XANXUSは広いソファに横たわったまま、頬を撫でる風を感じていた。どこかの馬鹿鮫のせいで、ガラスが割れてたいぶ風通しの良くなった室内は少し肌寒い。明日には使用人が直すだろうから眼を瞑ることにした。それに、XANXUS自身にとってはたいして気にもならない瑣末なことだった。

あれから数日が経ったが、テレサは体調が良くないようで、どこか苦しそうな顔で眠り続けていた。
メイドが言うには時々には目を覚ますらしいが、ぼーっとしてあまり会話にならないそうだ。


XANXUSは、眠るテレサの横に座って、ただその寝顔を眺めていた。
顔色はそんなに悪くないが、悪夢でも見ているのか、酷く不安げで、どこか寂しそうな表情だった。

ーーそんなに夢が居心地が悪いなら、早く現実に帰ってくれば良いものを。

いや、現実も怖いのだろう。
まったく馬鹿馬鹿しい状況になった。

「……お前の好きにしろ」

もうテレサに振り回されるのは慣れた。結局いつも最後に譲歩するのはXANXUSの方だ。当の本人はその自覚が無いようだが、最近はそれもどうでも良く感じるようになった。

テレサの髪を撫でながら、そんな自分に少し笑った。

癖で、そのまま頬を撫でる。いつもこうして犬のように撫でてやると、嬉しそうに目を細めた。じきに、またそうなる。テレサが生きている限りーーそんなことを考えながら、熱を伝えるように手のひらでテレサの頬を包んでいた。

ｰｰｰｰすると、ふと…

「………………、……」

微かに、テレサが頬を寄せた。

「…！……テレサ……！」

つい名前を呼ぶと、今度はまつ毛が少し震えた。
そして…

「……………ん………」

ゆっくりと、瞼が開いた。
酷く久しぶりに見る、テレサの青い瞳。重たげに数回瞬きをするのを、何も言えずに見ていた。

「………おい、寝るなよ」

だんだんと目を閉じる時間が伸びていって、ともすればまた眠りに落ちそうだ。テレサの肩を抱いて体を起こすと、少し驚いたように目を開けた。

「起きたか……」
「……！」

ようやくちゃんと目を開けた。
…だが、XANXUSと目が合うなり、すぐに目を逸らして体をこわばらせた。

「(…そうか、コイツの最後の記憶は………)」

かすかに体が震え出すのが手に伝わる。
それもそのはずで、ずっと眠っていたテレサにとっては、最後に覚えているのは怒りに染まったXANXUSの顔のはずだ。

「…………別に、何もしねえよ」

小さく不機嫌にそう呟いて、そっと手を離した。これ以上触れていても、さらに怯えさせるだけだと思った。現に、その言葉を聞いてか、テレサの体から少しだけ力が抜けた。

テレサに背を向けてベッドに座る。
テレサは一瞬視線を向けたが、すぐに目を逸らして俯いた。

「…チッ……」

テレサにしては、死ななかっただけ及第点だと思ってはいたが、押し黙って一言も話さない姿を見ると、身勝手にもイライラしてくる。

とは言え、行動まで身勝手にするわけにはいかない。今のテレサの状態を見ると、挙動一つでも間違えたら完全に心を閉ざしてしまいそうだから、慎重にならざるを得ない。

XANXUSは横目にテレサの様子を見ながら、どうしたものかと足を組んだ。

「…っ…！」

驚いたのか怯えたのか、テレサの肩が大袈裟に跳ねる。

ーーああもうこれは、何をしてもダメだ。
むしろ、下手に付き合おうとして逆にこちらがイライラしてまた手が出るのが最悪の結果だ。

少しの間は放置しよう。そう決めると、XANXUSは何も言わずに静かに部屋を出た。背中にテレサの視線を感じながら。



それからというもの、テレサは少しずつ眠る時間が短くなり、体調も良くはなっているらしい。
XANXUSはあまりテレサに近付かず、ソファに寝ていた。もともと仕事柄、何処でもいつでも眠れるタチだから問題は無かった。

時々にはテレサの顔を見には行くが、大抵いつも苦しげな顔で眠っている。時々何かを探すように腕がもがき、シーツを握る。
別に起こしても良いが、目覚めたところで、目の前にいるのは乱暴された男だ。夢も現実も、テレサにとっては怯える世界なんだろう。それなら、まだ夢の中の方が誰かが助けに来てくれる可能性があるだろう。
そんなことを思いながら、テレサの手を握る。すぐさまテレサは両手で握り返してくるが、それでも目を覚ますことはない。そのうち、ふっと力が抜ける瞬間が来て、少しは穏やかな顔になる。XANXUSはそれを見届けて、部屋を出るーーそんなことの繰り返しだった。

夢が嫌なら寝なければ良いのにと、単純に思わないでもないが。テレサの好きにすれば良い、とXANXUSは思っていた。
一体、夢の何がそんなに怖いのか、理解はできないが…。