もとよりXANXUSの女遊びは気まぐれで、かつ粗造だった。2、3日城に帰ってこないと思ったら、他のマフィアの女とどこかの国のホテルに入り浸っていたり、出先の街でふらっと高級娼婦を買って遊んで帰ったり。ただ、決して自分の城には、自室には連れ込まなかった。XANXUSにとっては当たり前の振る舞いも、相手の女からしたら乱暴でしかなくて、それを揉み消すのもいつもスクアーロの仕事だった。

そんなXANXUSも、テレサがこの城に来て1ヶ月、外で女遊びすることはあっても、眠りにつくのはいつも自室のベッドだった。女遊びの頻度も減ったらしい。
テレサに手を出さない理由はただ一つで、処女の教育をするのが心の底から面倒臭いからだった。

今日は４日ぶりの朝帰りだった。とは言っても陽が沈むまでには城に戻り、テレサが一人で眠るベッドに座った。

眼を覚まさないテレサの髪を指に絡ませて、沈みかけた夕陽に透かして遊ぶ。薄桃色の髪は砂のようにさらさらと重力に従って落ちる。髪に軽いキスを落とすと、ほのかに香るテレサの匂いが鼻を掠める。

ごろんと横になって、テレサの背中に手を当て腕の中に引き寄せると、桃のような芳しい匂いが、いよいよ肺いっぱいに満ちた。その度に、みぞおちに溜まったドロドロした女の嫌な香水の匂いがどこかに消えていくようだった。

テレサは寝る時は香水を付けないし、肌の匂いなのだろう。果物が好きでそればかり食べるからだろうか、まさか。XANXUSにとってはそれが初めて出逢う匂いで、少し不思議だった。

XANXUSは幾分か気が済んで目を瞑った。数秒もすれば、眠りに落ちた。



すっかり陽が沈んで月が昇る頃、XANXUSは目が覚めた。3時間くらいは寝たか。十分だ、とXANXUSは薄く眼を開けた。テレサはまだ腕の中で眠っていた。

今日は何も予定が無い。起きる気になるまで横になるのもいいが、腹が減った。そういえば、昨夜は城に帰ってそのまま寝たから何も食べていない。

XANXUSは本能のままに起き上がりダイニングに向かった。だいたいいつもの時間だから、給仕の準備は出来ているだろう。気分に合うものが出てくるかは知らないが。




その少し後、テレサは一人のベッドで目を覚ました。
昨夜はXANXUSは外出していた。数日おきにそういう日があったし、何をしているかも知っていた。でも、朝起きたら必ず隣にXANXUSが眠っていた。

昨夜は帰らなかったのだろうか。
少し起きるのが気怠いが、テレサはベッドを抜け出すと、ダイニングに向かう途中にあるドレッシングルームで髪を軽く整えた。

テレサがダイニングに行った時には、XANXUSはすでに朝食を終わらせるところだった。

「…！XANXUS様」
「おせぇ。何時間寝れば気が済むんだ、てめぇは」
「ご、ごめんなさい…」

いつものようにリラがテレサの席を引き、そこにテレサが小さくお礼を言いながら座る。リラは果物を何種類かテレサの皿に持って、グラスに温かいハーブティーを注いだ。テレサの好みは、リラが一番理解していた。特に、桃とカモミールの組み合わせが好きらしく、どことなく幸せそうな顔をする。今日はまだ少し眠そうだけど。

「……俺より先に寝てただろうが」

XANXUSもまだ寝足りなさそうなテレサに、呆れた様子だった。
しかし、テレサが気になったのは、「なぜ先に寝ていたと分かるんだろう」ということだった。

「………昨夜は…お帰りになられたんですか…？」
「てめぇが寝っこけてる間にな」
「……！…そう、だったんですね………」
「？」

一人じゃなかったんだ、と嬉しいような恥ずかしいような気持ちになって、テレサはティーカップを置くと、伏し目がちに少し頬を赤く染めた。

XANXUSは一瞬何を考えているのか分からなかったが、テレサの目を見てすぐに悟ったのか、小さく溜息を吐いた。

「……さっさと食って支度しろ」

XANXUSは話題を変えるかのように言うと、立ち上がって浴室へ向かった。



リラは、テレサに薄化粧を施すと、髪をゆるく巻いてふんわりと下ろした。薄いパウダーに口紅、それだけで今日は十分だろうと思っていた。シンプルな白いワンピースに、歩きやすい低めのヒールを合わせると、いつもより少し幼い印象だが、今日は良いだろう。

XANXUSはときどき別荘で過ごす。今日はおそらくその日だろうと、リラの長年の勘がそう告げていた。そしてそれはいつも百発百中だった。XANXUSもラフな格好で浴室から出てくるはずだ。だから、テレサも楽な服で良いと、リラの判断だった。
テレサは別荘には初めて行くだろうか。あちらのメイドが、テレサのペースをきちんと理解できれば良いけど、とリラは内心少し心配していた。

ちょうどテレサの支度が出来た頃に、XANXUSが浴室から出てきた。予想通り、前髪も下ろしたままで、ワイシャツのボタンをてきとうに閉めた姿だった。いや、髪を上げていない事以外はいつも通り、自由奔放な着崩しかもしれない。
リラは、「お気をつけて」と一言添えて深々と頭を下げてテレサを見送った。