「勝負だ！赤司」



火神くんはゾーン状態になり、征十郎の前に立ちはだかる


「こいつ、またゾーンに」


「けど、征ちゃんには勝てないわ。前半を忘れたの？」


それぞれの感想を持つが、誠凛は信じていた。



「(それでも黒子がつくった勢いをつなげられるのは、お前だけなんだ！)」


「「「「(頼む、火神！！)」」」」



火神くんは征十郎の守りに一歩下がった。



「距離をとった。マークを外したのか？なぜじゃ」
それを見た岡村は言う



「ふざけやがって、さっさと３Ｐうっちまえ赤司！」


永吉は言うが、赤司は一歩踏み出そうとした瞬間


「(！…馬鹿な…届くというのか…。そこから！)」



『今の火神くんは、あの距離からでも届くというの…？』



「あのやろー、ゾーンが深くなってやがる」


「深くやと？」


「ゾーンの時の野生はいよいよ獣のそれだ」


「(赤司が攻めあぐねるなんて…)」





しかし、征十郎は黛さんにパスを回し、見事に洛山がシュートを決めた



「黛がまだ、機能している。上書きは終わっていなかったんだ」



「(狙いが分かれば、もう抜かねぇよ。
　俺が影に徹すれば、上書きが完成することはねぇ！)」


再び、黛さんＶＳテツヤくん

ボールを取った瞬間、黛は直感する
「(パスコースがない…！？こいつ、俺が抜かないとふんで…)」



「(後ろはがら空き、つくづくうぜぇやろーだ。
　だが、その手にはかかるかよ！ひとつ、パスターゲットが出来るまで…)」


そう思い、ボールをつく黛さんだったが…
その瞬間、気づくと黛さんはテツヤくんを抜いていた


「(なんで俺は抜いて…？)」　



自分の行動に驚きを隠せない黛さん。
そのままシュートを決めようとするが、火神くんがボールをカットした



「(しまっ…)」

　
『今、テツヤくんはドリブルの直前、わざと大きな隙を作り、黛さんは反射的に反応してしまったのね』


「要はその程度だったってことでしょ」



「影に徹する。言うのは簡単スけど、実はとてつもなく難しい。必要なのは選手の本能を抑え込む”鋼のような理性”。新型の幻の6人目・黛千尋には性能で勝っても、黒子っちに絶対に勝てないものがある。それは6人目としてのキャリアとチームの為に尽くす”意志”。つまり…」


紫原と黄瀬がいう。



その瞬間、試合では黛さんの前からテツヤくんが消えた。


「(しまった…！今ので、上書きがっ！？)」




『影である”覚悟の重さ”』
　　



テツヤくんのパスにより、木吉さんがシュートを決め、誠凛に点数が入った。


「ディフェンスは火神が赤司を押さえ、オフェンスは黒子のパスで点をとる」


「まだ決して気は抜けない状況ッスけど、希望が出てきた…。
　影と光の力で」


ここで洛山のタイムアウト



「どうくるかな、洛山は」

「とりあえず、黛は交代だろう。
　黒子の上書きをみすみす完成させちまった罪は重い」
　


「くっそ、誰かのおかげで誠凛、
　またなんか息吹き返してんじゃねぇか！」


「向こうの罠に分かっていながら、はまるのはまぬけとしか言えないわ」


「上書きで影の薄さが完全に消えたなら、パスはもう使えない。交代っしょ」



「(ったく、使える時は好意的。使えなくなったら悪意的。つくづく分かり易くて助かるよ。とはいえ、反論する余地はねぇし。する気もねぇよ今更。喜んで交代させてもらうぜ)」



誠凛では


「全員、少しでもエネルギー補給しといて！
　アイシングとマッサージも」


監督が指示を出す


「すまねぇ…。これからって時に俺は…」


『日向先輩…』



「思い詰めすぎだ！ダアホ！」



木吉先輩が日向先輩にそう言う。



「おまえ、それ…」


「日向こそ、海常戦でオレのセリフ盗っただろう、お返しだ。
　まっ、確かにテクニカルで4つ目取った時は正直、引いたよ」



「重々自覚してるんで、さらっと傷口にタバスコ振り掛けないでくれるかな？鉄平さん」


「仲間を信じろよ、日向も。4ファールで追い詰められてることなんて、ただのピンチだ。終わった訳じゃない。必ずまた、日向の３Ｐが必要になる。頼むぜ、キャプテン」



「んじゃあまぁ、楽しんでこーぜ！」
小金井先輩がそう言った



「あ！コガにも言われた！」


「言うとなんか、元気出るねぇこれ」




試合が再開されるが、皆の予想に反して”黛さん”がコート上に戻ってきた



「まじ…？てっきり、下げてくると思ったのに。もしかして影の薄さが切れたなら、黛もミスデレクションオーバーフローが使えんじゃね？」


「いや、おそらくそれはない。あれは自分に視線を集める技。だが、黛は自分から視線を外すミスデレクションパターンしか習得していないのだよ」


「今の黛はデメリットの方が大きいはずなのに…」


「それでも出したということは…赤司は黛に
　まだ成長の可能性があると信じてチャンスを与えた」


『（ううん、征十郎がそんな期待なんて、可能性なんて信じて出すなんてことしない）』



回想ーーーーー


「玲央たちの言う通り、先ほどのプレイは失態だ。下げるのが当然の選択だろう。
　…だが、お前の力はまだ必要だ。下げたりするものか」


赤司はそう言った。
その言葉に黛は驚く


「洛山の勝利の為に期待しているよ」



回想終了ー



火神くんと征十郎が対峙しており、黛さんが後ろでパスをよこせと構える。


ちらりと征十郎が黛さんを見たことで、火神くんの目も動く。
その瞬間、黛さんの反対方向にいた実渕さんにパスを回した
そして、そのまま実渕さんはシュート



「(今のはまさか…！)」


「ミスデレクションオーバーフロー？」


「いいえ。少し違います。黛さんは何もしてません。黛さんは今、視線を集めやすくなっている。そこに赤司君が火神の視線を誘導したんです」


「可能性とか、やる気とか、赤ちんがそんなふわふわしたものに頼ると思う？」


「今更あの人に何も期待してないよ。
　一方的に利用してるだけだね、パスを通す道具として」



「しかも、赤司の黛の使い方は……非情というほかないな。仕事はただ火神の視界に入る位置につったってるだけ。そんな扱いはこの上なく、ショックなはずだ。
それでも投げやりにならないのはユニフォームを着て、コートに立ってるからだろう。かろうじて残っている選手としての義務感だけが無感情に身体を動かしている」　



『…前の、征十郎ならこんなゲームメイクしない…』


「雫ちゃん？？」


『…いえ、なんでもないです。これが今の赤司征十郎のやり方なんだなと、思ったんです』



そんな黛さんの様子を見て、テツヤくんはちらりと征十郎を見やる。


超ロングパスで小金井先輩にパスをだし、シュートを決めさせた。



20点差まで戻してきたものの、洛山の攻撃を止められない。
ベンチでは1年生組が不安そうに見ていると、隣で大きな声で応援している土田先輩がいた。



「(洛山の攻撃は五将の三人による、１on1。ここから差を縮めるには2年のお前らが五将を止めるしかないんだ！頼む！)」


土田先輩…。　



伊月先輩と葉山さんが対峙する。


「(正直…燃えないけんども。火神ならまだしもこいつじゃあねぇ…)」


「ひとついいかな。黛の事、どう思ってる？」


伊月先輩がそう葉山さんに聞いた。


「どうって別に何も…。勝つための有効利用でしょ、何かダメ？」


「別に文句なんてないよ。ただ、負けたくもないな」


「あっそ
　(たぶん、3本十分だろうだけど、今うざかったからいっちゃうよ！４本！)」


高速ドリブルを放つ、が、その前に伊月先輩が立ちはだかる


「(4本でも抜けない…！？…イーグルアイで全体の動きを見るから、ドリブルスピードに翻弄されにくいのか…？)」


「メンタルがパフォーマンスにおよぼす影響はどでかい。心の持ち方ひとつで人は驚くほど、変わる」


「(まがりなりにもずっとあの怪物の相手してたもんな)」



「ラクダが言いました。赤司に比べればよっぽどらくだってね。キタコレ」


「いやぁ、マジゴメン。はっきり言ってなめてたよ。
　ＯＫ、行くわ5本！」


葉山さんは今度は5本で高速ドリブルを放つ。



「(なんて迫力…これが五将の本気！…なのにやばい。こんなこと初めてだ。怖い…このピンチで自分でも怖いくらい落ち着いてる…。
　…来る！)」


伊月先輩が思った瞬間、葉山さんが消えた。


伊月先輩はイーグルスピアを放とうとするが、葉山さんの速さの方が上で届かない。そして、そのままシュートされてしまった。



伊月先輩のもとに駆け寄る小金井先輩。


「わりぃ」


「どんまい、取り返そうぜ」


「いや、その事じゃない。
あんなとんでもない相手に全力を出させたことが正直、嬉しくてさ…。こんな時にわくわくしてるんだ…」


「葉山は任せてくれ。絶対になんとかしてみせる！」


「火神菌、うつってますよ」


「その言い方はなんかやだな」


『伊月先輩、頼もしいですね』




「赤司！ボールをくれ！ガンガン！」


「そのつもりだ。だが、つまらないミスなどするなよ」


「もち。全力でぶっ潰すしかないっしょ」