そして迎えた全中開会式ーーー。




「黒子ーーー！！久しぶりだなっ！！」

「荻原くん、お久しぶりです」



どうやら1年生のときに、レギュラーになって戦いたい相手がいると言っていた。
それは彼のことみたいだ。




「青峰！今年こそ勝つからな！」

「井上！俺だって負けねーよ？」



彼は…上崎中の井上くん。
青峰と同じパワーフォワードで、たしか去年いい勝負していたような…

いいライバルなのだろう。




でもなんだろう、青峰の力は大きくなっている。それに井上くんがついて行けるのか…？





その時抱いた不安は、突きつけられるように試合で実感するのであった。






上崎中との試合ーーーー。


青峰に対峙した選手はもうやる気をなくしていた。


“お前自分がどれほどバケモノかわかってねーんだよ”

“お前を止められるやつなんて、いるわけねーじゃん”



「テツ…やっぱだめだわ…」


ーーーーーーーオレに勝てるのは、オレだけだ。



この日、黒子くんと青峰のこぶしは合わなかった。





「青峰くん…」

『…監督、』

「青峰とはわたしが話そう。藍澤、共に来てくれるか？周りのみんなは今まで通り普通に接するんだ」







そして監督は青峰に、謝った。
青峰の力がどんどん大きくなっていて、こうなることを知っていたのに放置していたことへの謝罪だ。



“諦めなければ必ずできるとはいわない、ただ諦めたらなにも残らない”



監督が青峰に向かっていった言葉。



この言葉は、青峰が黒子くんに体育館で行った言葉だ。





監督は一度わたしと青峰を2人きりにした。




「前にも言ったよな、頑張ったら頑張ったぶんだけバスケがつまらなく感じるってよ…俺はまだ見えてない強い敵がくることを諦めなければいいのかよ…」


『…つまらなくなるって言っても、バスケは好きでしょ？私がバスケ部に入ったのは、公園で青峰のバスケを見てワクワクしたからだよ…？』

そう、初めてさつきと青峰と出会った日、型にはまらないバスケスタイル、楽しそうな笑顔でゴールに向かう少年のような輝き。




それに魅了されて、私は覚悟を決めたんだ。





『青峰が、楽しそうにバスケする姿私好きだよ…』

「……そっか、お前俺のファンなんだな」


『そ、そうだよ！青峰のバスケが好き、そんなつまんなそうにプレーしてる姿なんか見たくないんだからね』


「…わぁーたよっ、くそ、本当かなわねーな、お前も、監督も、テツも…」







「…荻原くん、負けてしまったそうです」

黒子くんの電話の相手は荻原くんだったみたいだ。

『一緒に戦うのは、来年だね…きっとまたチャンスはあるよ…』

「…そうですね、まずは今年、荻原くんのためにも優勝することが先ですね」








その後、決勝で鎌田西中学校と対戦し、合気道を嗜んでいる“双子のラフプレー”に苦戦するも、監督のフェイクの指示で、その均衡も崩した。




ーーーーー優勝は帝光中学校！！ーーーーーー



全中2連覇を達成した。





「終わった〜もうお菓子食べてもいいよね？なんなら食う？」

「ああ、もらうのだよ」

「まじでか」






『みんなお疲れさま！そして、おめでとう』