「出てきたところで、前半同様、いや、それ以上に見えてるぜ！」

和成はテツヤくんをしっかりマークしていた。

火神くんには、緑間くんと大坪さんがダブルでマーク。ただ、さっきまでの彼ならこのままいっただろうけど、今はふたりを引きつけておいて、火神くんは水戸部先輩にパスを出す。

「ひとりで暴走していたさっきと違う…」


「黒子に殴られて頭が冷えたか。だが、お前の体力は残りわずかだ」


「もう、俺のシュートは止められない！」


「確かに、もうポンコツ寸前だ。けど…！」


“跳べるのはあと二回、一回はここぞっていうときに、残り一回は…最初に！！”


「まだ飛べたのか！だが、体力がほとんど空なのは確かだ。最後までもたせる気が無いのか？」


緑間くんも馬鹿ではない、ハッタリというのも気づいてはくるだろう。
だから問題は…


「随分期待されてるみてぇじゃん？けど、なんかしようっても、させねぇけどな。逃げられないぜ、俺の、ホークアイからは」


和成のテツヤくんへのマークを外すことが大切だ。

「死角が無い以上、高尾にミスディレクションは通じないぞ。どーすんだ、黒子」

「いや、多分厳密には、全く効かないわけじゃない」

「え？」

「高尾のホークアイは、コート全体が見えるほど視野が広い。だから、意識を他に逸らしても、黒子を視野に捉え続けるんだ。そこで、そこで黒子は、意識を自分から逸らす前に、逆のミスディレクションを入れた。つまり、自分へ引きつけるようにしたんだ」


伊月先輩が日向先輩に説明の間にも、和成はどうやら違和感を感じてきたみたいだ。
テツヤくんが異常に近く感じているみたい。


「止められても止められてもパスを出し続けたのは、高尾の意識を自分に集中させるため。狭まった視野なら、今度は逸らせられる！」


「見失った！　嘘だろ？」

「落ちつけ。黒子は見失っても、火神の位置はわかる！ボールと火神の間に飛び込めば…！」

走り出す和成、頭もいいのがやはりさすがというところだ。


「今度は取られません。これまでは来たパスの向きを変えるだけでしたが、このパスは、加速する！」


！これは、中学時代キセキの世代しか取れなかった…イグナイトパス！？


「ボールぶん殴っ…！あの球を取るほうも取るほうだ！　ほんと、マジかよっ！」


「わかってるよ、でも…。ここで決めなきゃ、いつ決めんだよ！！」


火神くんは、緑間くんの上から、ダンクを決めた。秀徳メンバーにも、若干の動揺が走る。




「いつの間にあんなとこに。もう、わけがわかんねぇ！」


和成の目はもうテツヤくんを追えなくなったいた。


残り2分50秒でついに1ゴール差までにじり寄る。76-78で、秀徳がタイムアウト。

「まさか、まさかここまで追いすがるとはな」

「緑間くんは昔、ダンクを、2点しか取れないシュートと言っていました。君のスリーは確かにすごいです。けど僕は、チームに勢いを付けたさっきのダンクも、点数以上に価値のあるシュートだと思います」


タイムアウト終了後、秀徳ボール、緑間くんにパスが集められる。

「そう来ると思ったわ。火神くんのハッタリがバレれば、パスは緑間くんに集中する。パスの場所を教えているようなもんよ！」


緑間の手にボールが渡る前に、テツヤくんがスティールをする。

「王者に最も必要なプライドは、勝つことだ！」
日向先輩のシュートが、大坪さんにカットされる。


「緑間でいくってことは、同時に残りの4人でとにかく守れ、ってことだ。溜めて溜めて、一瞬の隙に緑間のスリーで、首を落とす」




残り15秒で、誠凛ボール。
日向先輩の前に、大坪さんがマークに付く。
スリーを最優先で止めにきた、ということだ。
それでも、誠凛にはスリーしか無い。
日向先輩が決められなければ…！


「お前のことは認めている。だからこそ、全力で止める！」

「これ以上、借りはいんねぇっすよ。さっきもやたら想いのこもったブロック貰いましたしね」

「こっちもぶつけたい想いは溜まってんだよ。
去年トリプルスコアで負けて現実を思い知らされて、それでもやっぱ、バスケが好きで、やっと、ここまで来たんだ！」


日向先輩が走りだします！
大坪さんには火神くんがスクリーン。
でもいまの体力無い火神くんのスクリーンはかかりが甘い。追い付ける、と思った大坪さんですが…。
日向はスリーのラインよりはるかに向こうに走っていた。伊月先輩が日向先輩にパスし、スリーが決まった。

残り3秒で、82-81です。
観客も、誰もが、誠凛が勝った！と思ったが、

『まだです！！！』

「まだ勝ってねぇよ！」

リスタートで、和成は緑間くんパスをした。


「なぜ俺が遠くから決めることにこだわるのか、教えてやろう。3点だから、というだけのはずが無いのだよ。バスケットにおいて、僅差の接戦の中、残り数秒での逆転劇は珍しくは無い。
が、場合によっては苦し紛れのシュートで、それが起きる場合もある。そんなまぐれを俺は許さない。だから必ず、ブザービーターで止めを刺す。それが、人事を尽くすということだ！」

「勝つんだ！　動けよ、俺の脚！前の試合もこの試合も、最後に足手まといでいいわけ無ぇだろ！」

限界を超えて、飛んだ火神くんだったけども…


「信じていたのだよ。
たとえ限界でも、お前はそれを超えて飛ぶと」

「しま…っ！！」

それを見ていた日向先輩も、驚愕していた。

「どんな心臓してやがる！残り数秒のこの場面で、フェイク？　これが、キセキの世代…！」

そして、緑間が再びモーションに入ろうとする。が、しかし！

「僕は信じてました。火神くんなら飛べると」

「黒子…！」

「そして、それを信じた緑間くんが、もう一度ボールを下げると」



誠凛が勝った！！
リコさんは涙を流していた。

「やったぁぁ！雫ちゃん！！」


わたしはどこか他人事のように感じていて、まさか和成と緑間くんがいるチームに勝てるなんて…
でも、勝てたからこそ、“他のキセキの世代”の背中をつかんだような気がした。





“このチームでキセキの世代を倒したい…”





『…っあ……あれ…、なんか、涙が出てきた』

「雫さん、やりました、みんなで掴んだ勝利です」

テツヤくんの言葉で私はまた、大きく泣いた。







「整列だ。行こうぜ。たまには、おは朝も外すって」

「うるさい、黙れ」




しーちゃん、負けちまったけど、お前の信じたチームはやっぱつえーや。