ハーフタイム中
みんな下を向いて、静かな誠凛ロッカールーム。そのみんなを励まさなきゃ…と思って、また変なことを脳内で考え出すリコさんの様子。

「み、みんな！」

「監督、いいよ。どうせなんかバカなこと言うんだろ。空気読め」

元気づけようとしてくれるのは嬉しいけど、正直勝てるイメージが無い、と難しい顔の日向先輩。

そしてみんなの脇で、黒子はじっとカメラを見ています。
前半の和成との様子をビデオで撮っていたのだ。

「何か、勝算あるのか？」

「え、さぁ？」

「さぁ、って…」

「勝ちたいとは考えます。けど、勝てるかどうかとは、考えたこと無いです」

このセリフに、火神くんは反応している。多分、気に入らなかったんだと…。

「ていうか、もし100点差で負けてたとしても、残り1秒で、隕石が相手ベンチを直撃するかもしれないじゃないですか」

『…すごい発想しているねテツヤくん』

伊月先輩が無理矢理、そうだな、と言い、みんなもうん、と頷いている。

「って、うんじゃねぇよ！　てか、すごいなその発想」

冷静なツッコミは勿論日向先輩だった。

「いや、でも、全員腹痛とかは…」

「つられるな。それも無い」

「まぁね、それに比べたら、後半逆転するなんて、全然現実的じゃん」

小金井先輩の明るい言葉に、三戸部先輩も頷きます。


「とにかく、最後まで走って、結果は出てから考えりゃいいか。よし、行くぞ！」

「おう！」

そしてなんとか後半戦へ意気込みをあげている。


『テツヤくんは温存しよう、和成のホークアイの対策も考えないと…』

「はい、そうですね」

緑間くんも火神くんを見て、何かを感じているようだ。
ただ諦めているのとは何かが違う、って。


和成くんが日向先輩のボールを後ろからスティール。
それを緑間くんがシュート。
でも、シュート直前、火神くんが緑間くんのマークに入ります。その速さと高さに、戸惑う緑間くん。

だんだんジャンプの高さが上がっている。



“ 負けねぇ。絶対。もっと、もっとだ…！”


「お前は最後まで決してあきらめない。けど、全力を尽くしてそれでもダメなら、その負けは受け止める、ってことだろ。勝ち目が無いような強敵とやるのは、わくわくする。それでも最後は、勝たなきゃ何の意味も無ぇんだよ！」





ーーーーーーーーーーー火神くん…





火神くんは死に物狂いでジャンプをしている。
そして、緑間くんの手から離れたボールに、かすります！緑間くんは驚きに目を見開きます。

「バカな！　こいつ、有り得るのか？試合中にどんどん高くなっている！」

ボールは、リングに一度弾かれ、その上をぐるぐる回り、最終的にはゴール。

「あっぶね！」

「てか、緑間のあんな入り方、初めてだぞ」


リコさんは、突破口を火神くんだと信じているようだ。


「…火神、お前何座だ」

「あ？しし座だよ」


“ただし、しし座の方とだけは、相性最悪！　出会ったら要注意！”


「まったく…本当によく当たる占いなのだよ」










試合、誠凛もまだ食らいつきます。

「集中力切らすな。切らしたら終わりだ！」

息が上がりながらも、ばっちり決めてくる日向先輩。



「ご立派だねぇ！　けど、うちの緑間はもっと止まんねぇよ！」

和成から緑間くんにパス。
緑間くんに、火神くんがマンツーマンで付いている。ーーーーーーボックスワン。
観客も、根性あるな！と沸いている。


でも、火神くんを見つめるテツヤくんの目が、なんか気になる…。

「確かに、どっからでも打てる緑間を封じるにはこれしか無いが…」



『…少しまずいかもしれないですね、火神くん
』



「黄瀬との戦い、試合は確かに勝った。けど、それは黒子がいたからだ。俺ひとりじゃ勝てなかった。それでも試合に勝てるならいい。けど、もし、黒子がいなかったら…。もしこの先、黒子のバスケが通用しない時がきたら、負けるのか？嫌だ。負けるのなんてまっぴらだ！」


緑間くんのマークを厳しく当たる火神くん。



「無駄だぜ、前半黒子とふたりがかりでも止められなかったろ。しかも今は、2対1だぜ！」


和成がスクリーンになって、火神くんを阻んで緑間くんをいかせる。


「それでも止める！散々見せられたおかげで一つ見つけたぜ！てめぇの弱点！！」


「距離が長いほど、タメも長いってことだ！」


火神くんの伸ばした指が、ボールに触れます。


「また触れただと？　バカな！」


「確かに重いバスケットボールを20m以上放るだけでも普通有り得ねぇ。通常よりはるかに長いタメが必要になる。けど、おいおい！　一度スクリーンでマーク外したのに！」


和成も信じられないように火神くんをみる。

そして、そのボールは、リングに弾かれ、ついに止めた！と沸くベンチ。
でも、その後ろから、大坪さんがそのままダンクを決める。


「そうだ、秀徳にはまだこいつがいた！東京屈指の大型センター、大坪泰介！」




「黒子や先輩たちに頼ってるだけじゃだめだ。
強くなってやる。誰かに頼らなくても勝てるぐらいに。俺ひとりでも勝てるぐらいに！」

大坪さんの手の上からボールを叩き落とす火神くん。

「高い…！」

「しかも、速い！　一瞬であの間を詰めたのか！？」

緑間くんや秀徳チームもびっくりしている。

けれど大坪さんの手に触れてしまい、火神くんはファールを取られてしまった。
でも、火神くんはそんなの意にも返してない。





「勝つんだ。俺ひとりでも…！」










“黒子っちと火神は、いつか決別するっすよ”