『リコさん、桃井さつきについて、言っておきたいことが…』









「お前の元カノ、よく見りゃ普通にかわいーじゃん」

「そうですか」

「おい、何かうぜぇんだけど、その言い方」

「まぁ、そうですね」

「は？」

「試合じゃなければ」

さつきは、誠凛に関するデータ全て、選手に渡してます。
火神くんがひとりアリウープをしようとしても、

「知ってますよ。そう来ると思ってたから」

がっちり守りかためて、リバウンドは桐皇が取ります。

「今の動き…初めての対応じゃねぇ」

「しかも、火神の外の確率の低さも、バレてる」

「…なるほど研究されてるわね。恐らくあの子に。桃井の正体は、情報収集のスペシャリスト」

『そうです、そして集めるだけじゃないんです。彼女はそこから予想までします』


何か手を打たないと、と動揺するベンチ。


「必要無いわ。このまま行くわよ。いくら正確な情報を持っていたとしても、それは過去の物。人間は成長するのよ。そんな常識も知らないで、知ったかぶってんじゃないわよ」


『違いますよ、リコさん…』


日向先輩はピュアシュータで、中に斬りこむことは少なかった。だからドリブルスキルを上げるために、予選後必死に練習した。


それを、初めて使おうとしているけど、おそらくこれもさつきに読まれているはず。

「知ってますよ。そうなると思ってましたから」

やはり桜井くんに読まれている。

「初めてのパターンだぞ。そんなデータは無いはずなのに」



『データに無い場合、普通なら対応できない。けれどさつきは集めたデータを分析し、その後、相手がどう成長するかまで読んでくる』


「その人の身長、体重、長所、短所、性格、癖。全部集めて、分析、解析、そして絞り込み。最後の秘訣は、女のカンよ」


「そうね…でも甘いぞ小娘」

『たしかに、彼なら…』

「そう、彼は次、何するかわからない！」


テツヤくんは予想困難、火神くんは発展途上。1年分多く研究されている日向先輩たちよりも、この2人のほうが、さつきの裏をかける可能性が高い。そう見て、ふたりを中心としたプレーを指示するリコさん。



「暴れろ、ルーキー！」



テツヤくんから火神くんへのアリウープのパス。

「このジャンプ、実物はマジふざけてやがる」

「わかってても止められへんか。まいるわ」


今のジャンプ…踏切のことがおかしい、着地も。

『リコさん！火神くんの足がもしかしたら！』

「っ！！まさか！完治してない！？」


そして交代で小金井先輩が入る。


『この間青峰と1on1して、完治までいかなかったんだわ…テーピングするから脚出して！』

「医者には問題ないとは言われているから、この試合は出てもらうわ…」


「サンキュー雫、いけそうだわ」


コートに向かいかけた火神に、リコさんが声をかけた。

「すまないわね。本当は、万全じゃない選手を出すなんて、やりたくないけど。火神くんがいないと、勝てないわ。全員一丸のバスケって言ったけど、そもそもそれは、ある人が教えてくれたスタイルなの」


『「ある人？」』


「私だけの力じゃ、まだ未完成で、みんなの力を引き出しきれない。挙句、ケガしてる火神くんに頼る始末。自分の無力さに、腹が立つわ」


『…リコさん…』

「何すかそれ…キャラ違うっすよ。練習メニュー作って、スカウティングして、ベンチで指示出して、マッサージにテーピング。むしろあれこれ仕事しすぎ。監督なんだから、どーんと構えてくんねぇと、試合中ぐらいは。つか、すまないわね、で送り出されても、テンション上がんねぇから、です」

ベンチ陣も、リコさんも、笑顔が戻ります。

「生意気言ってくれるわね、バカガミが。行って来い！」

「うす！」


『火神くん、頑張っ……ひゃ！！』


みんなの視線がわたしに集まる。


「そうそ。張り切ってくれよ。少しでも俺を楽しませられるようにさ」

青峰が私の肩を組んでいた。

『ちょ、急に絡んでこないでよ！』

「てめ、青峰！雫をはなせ！」

「やっと来たか。そっちのマネさんに絡んでないで、早よ準備して出てくれや」

「え～？　つか、勝ってんじゃん。しかも、第2Qあと1分しか無ぇし…1分オレここにいていい？」

そしてまた私に強く抱き寄せる青峰。

「ダメです。出なさい」

「はぁ、まぁ、いーけど。じゃ、やろーか」



そうして私の頭をポンっと叩いて、上着をさつきに渡してコートに出た。