第1Q残り3分40秒。
スコアは8-11で、誠凛がタイムアウトをとる。



向こうのベンチで和成たちの声が聞こえる。
「あ～らら、誠凛困っちゃったね」

「気を抜くな。黒子はこれで終わるようなヤツじゃない」

「大丈夫だってぇ。影の薄さ取ったら、ただの雑魚だろ」

「…俺があいつのことをなぜ気に食わないのか、わかるか」

「あ？」

「それは黒子のことを、認めているからだ。身体能力で優れているところは一つも無い。ひとりでは何もできない。
…にもかかわらず、帝光で俺たちと同じユニフォームを着て、チームを勝利に導いた。
あいつの強さは、俺達とは全く違う。異質の強さなのだよ」

「…だから気に食わん。
俺の認めた男が、力を生かしきれないチームで、望んで埋もれようとしているのだからな」


緑間くんもなんだかんだ、テツヤくんを認めているのは彼が中学で１軍入ってきたときから知っている。
きっと彼も、テツヤくんに強い強豪校にいってほしかったみたい。
たしかに、彼は強い光があればあるほどその力を発揮する。












「おいお前、まさかこのままやられっぱなしじゃねぇだろうな」

「まぁ、やっぱちょっと嫌です」

「よく言った！」

火神くんはリコさんに、このまま行かせてほしいと頼んでいる。
リコさんは、和成にミスディレクションが効かないのに、大丈夫か？と聞いています。
「大丈夫、じゃないです。困りました」

「って、どうすんだ！！」

『あ、もうタイムアウト終わりそうです！』

「こっちも挨拶しようか。手土産の新技もあるしな」

とりあえずテツヤくんが和成を、火神くんが緑間くんをマークになった。


「ぶっちゃけすでに体だりぃ」


この試合、さっきの試合で温存した2人が重要なのだ。
二年生はもうすでに息切れしていて、しんどそうだ。

「大丈夫。この試合、温存しといた黒子くんと火神くんにかかっているのは確かよ。でも、それだけじゃない」


『リコさん…その折れた武将フィギュアは…』


「プレッシャーの中でも勝てるよう、特訓したのよ！」


「王者がなんぼのもんじゃー！！」


「ちょっとだけ性格が歪んだけど、日向くんは、大事なシュートは絶対決めるわ」


なるほど、それであの日向先輩のクラッチタイムが生まれたんですね…





一方テツヤくんも和成は、相変わらず彼のホークアイによりスティールされてしまっていた。


「何をぼーっとしているのだよ。こちらは本気なのだ、もっと必死に守れよ。俺のシュートレンジは、そんな手前では無いのだよ」

そして彼はセンターラインから、シュートを入れた。

「高いループは長距離を飛ばすため。前に感じた違和感の正体はこれか…。ハーフコート全てがシュート範囲、これが緑間の真の力…」

日向先輩も、驚愕しているようだ。
この間の違和感を払拭できたみたいだけれど…


『…たしかにからはセンターラインからシュートを打てますが…そこから成長していないとは思えません…』


そして緑間くんは誠凛ゴール下へ戻っていた。

「ここまで戻れば、黒子のパスで後ろを取るなど不可能なのだよ。だが、そもそも関係無いのだよ。俺のシュートは3点、お前たちのカウンターは2点。何もしなかったとしても差は開いて行く」


「面白ぇもん持ってんじゃねぇか。だが」

そして火神くんも3Pシュートを打ちます。

そのまま入ればそれでいいし、外れても自分がゴールにぶちこむ…
とりあえず火神はダンクで返しました。
1人アリウープをしていた。

「ナイスです」

「ナイスじゃないっすかぁ」

「伊月、ほんともうやめて、それ」


今の時点で、第1Q残り16秒。
13-16の1ゴール差。

このままなら、なんとかいけそうだけれど、緑間くんがこのままとは思えない。


「君らなりのいいシュートなのだよ。だが…」

誠凛のゴール下のラインから、シュートを放つ緑間。

「そんな手前では無いと言ったはずなのだよ。
俺のシュートレンジは、コート全てだ」

そして、シュートが入ったと同時に、第1Q終了のブザーがなり、スコアは13-19だった。






…やはりキセキの世代はここ数ヶ月で成長している。