「相変わらずカイトにぃは、リオ大好きだな」
「まぁな……ホップ」
「？」

アニキがホップを手招きする。

それに素直に近づいたホップの頭を滅茶苦茶に撫でた。

「……見てたぜ、よくやった。流石はオレの弟分だ」
「……おう！」
「……昔に比べて変わりやがりましたね、カイト」
「お前には言われたくねぇよ、ネズ」
「「知り合い？」」
「ん、おー。オレは職業柄ジムリーダーとは関わりあるしな」
「毎年調整に貴方を獲得するの大変なんですよねえ。今年は俺のを頼むよ」
「だーかーら、オレは保護優先でドクターとしてポケモンのコンディション整えるつもりねぇっての。ポケセンに頼めや」
「だって、貴方腕前はいいじゃねぇですか」
「ざっけんな。お前らの受けんなら、リオのやるわ。ホップは間に合わなかったから出来ねぇけど」
「「わ」」

ホップといっしょにギューッとされる。

ふとホップと目が合い、そのまま笑い合った。

「リオとの激しい試合で色々くたびれとーのに……」
「あ、マリィ」
「エール団はリオを応援すると決めたのですよ。いっしょに手伝ってください」

マリィとエール団がホテルから出てくる。

モルペコからいい返事が返ってくる。

「マリィ、オレのアニキ」
「リオの……？」
「初めまして。カイトだ」
「オレの自慢のアニキなんだよ」
「可愛い……」
「……そうなんだ」
「美しい兄弟愛！ですが必要はありませんッ」

声に前を向くと、オリーヴさんがいた。

「「オリーヴさん？」」
「ローズ委員長はチャンピオンと大事な大事な打ち合わせの最中……誰にも邪魔をさせるわけにはいきませんッ！」

……オリーヴさんって、もう少し冷静な人じゃなかったっけ？

「もっとも、ローズタワーには関係者しか行けません。だって、モノレールでローズタワーに行くにはキーがいりますもの。つまり、ローズ委員長がいらっしゃるローズタワーには誰も行けないのです！」

その言葉にオレとホップは気を落としてしまう。

「キーはわたくしが選んだリーグスタッフに渡しておきます。だって、ローズ委員長。ちょっとした遊びが好きですもの」
「え？」
「普通のリーグスタッフとわたくしのリーグスタッフ。あなたがたに見分けられるかしら？」
「私を探し出せますか？」

そう言うと、そのリーグスタッフは駆け出した。

オリーヴさんも立ち去る。

「どーするの？」
「いわゆるピンチですね。ですが大丈夫です！リオよ、オレたちエール団のエールで助けてやりますよ！」

ネズさんの言葉にエール団が声をあげた。

「サイコーじゃん！オレはスタジアム前を探すぞ！」

ホップが駆け出す。

「取り敢えずですね、広場までいっしょに行くとしますか？」
「……はい」
「…………」
「では、みんなで力を合わせてローズタワーに行くとしますかね」

オレたちは広場へとやって来た。

直ぐにエール団は散らばる。

「オリーヴのリーグスタッフ……そうですね、悪いリーグスタッフを見つけ出すとしましょうか」
「悪いリーグスタッフ……」
「悪いリーグスタッフは微妙なサングラスをかけていましたよね」

アニキがオレを見た。

それにオレは目を閉じて……波動を辿る。

「……いた」
「よし、行くか」

オレとアニキが見つけた先には、民家に顔を向けているリーグスタッフが居た。

「リオとカイトか！こいつ怪しいが、顔を見せてくれねえ。こいつを振り向かせるような、驚くことを言ってくれ！」
「おう、任せておけ」

アニキがリーグスタッフの背後にいく。

「残念だったな……キーはとっくに見つけてるぜ？」
「なんだって！？しまった振り向いてしまった」
「単純かよ」
「逃げられない！？じゃあ、ポケモン勝負だ！」
「……はっ、トレーナー辞めてドクターになったからって舐めんじゃねぇぞ」

アニキはやる気らしい。

正直言うと、アニキの圧勝だった。

マリィといっしょに応援しながら見てたけど、本当に一方的だった。

二回くらい逃げたけど、オレが波動で直ぐに見つけ出してアニキが倒すの繰り返し。

悪いリーグスタッフは鋼タイプをよく使うみたいで、ウィンディのランが大活躍してた。

たまにシャワーズのスイも使ってたよ。

最終的に悪いリーグスタッフはモノレール乗り場に逃げ込み、オレたちは追いかける。

追い付いた時には、モノレールに続く階段が悪いリーグスタッフたちに封鎖されていた。

どうしようかと思った時……ネズさんがオレの肩に手を置く。

「リオ、悪いリーグスタッフを追いつめるとはよくやりましたよ」
「戦ったのはアニキだよ」
「ご機嫌な君を称えて、とびっきりの歌をプレゼントです。しがないシンガーに出来ることは、ささやかな歌を歌うだけ。カイト、手伝いなさい」
「マジかよ」

悪いリーグスタッフが首を傾げる中、ネズさんがスタンドマイクを、アニキがギターを取り出した。

……どこから出したの？

「歌で誰かにエールをなんて　ほんとはウソだよムリだよ　歌で誰かを幸せになんて　俺にはムリだよできないよ　だけど　それでも歌うよ　ささやかな歌を歌うだけだよ」
「ネズ！！」
「ネズさーん！」

ネズさんの歌声とアニキのギターが響く。

「あれネズじゃん！なんでストリートライブしてんだ？隣誰だ？」
「それを言うならステーションライブだな。それよりもっと近くに行こうぜ！アイツも上手いじゃん！」

ふたりの曲に人間もポケモンも集まり、悪いリーグスタッフももみくちゃにされた。

「ネズさーん！キーは奪いました！」
「ローズタワーまでモノレールで行けますぜ！」
「リオ！ホップ！今だ行け、行きやがれこのヤロー！」

その言葉にオレたちは頷き、マリィもいっしょにモノレールに乗り込む。

そして……

「ローズタワー！てっぺんどこまで伸びてんだ？雲に隠れて見えないぞ」
「高いねー……」
「で、どうすんの？エール団のみんな、悪いリーグスタッフとバチバチやりあってるし」
「だって、リオ。どーする？」

そんなの……

「先に行こう。その為に囮になってくれたんだから」
「サイコーだな。さっさとアニキを連れ戻そう！でないと、お前がチャンピオンに挑めないよな」
「うん」
「リオ、あんたがローズタワーの道を作ったんだ。このまま突っ走りんしゃい！」
「うん！」
「それにしても、秘書も秘書だよ。委員長に喜んでもらう為、モノレールのキーを隠すなんてね。ローズ委員長もチャンピオンを足止めして、なにを考えているのか、よく分からないし」

……何だろう、何か起きる気がする。

と、アニキとネズさんがモノレールの方から出てきた。

「あの頃のスパイクタウンを思い出させる熱狂……渾身のライブでしたよ。ただし、アンコールはないのです！カイト、組みませんか？」
「オレのは趣味だっつーの。それにオレの仕事にんな暇あると思ってんのかよ」
「って、まだいたのですか？さあ、お前ら行くのです！俺がエールを贈りますよ！」
「アニキがムチャするとまずいからね。何かあれば戻ってきてね」
「ここはオレが押さえる。あの方向オンチのバカチャンピオン引き摺ってこい」

アニキ、ダンデさんに容赦ない……。

「行こうぜ、リオ！」
「うん、行こう。ホップ」

そして、オレとホップはローズタワーに乗り込む。

「でかすぎるぞ！広すぎるぞ！なんなんだローズタワー！？」
「ホップ、あんまり先進まないで」
「知ってるか、リオ。ローズタワーもパワースポットらしい。つまり、てっぺんはダイマックスできるんだってよ」

話しながら、オレたちはエレベーターへと向かった。

「それはいいとして、エレベーターでてっぺんまで行けるのか？ローズタワーって、確か１００階建てだぞ？」
「１００階……」

その時、エレベーターが開く。

「ここでお引き取り願うのだから、エレベーターのことは気にするな！」
『不審者がいます、不審者がいます。スタッフはただちに不審者を追い返してください』

オリーヴさんの声で放送が流れた。

「な！オリーヴ様もああ仰っておられる！不審者を追い払って、たんまりボーナス頂くぜ！」

そう言う悪いリーグスタッフをポケモン勝負で倒す。

「ボーナスが……夢のマイホームが……」
「ローズ委員長に会うんだ！どこにいるか教えてよ！」
「エレベーターに乗ればいい。委員長はてっぺんにいるから」
「よし！あとちょっとでローズ委員長に会えるぞ！待ってろアニキ！ほら、リオも行くぞ！」
「うん」

ホップと共にエレベーターに乗り込んだ。

長いエレベーターをホップと話したり、外から止めてくる悪いリーグスタッフとバトルしながら行く。

そして……エレベーターはてっぺんに着いた。

「ようこそ、地上３００メートル。ローズ委員長のスペースへ！わたくしのオーダーをこなす特別なスタッフたちを、ものともせずにやって来るなんて」

待ち受けていたらしいオリーヴさんが振り返る。

「流石はチャンピオンダンデが精選したポケモントレーナーね。でもね、ここでお帰りになってもらいます！だってぇ、ローズ様の邪魔なんてわたくし絶対に許せません！」

オリーヴさんの形相と勢いにちょっとビックリした。

「まずはリオさん！貴方をボコボコすれば、チャンピオンもすっかり落ち込んで委員会の話を聞きます！」
「……よく分かんないけど、ダンデさんも巻き込まれるなら負けないよ！」

ユキメノコ、アマージョ、エンニュート、ミロカロス、そして……

「ラストのポケモン！？マジ！？オリーヴキレそうだわ！」

ダストダスが出てきた。

「全てを激流に……行けるね！アサギ」
「すごいものを見せてあげます。ローズタワーでのキョダイマックスよ」

結果は……アサギが打ち勝つ。

「やった、ありがとう！」
「はあああぁ、勝てないなんて……オリーヴ……ほんとにダメな子」

これで、ダンデさんに会える。

「はああ……！なんてこと……勝ち上がったジムチャレンジャーの実力を見くびっていました……本来であれば、まだまだ妨害したいところですが、願い星ら集め終わりました……あとは好きになさればいいのです」
「流石だぞ！リオってアサギの強さを滅茶苦茶引き出しているよな！」
「えへへ、ありがとう」

ホップに礼を言い、オリーヴさんの横を駆け抜けた。

「わたくしは委員長の為、準備を進めていますから……」










「ダンデ君、もう１００回は話しただろう。それでも分かってくれないのか……チャンピオンともあろう者が」
「理解しているつもりですけどね。ただ１０００年先の問題を今すぐ解決する為に、明日のトーナメントを中止するのは理解できない！たった一日ですよ？チャンピオンの責任においても、絶対に試合をする！ガラルに暮らすみんなの！そしてオレの楽しみなんですよ」
「分かっていない……全然分かっていないよ！ご覧よ、ダンデ君。眼下に広がるガラル地方を。これだけの輝きを保つ為のエネルギーも、１０００年先にはなくなる！ガラルのみんなはその時生きていないのだよ！だったら、たった一日と言わず一刻も早く！問題解決の為に動く！よりよい未来にする為に！」
「１０００年先……！？成る程、委員長の懸念はなんとなくですが分かりましたよ。明日の決勝が終われば、委員長を手伝いますから」

ダンデさんとローズ委員長は外を見ながら話していたみたい。

オレとホップはそこに駆け込む。

「……アニキ。時間になっても来ないから、オレ心配になって……ネズさんやマリィ、エール団にも助けてもらって、ここに来たんだぞ」
「ホップ君を不安にさせたこと、素直に謝ります」
「…………！」
「？」
「大人はね、プライドが邪魔してね。正直に話し合えないんだよ」

委員長から……強い波動を感じて、思わずホップの後ろに隠れた。

「ホップ、リオ。ホテルで好きなもの食べようぜ。オレがとことん奢ってやる！」

ダンデさんがオレに視線を向けたのが分かって、顔を出して見詰め返す。

「ローズ委員長、明日の試合をご覧ください！ガラルの歴史に残りますから」

ダンデさんに肩を押され、オレたちは来た道を戻った。

「ガラルの歴史に残る……甘いね、チャンピオン。ガラルの未来を変えるんだよ！このわたくしがね！」

この後……ダンデさんはアニキからドロップキックを喰らうことになる。




end.