翔琉の異能。

其れは、繋がりを糧にする事だ。

か細くなっても、結音との繋がりを掴み、如月の空間操作で、裏側の空間へと降り立つ。

「………………」

そして、やって来たのは……翔琉、辰、藤、睦月、長月、霜月、神無月、水無月だった。

他の暦は残り、暦の使命を果たしている。

降り立った彼等を出迎えたのは、結音。

彼等を睨む瞳には感情がない。

「暦として、お前は放置出来ん」
「…………“さぁ、遊ぼうか”」

小指を差し出し、結音は呟いた。

「相手に先に一撃を与え、全滅させた方が勝ち。一撃を与えられたら、其奴は動けなくなる。俺が勝ったら、お前達は追い出され二度と此処に来れない。お前達が勝てば……俺の消滅」
「「「「「！？」」」」」
「さぁ、やろう」

直後、結音の姿が消える。

咄嗟に動いたのは、睦月だった。

「っ！！」
「睦月君！」
「先ず一人」

強化した体で消滅の言葉に動揺した翔琉に近付いたが、雷の応用で出した速さで睦月が彼に覆い被さり、代わりに一撃を受ける。

「うご……けない……！！」
「ぼーっとしないで！」
「あっ」

次に藤が翔琉を引っ張り、彼を庇った。

「また一人」
「彰彦っ！！」
「！」

辰が結音へと殴り掛かるが、其れは体が変化した事で空振りになる。

「……“遊鬼”……其れが、俺だ」
「遊鬼？」
「触れたら敗けの鬼ごっこ……お前達も好きだっただろ？」
「ッ！！彰彦は……もう居ない！！」
「その通り」

辰が結音─遊鬼へと向かった。

剛鬼というオニは、強く硬い体を持ち、拳一つであらゆる物を破壊するという性質を持つ。

そんな剛鬼の先祖返りである辰は、その性質を異能として発現した。

その威力は、遊鬼の強化でも敵わない程。

故に、遊鬼は力で対抗せず、速さで対抗する。

「チッ！」
「変に介入出来へんな」

二人の勝負に霜月と長月は割り込めないでいた。

暦同士なら兎も角、連携等しない独立スタイルの辰の援軍は難しい。

「…………」

一方、翔琉は違う理由で割り込めない。

翔琉はあくまで結音を連れ戻す気で此処に来ている。

連れ戻す為には負けられない。

だが、勝てば結音が消える。

そんな葛藤の中にいた。

　ドクンッ

「ぐっ！！」
「！」

その時、遊鬼が動きを止める。

同時に体が結音の姿へと戻った。

其れに辰が目を瞠り……拳を向ける。

「駄目ーーー！！！」
「！？」
「っ！！」

二人の間に、小さな影が割り込んだ。

「兄様を苛めないで！！」

両手を広げて遊鬼を庇おうとする満。

「まさか……満？」
「？どうして、僕の名前知ってるの？」

辰が目を瞠き、動揺する。

硬直している間に遊鬼が満を抱き込み、必死な様子で弟を庇った。

「──傷付けるなら、誰だろうと許さない」
「なっ」

そんな彼等に手を伸ばそうとした辰の背後……結弦が立つ。

振り返ると同時に、辰の肩に触れ……

　ザンッ

「がっ！！」
「武瑠！！！」

其処が斬り裂かれた。

「……此れで、もう一人だね」
「に、義兄さん……どう、して……」
「君が俺達を選んだ様に、俺も君を選んだだけさ」

瞳を揺らす遊鬼に、結弦は困った様に笑いながら言う。

「結弦……生きて、いたか」
「今まで何しとったんや、こんのアホダラがぁ！！」

そんな結弦に霜月と長月が向かった。

触れただけで何でも斬り裂く結弦と、炎と幻惑の霜月と長月が衝突する。

「……満」
「？」
「兄様は許されない事をした…………其れでも兄様と呼んでくれるかい？」
「うん。僕の兄様は何があっても兄様だよ」
「そっか」

答えを聞いた遊鬼は満をソッと離し、見ているだけだった翔琉、水無月、神無月へと向き直った。

同時に、遊鬼の姿に戻る。

「ずっと、親友でライバルだと思っていた」
「……師走の親友はお前だった」
「そうか」

ふっと微笑む遊鬼と水無月。

直後、二人の異能がぶつかり合った。

放たれる水に、強化し迎え撃つ。

「……私も居るからね！」
「！」

其処に混ざる神無月。

其れでも、翔琉は動けずにいた。

「───翔琉」
「！え？」

そんな翔琉の元に、満が歩み寄る。

「眠ってても、知ってるよ。僕の異能は千里眼だから」
「えっと」
「翔琉は知らないよね。僕は満。血は繋がってなくても、同じ兄様を持つ身」
「同じ？」
「僕のお父さんと、翔琉のお母さんの間に生まれたのが兄様」
「！師走さんが俺の兄さん？まさか、大好きだったお兄さん？」
「そうだよ……翔琉、手を貸して」
「え？」
「兄様を失いたくない。僕達の為に自分の心を犠牲にしてきた兄様を。翔琉だって、師走を取り戻す為に来たんだよね？」
「ああ！」
「僕には、兄様も知らないもう一つの異能があるんだ。其れを使えば……」

二人が手を結ぶ一方。

結弦、霜月、長月が衝突していた。

炎だろうと幻惑だろうと、結弦は冷静に斬り裂いていく。

「お前！今まで何処に居た！！」
「ほんまや！！弟放っといて何ほつき歩いてとんねん！！」
「お前が居なくなった後、酷く落ち込んでいたんだぞ！！」
「其処！？いや、確かに結音の事は申し訳無く思ってるけど、君達が気にするの其処！？」

喧嘩をしながら……彼等が暦の名を継ぐ前の様に、怒鳴りながら異能をぶつけ合う彼等。

その目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「「「…………」」」

彼等とは逆に、無言で異能をぶつけ合う遊鬼達。

空気中の水を集め、凄い威力で放つ水無月。

其れを強化した足と危機察知でひらりと避け、近付く隙を狙う遊鬼。

そんな彼を近付けさせまいと風で援護する神無月。

互いの脳裏に過るのは、同期として励んだ日々。

「「……っ」」

一瞬、二人に隙が出来る。

其れに遊鬼が水無月の懐に入った時……

「ぁああああ！！」
「「「！？」」」

其処に翔琉が割り込んだ。

「！みつ……！？」
「！」

その背に負われている満の姿に遊鬼の動きが止まる。

「ちょっと待って！！」
「「！？」」

その隙を狙おうとした二人を翔琉が止めた。

「お願い、ちょっといい。俺に時間をくれ！」
「……どの道、俺はもう脱落だ」
「！」
「水無月……」

がくりと膝をつく水無月。

その脇腹には、先程懐に入り込まれた時の傷が出来ている。

「神無月さん、手を貸して下さい」
「？」

彼が神無月に計画を話す一方、翔琉の背から降りた満が遊鬼の前に立った。

「兄様」
「満、下がっていなさい」
「駄目……だって、兄様の目的は自分の消滅でしょ？」
「！！」

満の言葉に、遊鬼の目が見開かれる。

「いくら兄様でも、この人数の暦や武瑠さん達相手に、オニ堕ちした歪みで苦しむ兄様が勝てる筈がない」
「…………」
「僕はずっと兄様を見ていた。だから、彼等が兄様の事情を知ればきっと僕達を保護してくれる。そして、傀儡子に囚われている自分は消滅すれば、全部解決する……でも、そんなの僕絶対に嫌だ」
「！満、何を……」
「僕は、兄様と居たい！だから、僕と翔琉で、この遊びを拒否する！」

翔琉、満、両名の体から力が溢れ、其れに神無月が力を貸した。

動けない水無月、藤、睦月も彼等に力だけでも貸そうと手を上して力を放つ。

その様子に結弦達の動きも止まった。

　パリィイン

「……が……ぁ」

自分より強い力を持つ場合“遊び”を拒否出来る。

千里眼で遊鬼の怪異の弱点を知っていた満の提案だった。

諸にその拒否を受けた遊鬼の体は、再び結音の状態へと戻り、そのまま膝から崩れる。

「お、れは……此処で、消えない、と……父上の仇に、彼奴にこの体が……」
「ふふ、やっぱり気付いていた」

　キリキリ……

「兄様！！」

糸の様な音と共に遊鬼の体が引っ張られた。

「この子は意思が強くてね。中々傀儡に出来なかったん上に、あんな遊びを始めてしまうなんて……でも、君達のお陰で手に入れたよ？大事な僕の器」
「「「「傀儡師ッ！！！」」」」

遊鬼の目を傀儡師の手が覆う。

そんな男を睨む結弦達。

「満」
「うん」
「さぁ、逝こうか」

傀儡師の体が崩れ……虚ろな瞳の遊鬼が立った。

そのまま、満達へと迫る遊鬼。

「止めろ！！」「止めんか！！」「止めや！！」

そんな遊鬼を結弦、霜月、長月が三人がかりで受け止める。

「翔琉君！この後は！」
「何とか兄さんの意識を呼び戻す！」
「兄様の体を操っているのは傀儡師！でも、兄様は二人の父様が護ってる！」
「どういう事だ！」
「二人の……其れは、父さんが？」
「はい！兄様の体に入り込んだ今、兄様の心しか体の無い傀儡師を倒せない！」
「「「「……！」」」」

その言葉に、彼等の目が変わった。




　ゴポッ……

「…………」

水の中に沈んでいく、小さな意識。

辛うじて残っていた結音の心だった。

そんな彼が消えない様に光が彼を包む。

『彰彦、彰彦』
「父、上……？」
『すまない。お前が苦しむと分かっていても、お前を生かしてやりたかった。私が彼女に出会って、漸くヒトらしい幸せを手にしたように。友や弟が出来た事でヒトらしい幸せを手に入れたお前を、生かしてあげたかった』
『私も謝らないといけない、結音。君の事情を察しながらも、歴代の暦や私の妻を殺した傀儡師を倒す為に、君を利用した』
「……俺は……二人の願いを……叶えられなかった……」

うっすらと目を開けると、自分の体でかつて大切だったモノを苦しめる傀儡師の姿が見えた。

　「兄さん！！」「兄様！！」

「…………？」

聞こえた声に、閉じ掛けた目がもう一度開かれる。

　「負けるな、兄さん！！」「戻って来て、兄様！！」

「あの子達の……声……？」

　「結音、頼むから戻って来てくれ……！！兄らしい事、まだまだ出来ていないんだ！」
　「……気付いてやれず、すまない。お前はずっと、苦しんでいたのだな」
　「ほんま、何見とったんやろな。戻ってきい、今度こそ……！」

「兄さん……戻るって、何処に……」

　「先輩！！如月も弥生も、姐さんや爺、葉月さん、卯月さんも向こうで待ってます！！」

「睦月……どうして、待って……」

　「彰彦。俺はお前が大切だった。此れで最後だ。我儘はもう言わない」
　「ええ、戻って来て……一緒に戦って」

「武瑠……陽葵……探しにいけなくて、ごめん」

　「「師走……信じてる」」

グッと彼の手が握られ、目が強くなった。

そのまま体制を変える。

『『行きなさい、愛しい息子』』
「……はい。父上、義父さん」

彼はそのまま水面まで浮き上がった。




「……これ以上、好き勝手するな」
「「「「！」」」」

彼の意識が戻ったのは、満達も気付いた。

「まだ、抗うのか？君が生きて、心を犠牲にして、君は何を手にした？」
「さぁ？少なくとも……大切なものを手に入れたよ」

彼の手には……代理を刺した短刀。

「その大切なものの為に……一緒に消えようか」
「貴様！！」

そして、其れは彼の心臓目掛けて、深く刺される。

傾く彼の体。

　『『此奴は私達が連れて逝こう』』

飛びそうになる意識の中、父親の声が聞こえた。

「……翔琉」
「兄さん……」
「君を次の師走に指名する……大きくなったな」
「っ」

今まで一番の笑顔を浮かべる彼。

「義兄さん。俺、義兄さんの弟になれて良かったよ。霜月や長月にも沢山心配掛けたね」
「結音っ……！」
「当然だろう……！」
「せや、お前は俺にとっても弟なんやから」
「睦月。指導する約束、破ってごめんな。皆にも謝っておいてくれ」
「っはい……！」
「武瑠、陽葵。探しに行ってやれなくてごめん。俺にとっても、お前達は大好きな友達だったよ」
「……ッ……」
「私も……同じよ……」

優しい笑顔で、水無月と神無月を見る。

「信じてくれて嬉しいよ」
「「当たり前」」
「満……」
「……ッ……」

満の頬に伸ばされた手。

「大好きだよ」

言うと同時に……彼の体は光の粒となった。

満が泣きながら、もう一つの異能……母から譲り受けた『転生』の異能を発動させる。








「本当に行くのか？」
「ああ。此処に居る事は出来ないさ」

短くなった髪を風に揺らしながら、幾つもの名を持つ彼が歩き出した。

そんな彼に声を掛けたのは、辰と呼ばれる青年。

転生の異能により、彼は生まれ直した。

結果、オニ堕ちしたままだが、転生した事で歪みが消滅し、彼は何者でも無い事を選び……彼等には何も言わずに行く事にした。

「で、今の名は？」
「取り敢えず、結音だな」
「そうか……結音」
「？」
「行く先が決まっていないなら──……」

師走の物語、終焉。