三日後。

「よし、行こう」

ホテルのエレベーターから降りて、ロビーに向かう。

「ローズ委員長、自首したんだって？たまげたね」
「ムゲンダイナを目覚めさせ、世間を混乱させたんだ。まあ、当然だよな」

話し声に、ムゲンダイナ……ゼロのボールが少しだけ揺れ、それを撫でていたらホップが歩いてきた。

「なんか、泥のように寝ていたぞ！」
「そうだね」
「みんな騒いでるけど、解決してよかったよな！」
「うん」
「ザマゼンタやザシアンのおかげで、ムゲンダイナに勝ったもんな！なのに、アニキったらチャンピオンマッチをするぞ！って、ムチャ言うんだもん」
「ははは……」
「アニキだって、意識を失う酷いケガをしたくせにな」

ダンデさんはあの後運ばれ、病院で手当てを受けている。

オレたちも検査をして、ホテルでずっと寝てた。

「まあ、オレにはアニキの気持ちも分かるけどな。だって、リオとの真剣勝負、楽しみすぎるぞ。チャンピオンとの試合はもちろん、シュートスタジムだぞ！」
「うん、直ぐに行くよ」

オレはシュートスタジアムに向かう。

「ゼロ、見ててね。キミのトレーナーと仲間の戦いを」

沢山の人の応援を受けながら……バトルコートに出た。

あの時と違って、今度はお互いに出てくる。

「オレの試合はいつも満員になる。だが、スタジアムのみんながこれ程熱狂しているのは初めてだ。みんなが三日前のリオの大活躍……ムゲンダイナを捕らえ、ガラル地方の未来を守ったことを知っているからな」
「オレだけじゃない。みんなやホップ、ザシアンとザマゼンタがいたからです」

もう一度、ゼロのボールを撫でた。

「その伝説のポケモン、ザシアンとザマゼンタと共に戦った英雄……オレの無敗記録を伸ばすのに、もってこいのチャレンジャーだぜ！最強のチャレンジャーの強さを引き出した上で！圧倒的に叩き潰してこそ、チャンピオンの強さが際立つ！」
「その記録、今日をもって止めて見せます！勝つのはオレたちです！」
「さあ、リオ！ガラル地方の歴史に残る……いや、ガラルの未来を変える極上の決勝戦にするぜ。チャンピオンタイムを楽しめ！」

リザードンポーズを決めるダンデさん。

「負けないさ……オレたちなら！」

右手で拳を作って顔の前にあげ、目を閉じて深呼吸する。

同時にダンデさんがマントを脱いだ。

ヤナギとギルガルド、リンドウとドラパルト、スズとオノノクス、ヒスイとドサイドン、ロイロとゴリランダー。

一進一退の攻防。

そして……

「頼むよ、相棒」
「まだまだチャンピオンタイムは終わらないッ！終わらせないッ！」

アサギとリザードンの勝負。

「全てを込めて……アサギ、ダイマックス」
「リザードンの本気を見せよう！ダイマックスタイム！」

キョダイマックスしたリザードンはとても強い。

それでも……

「ぁ……」

打ち合いの果て、リザードンが倒れる。

呆然としているオレの元にみんなが駆け寄ってきた。

そのすぐ後、ダンデさん帽子が高く投げられる。

「チャンピオンタイムイズオーバー。最高の試合にありがとうだ！」

ポーズを決めるダンデさん。

「勝った……んだ。あのダンデさんに！！」

紙吹雪が飛ぶ中、みんなに抱き付いた。

　ポンッ

「ゼロ！」

ポケモン勝負には出さなかったゼロが出てきて、オレに顔を寄せてくる。

「いっしょに喜んでくれるの？ありがとう」

そのゼロの顔に抱きつき、そのままみんなに揉みくちゃにされた。

「リオ君、おめでとう！無敵のチャンピオンを倒した君が新しいチャンピオンだ！君という素晴らしすぎるトレーナーを、心の底から称賛する！」

みんなから離れて、近づいてきたダンデさんに向き直る。

「君が強くなった今、オレも未来のことを考えよう！未来に繋がる今現在を、オレたち大人がよりよいものにする」

ダンデさんがオレの肩に手を置いた。

「さあ、リオ！これからも、自分自身とパートナーを信じて突き進め！自分たちが望む未来を作るために！」

そのまま肩を抱かれて、観客の方に向けられる。

「ガラルのみんな！いま、ここに新たな伝説が生まれた！リオ！！すごい力を持つものなら、どんな未来でも描けるだろう！」

花火が上がった。

綺麗だな……

「リオが見せてくれる未来！！みんなで楽しみにしようぜ！」

右手を掴まれて挙げさせられる。

そうか……オレがチャンピオンになったんだ。

「リオ！！」
「アニキ！！」

降りてきたアニキに駆け寄ったら、抱き上げられてそのままクルクル回される。

「えへへ、やった！楽しかった！」
「よくやった！凄いじゃん！」

それから、ネズさんのポケモンたちによるライブが行われた。

ゼロはボールに戻ったけど、時折揺れている。

アニキはずっとオレを抱き締めてた。

「……カイト、実はオレもリオとハグしたいんだが」
「ダーメーだ。今、リオとハグしていいのはホップと……あの、マリィって子とビートって奴だけだ」
「じゃあ、遠慮なく混ざるぞ！」

ホップが駆け込んできて混ざる。

それにマリィとビートも遠慮がちに混ざった。

こうして……オレはチャンピオンになる。












それから暫くはアチコチに引っ張りだこだった。

アチコチからインタビューの依頼が来たけど、みんなが適度に追い払ってくれて、休むことも出来た。

その休んでいる間に、マグノリア博士からマスターボールを貰ったり、ダンデさんから手紙と一緒にヒトカゲのホムラを貰ったり、祝福してくれる。

ゼロを交えてのキャンプもした。

意外とカレーと食べてくれたよ。

その後も色々あって、シーソー兄弟が事件を起こして、ザシアンがオレのポケモンになったり……なんてことも起きた。

オレは、この世界で……みんなと共に生きている。

「リオー、時間だぞ」
「うん、今行くよ」

そして、また……冒険の日々に出た。




fine.