そして決勝リーグ当日、誠凛ロッカールームにて…
リコさんがみんなにカツを入れた。


「インターハイに行けるのは、4校中3校。小金井くんも言ってたけど、一見難しくなさそうに見えるわ。けど…」


「リーグ戦だから1敗までは大丈夫とか、少しでも考えたらおしまいよ！大事なのは今！　この試合、絶対勝つ！」




みんなが会場へ向かう中、私は1人中学時代の青峰を思い出していた。
楽しそうにストバスでしていた出会ったときほ表情…。
私のバスケ部に入るきっかけになった…。





“ …っすまねえ、俺はもう…お前が好きだって言ってくれていた、楽しいバスケをできねえ”






勝たなければならない。
征十郎との約束を守るためにも…。



「…雫さん、大丈夫ですか？」

『……青峰との試合、目を逸らさずに観れるか不安だな、マネージャー失格かもしれない…』

「…桃井さんとも約束しました。青峰くんを倒すと。雫さんも全国に連れて行きたい、それだけです」

『…ありがとう』







そして両チーム、ベンチへ。
さつきと目が会う…が、…青峰の姿が見えない…またサボりか遅刻か？

火神くんが若松さんに尋ねている。

「あの、青峰はいないんすか」

「遅刻だよ。あの自己中ヤローは」

「すまんのう。あいつおらんとうちも困るんやけど。後半辺りには来るて。うちらはまぁ、前座や。お手柔らかに頼むわ」


相手のキャプテンがそう言った。
前座と来ましたか。


試合開始前に伊月先輩は火神くんに確かめていた。

「もう、青峰と一回やったって？モチベーション下がったとか、無いよな」

「まさか。むしろブチギレてるよ。です。こいつらが前座だってんなら、挽回できないまで突き放して、世界一間抜けな主役にしてやらぁ」

「僕も賛成です。青峰くんは危険です。今のうちに、点差を付けた方がいい。いない人にムキになっても、意味はありません。目の前の相手が、全てです」

「よし、ちゃんとわかってるな。スタートから、全開だ！！」


日向先輩の掛け声から、試合開始です。


ジャンプボールは取ったけど、
伊月先輩がそのボールを取る前に、今吉さんに取られます。今吉さんがパスしたのは…。


「まずはうちの、特攻隊長に、切り開いてもらおか」

特攻隊長は…桜井くん、ポジションはSG。

「すいません！」

なぜか謝りながらシュートしていた。
クイックリリースで、モーションがめちゃくちゃ速い…しかも3ポイント。
そして桜井くんだけじゃなく、他の4人も、強い。


「タチ悪ぃぜ。前座なんてよ」

「嘘はついてへんよ。青峰が来たらわかるわ。ワシらなんてかわいいもんやで、ほんま。言うたやろ。前座やて」


リバウンドの若松さんも高いし、動きも早い。
今吉さんのシュート技術だってものすごく脅威だ。青峰がいない間に点差を付けておきたかったけど…


「まぁ、すまん。こっちの言い方が悪かったわ。前座ゆうても、青峰と比べて、っちゅう話しや。君らよりは強いで、多分」


想像以上に強い桐皇学園に点差をつけられない誠凛。

「これで青峰君がいないなんて、参っちゃうわね」

リコさんもそんな風に言っている横で、一年トリオは予選の桐皇学園のスコアを見ている。
そう、全て100点ゲームで勝ってきている…。つまり、正邦とは真逆で、超攻撃型のチームなのだ。

「すいません！」

「くそぅ、ブロックしづれえ！飛んだと同時に放って来やがる。つーか、謝るぐれぇなら、打つな！！」

桜井くんのシュートが外れ、リバウンド火神くんが飛ぶが、諏佐に取られシュートを入れられます。


桐皇学園のバスケットスタイルは、味方のケアは最小限、譲り合うような連携は全く無し。オフェンスもディフェンスもとにかく１対１。自分でボールを取りに行って、自分で決める。個人技でひたすらガンガン来る。



（あぁ、帝光のスタイルと同じだわ…）

『このスタイルは好きじゃないです』

「そうね！でもうちは…！」




「なるほどね。ある程度予想はしてたけど、やっぱりそういうスタイルっすか」

「せや。うちのチームは全国から選手を集めてる。ひとりひとりが実力ある分、我が強く、癖もある。ここ数年いろいろ試したんやけどなぁ、お手手繋いで仲よぅやるより、このやり方が一番しっくりくるわ。お互いおんなじ攻撃型チーム、面白くなりそうや」

「面白いかどうかはともかく、同じってのはどうかな。うちのスタイルは、あくまで全員一丸の攻撃なんで！」


（伊月先輩っ！）


伊月先輩が走りだし、今吉さんには火神くんがスクリーン。それから日向先輩にボールが繋がり、シュートを決める。

「１対１の勝負はともかく、試合にまで負ける気はねぇぞ。主将にもそう言っておけ、謝りきのこ」


「個人技重視のうちのスタイルと、連携重視のそっちのスタイル。どっちが上か、決めよか」

「さっき全員一丸とは言ったけど、よく忘れられるヤツがいるんすよ」


そして若松さんへのロングパスを取ろうと、テツヤくんが追いかけるけど…

「でも、低ーーーい！！！」

それを火神くんがフォローして速攻を阻止した。


「なんだ、あのショボいジャンプ！　取れねぇなら飛ぶな」

「取れました」

「嘘付けっ。そもそも、らしくねぇぞ。もしかして、お前のいた中学と、オーバーラップしてんじゃねぇだろうな。今の相手は桐皇学園だぞ。寝てんのか！」


（あ、私が重ねていたみたいに、テツヤくんも帝光中と重ねていた…？）


「……でも、取れました」

「嘘付けっ！」






『リコさん、あの2人本当にいいコンビになりましたね』

「そうね、ある意味バランス取れてるのかも」







そして今吉さんはニタリ顔で言った。

「けどまぁ、聞いてた通りや」

わたしには選手の言葉はある程度聞こえている。耳がいいからね。


そうだ、さつきの能力のこと、言わないといけない…。