行くっスか？向こうに…？」


雫っちは静かに頷いた。


『私、誠凛のみんなで勝ちたいっ…』


いいな、誠凛のみんなは、こうやって信じられて、縋られて…オレならもっと頑張るのに、もっと近づくことできるのに…


「歯痒いったら、ありゃしないっス」


オレはただ泣きじゃくる雫っちを抱きしめて、頭を撫でた。
こーゆうことも彼氏のするべきことなのに…本当赤司っちは何やってるんだか…


脅して、悲しませて、彼女を縛って…こんな状況でも、駆けつけられずに知らないでいるなんて…


「雫っち…好きッスよ、大好き」

『…っ涼太くん…』

「オレが赤司っちの代わりにそばにいてあげる、支えてあげる…だから、泣かないで？」


彼は両頬と額に私に優しく、でも絡めとるようにキスをした。


「ずっと好きっスよ、オレは雫っちが笑顔ならそれでいいし、悲しむ顔なんて見たくないっス…これ以上泣いたら唇にチューするっスよ？」


『……っ、泣き止む！待って、あとすこしだけ…』





「…ダメっスよ、時間切れーーーーーーー」





「おーい雫！…ここにいたのか？帰るぞ！！」

「カントクもみんなも心配してるよ？」

！日向先輩と、伊月先輩…



『あ、すみません…でも今はちょっと…』

「オレが送るんで、心配しなくて大丈夫っス！」





「黄瀬…お前今手出そうとしてたよな？？」

「誰かさんたちに邪魔されたんでもう今は手出す気ないっスよ…泣き顔みんなに見られたくないとおもうんで、素直に送りますって」

「……あぁ、頼んだ」




たく、誠凛の先輩方聞いてたくせにあそこで出てこなくても……まぁ、実際分かってて止められなかったのはオレなんスけどね…


雫っちの弱みに漬け込もうとするなんて、野暮なことしそうになったっスわ…



「さて、泣き止んで落ち着いたら、送るっスよ」


『…ありがとうね、涼太くん…』




吐き出せて、すごく楽になった…




“ オレが赤司っちの代わりにそばにいてあげる、支えてあげる…だから、泣かないで？”



素直に嬉しかった、寄り掛かりたくなってしまった…。
征十郎に言わないと…、負けちゃったって…。