XANXUSが次に目を覚ました時、テレサはまだ眠っていた。日が沈み、月が昇り始める頃だった。時計の針が一周するまでには帰って来られるだろうと気怠く考えながらテレサを見た。
髪を耳にかけるように撫でると、穏やかな寝顔が覗いた。すやすやと音が聞こえそうなくらいで、体調は悪くないようだ。
逆に珍しい。あれだけ相手をさせた後は、必ずと言っていいほど体調を崩すのだが。

XANXUSは少しの間テレサを眺めていた。ふと時計を見ると、夜の9時になるところだった。そろそろホテルを出るか、とXANXUSは体を起こした。

……と、その前に。忘れかけていたが、寸前で洗面台に投げ置いていたピルの存在を思い出した。毎日決まった時間に飲ませるようにしているピルは避妊のためだ。毎日のように子宮に精を注いでいるから、妊娠したりしたら面倒でたまらない。

このままテレサに任せていたら寝過ごすだろう。XANXUSはテレサを姫抱きに持ち上げると、洗面室に向かった。
歩く振動で流石のテレサも目が覚めたのか、薄く目を開けた。
ぼんやりと半分寝ているような様子のテレサを片腕に座らせるように抱き直すと、洗面台に放り投げられたピルケースから錠剤を取り出し、テレサの小さな唇に親指で捩じ込んだ。間髪入れずコップの水を少し入れると、テレサの喉がこくりと動く。

最初はよく水を雑に入れすぎてこぼれたり咳き込んだりさせていたが、時々こんなことがあるから、やけに慣れてしまった。我ながら、甘やかしていると思う。仕方が無い。万が一孕んだとして、堕胎処置にテレサの体は耐えられなさそうだと感じていた。

水を飲むと、テレサはまた目を閉じて、XANXUSの首元に頭を預けた。そして穏やかな呼吸を繰り返し、すぐにまた眠ってしまった。

「(………こいつは俺を舐めてるのか？)」

ベッドまで連れて行けと言うことだろうか。こんな態度を取られたことは、今までにただの一度も、無い。女にも男にも。実は意外と度胸があるんじゃないかと勘繰ってしまうような行動を、ときどきテレサはやってのける。

XANXUSは眉間に皺を寄せながらも、寝室に戻るとテレサをベッドに横たえた。数秒その寝顔を見詰めると、唇にキスを落とした。
こうしてテレサがあまりによく眠るから、テレサが認知している数倍以上は唇を交わしているだろう。そんなことは本人は考えもしないだろうが。XANXUSは最後にテレサの髪を撫でると、コートを羽織ってホテルを後にした。



結局ホテルに戻ったのは夜中の0時頃になった。見積もりよりも2時間ほど遅れて、苛立ちが積もっていた。今すぐにでもテレサを抱きたい気分だった。
寝室に入ると、テレサはまだベッドに横たわっていた。流石に呆れながらテレサの横に座った。

ーーふと、その体が少しも動いていないような気がした。

ガッと衝動的に肩を掴んで抱き起した。綺麗な寝顔が、命のない人形のように見えて仕方ない。
まさか、1日放っておくだけで死ぬなんて兎でもあるまいし、と思いながら名前を呼んだ。

「…テレサ、おい起きろ」

肩を抱く手に力を込めると、瞼が開いて、青い瞳が覗く。

「………XANXUS様…？」

起き抜けで状況が掴めないのは最もだが、戸惑ったような目を向けてくるテレサに少しイラついた。自分だけが焦ったと言うか、踊らされた気分になった。

「………何時間寝りゃ気が済むんだテメェは」

小さく吐き捨てて、自ら抱き上げた体をベッドに放った。

「きゃっ……ご、ごめんなさい……」

一応途中で目覚めてシャワーは浴びたが、それ以外は寝続けていたのは事実だった。体がだるくて、胃痛もあって正直何もしたくなかったのだ。

「おい、先に飯だ」

そう言って立ち上がったXANXUSに、テレサは内心どきりとした。
胃痛が長く続いたせいで、吐き気がするのだ。とても食べ物を受け付ける体調ではなかった。

「え…あ……は、はい………」

珍しくあからさまに嫌がるテレサに、XANXUSは眉根を寄せた。
おそらくテレサは今日は何も食べていないし、というか最後に何か口にしたのは、昨日の夜が始まる前に少し果物を食べたくらいだ。
腹は減ってるだろうし、何が不満なのかと訝しげに言った。

「ごめんなさい…少し、あの…具合が良くなくて……」

もちろん、そんなことだろうとは分かっていた。むしろ聞く前から分かっていた。

「何でもいいから食え」
「えっ…と、」
「食いたいもんはねぇのか」
「………あの、あっ……りんご、を…」

またそんな腹の足しにならねえものを、とXANXUSは内心呆れながらも好きにさせた。
結局その夜は、テレサは林檎を3切だけ食べて眠ってしまった。



XANXUSが夕食から戻ると、寝室に直行してベッドに腰掛けた。
テレサの髪をすこし退けて、顔を覗き込む。良く寝たのが効いたのか、テレサの顔色は少し良くなっているようだった。
それを見届けて、XANXUSは酒を飲みたくなって寝室を出た。女遊びをする気分では無かった。酒を飲んだら、一眠りするか、テレサを叩き起こして城に戻るか。そんなことをぼんやり考えながらいると…

「……XANXUS様…？」

テレサは、誰かに撫でられたような気がして目が覚めた。昼間に一度起きてシャワーを浴びて、薄手のワンピースを着ただけだったから、手近にあった服を肩にかけて、明かりのついたダイニングに行った。
そこには予想通りXANXUSの姿があった。テレサは、ほっとして駆け寄った。…が、

「……おい、てめえの着てるそれは何だ？」
「…？…あっ…！」

手当たり次第に羽織ったシャツはXANXUSの脱ぎ捨てたワイシャツだった。すっかり自分の着てきたカーディガンだと思っていたけど、どうやら相当寝ぼけていたらしい。

「っごめんなさい…！」

慌ててそれを脱ぎ、胸の前で抱きしめた。

「っふ、それがお前の誘い方か？」
「…！」

楽しそうに茶化すXANXUSに、テレサは途端に顔を真っ赤にして俯いた。本当にそんなつもりでは無かったのに。

「来い」

XANXUSは笑みを浮かべて、机に酒を置いた。
恐る恐る歩み寄ったテレサの腕を引いて、自身の腕の中に引き寄せると、両手で頬を包んで唇を重ねた。
触れた頬も体も、体温はいつも通りで、熱も下がって体調も良さそうだ。ならばと、ホテルを出る前に少し楽しむことにした。

寝室まで行くのも面倒で、大きなソファが目に入った。テレサの体を抱き上げて、ソファに組み敷く。細身な体は、豪華なソファに十分に収まって、柔らかい生地に包まれた。

ゆっくりと唇を合わせると、テレサの香りを感じる。まるでタバコみたいにクセになる。定期的に摂取しないとイライラしてくる。

小さな唇は果実のようで、思わず齧りたくなる。「食べてしまいたいほど」とは、こういう感覚なのだろうか。
あまり欲のままに貪っていると、テレサが呼吸の仕方を忘れてしまう。何度か唇を離しながら呼吸の隙を与えてやると、必死に息を吸っている。

キスも行為も、一向に受けるのが上達しなくてもどかしい。まあいい。そんなテレサにも少し慣れてきて、最近はあまりイライラしなくなった。諦めと言った方が正しいかもしれない。

我ながら甘いと思う。それも仕方がない。テレサがあまりにも手が掛かるせいだ。

ふとした瞬間に、そんなことを自覚する。
まあ、テレサにだけだーーそんな言い訳じみたことを心の中で呟きながら、テレサの髪に指を絡ませた。