「ジムチャレンジャー応援の為、わざわざ都会に来たのです。そんな、真面目なエール団のジャマするなら、ポケモン勝負です」
「……勝負です……？」

思わず答えたら、エール団？が一斉にオレを見た。

「コラー！ジャマするなら、ポケモン勝負と言いました！あるトレーナーを勝たせる為、エールを届けーる……我等、エール団の凄さ、恐ろしさ、じっくりたっぷり、教えーる！」

そしてポケモン勝負が始まる。

オレは腕の中のアサギを出した。

そのまま連戦したら……

「リオ！お前のチェックインは騒がしぞ……って、なんだこれ？ポケモン勝負してるのかよ」
「オレの所為じゃないもん」
「だろうな。よーし！オレもトレーニングだ！リオのポケモンを元気にしてやるぞ！」
「ありがとう、ホップ」

ホップがやって来て、エール団と対峙する。

「オレはジムチャレンジャーホップ！チャンピオンになる男だぞ！リオはオレの最高のライバル！さあ、２対２で勝負！！」
「見えーる、お前の敗北が！聞こえーる、お前の泣き声が！」
「……させないよ」

ホップとのタッグバトルはオレたちが勝利し、ホップと合図を交わした。

「見えーる、オレたちの敗北……聞こえーる、オレたちの泣き声……」
「みんな、何してんの？」
「……あ」

そこには……スタジアムで見掛けた女の子が。

「マリィ！？」
「いや、あの、ちょっと……」
「あんたたちがジムチャレンジャーを気にするのは分かるけど、ちょっとばかり手荒すぎるって」

……この子の応援団なのかな。

と、女の子がオレたちを見る。

「ゴメン！エール団はあたしの応援団なんだけど、みんな浮かれてるみたい……ほら！みんな帰って帰って！」

女の子……マリィの言葉に、エール団は居なくなった。

「あたしの応援に夢中で、他のジムチャレンジャーには、刺々しい態度になってるの。不愉快な思いさせたらゴメンね」
「お前もジムチャレンジャーか！エール団だっけ？早速ファンがいるなんて、凄いぞ！」
「……うん、ホップの言う通り。凄いね、キミ」

オレたちの言葉にマリィはちょっとだけ驚いて、笑顔で頷く。

そして、オレたちはカウンターの前に立った。

「こんばんは。ホテル・スボミーインへ、ようこそ。ジムチャレンジにエントリーのポケモントレーナーさまですね」
「…………はい」
「リオさま、リーグより伺っております。先程はありがとうございました」
「///」

その言葉にブンブンと首を横に振ってたら、ホテルマンさんがクスリと笑う。

「それでは、お休みなさいませ」
「お……お休みなさい」

あう……ちょっと疲れたな。

早めに休もう……。








翌朝。

エレベーターを降りたら、ホップがボールを投げる素振りをしていた。

「おはよう、ホップ」
「おはようだぞ！さーて、いよいよオレの伝説が始まるぞ！よし！リオ、エンジンスタジアムまで競争だ！」
「あ……待って！」

走り出したホップを慌てて追いかける。

途中で見掛けたマリィにも挨拶して、ホテルを飛び出した。

「ジムチャレンジャーさん。いよいよ開会式ですね！よろしければ、ジムスタジアムまでわたくしがご案内いたします」
「じゃあ頼むぞ！リオもいいよな？」
「うん」
「では、目にも止まらぬ速さで、ジムスタジアムまでお連れします！」

スタッフさんにお連れされる。

「ジムスタジアム前に到着！さあ、開会式ですよ！」
「……よし」

オレたちはスタジアムに入り、受付に向かった。

「リオさんですね。ジムチャレンジでは、ユニフォームを着用して頂きます。そして、開会式はジムチャレンジの始まり……そうです！貴方もユニフォームに着替えてください！」
「はい」

渡されたのユニフォームを持って、更衣室に駆け込む。

そして、着替えて戻ってきた。

「素晴らしい！ユニフォームがお似合いです！４４８の背番号とあいまって、とても凛々しく見えますね！」
「あ……ありがとうございます///」
「可愛っ……こほん。それでは、いよいよジムチャレンジ開会式です！」

オレは控え室に移動する。

モニター超しにローズ委員長が話しているのをホップと共に見た。

紹介され、ジムリーダーが登場する。

ファイティングファーマー、草のヤロー。

レイズングウェーブ、水のルリナ。

いつまでも燃える男、炎のカブ。

ガラル空手の申し子、格闘のサイトウ。

ファンタスティックシアター、フェアリーのポプラ。

ハードロッククラッシャー、岩のマクワ。

そして、ドラゴンストーム、ドラゴンのキバナ。

一人来ていないらしい。

彼等の登場の後……オレたちが入場した。

大歓声の中……コートへと立つ。

あっという間に時間は経ち……気づいたら、開会式は終わっていた。

「ポケモンスタジアムの……コートに立ったぞ……！うまく言えないけど、ワクワクとドキドキで震えてる」
「うん、オレもだよ」

と、足音がして振り返る。

「いよいよだ。ホップにリオ！」

歩み寄ってきたは、ダンデさんとローズ委員長だった。

「やあ！君たちがチャンピオンに推薦されたトレーナーですね！ようこそ、初めまして。わたくし、ローズと申します！ちょっと待って！すでにダイマックスバンドをお持ちなんだ！」

ローズ委員長の言葉に、ダイマックスバンドに触れる。

「いいねえ！貴方たちは願い星に導かれたのですね。因みにダイマックスバンドを開発したのは、わたくしの素晴らしい会社なのですよ！今年のジムチャレンジは特に楽しくなりそうですね！いい！素晴らしい！ガラル地方が盛り上がりますねえ」

……この人、波動を使わなくてもガラルが好きなのが分かるな。

「ジムチャレンジはダイマックスを披露するにもいいチャンス！申し訳ないのですが、わたくし急ぎの用事がありますのでね。みなさん、ごきげんよう！」

そう告げて、ローズ委員長は立ち去った。

「委員長、ご機嫌だな！いいか、ふたりとも。まだスタートしたばかりだ。勝ち進むならポケモンだけでなく、トレーナーである自分を鍛えろ」

トレーナーである自分も……うん、いっしょに強くなるって決めたんだ。

「いいか、リオ」
「？」
「ジムチャレンジはジムに挑める順番が決まっているんだ！最初はターフタウン！その為、三番道路へ向かうぞ！」

ターフタウン……次の目的地。

「……行こう」

　ポポポポポンッ

「……うん、いっしょにね」

また出てきたみんなといっしょに、スタジアムを出る。

「リオさん、委員長からのプレゼントです」
「？」
「プレゼント……素敵な響き。プレゼント……委員長、素敵。失礼……プレゼントさせて頂くのは、空飛ぶタクシーです！」

一度行った場所なら、アーマーガアのタクシーで行けるらしい。

それを受け取って歩き出せば、沢山の人から声援を受けた。

……オレはこの声援に、どれだけ答えられるかな。

「リオ！」

三番道路に向かう入口の所で待ち受けていたらしいホップ。

「いいことを思いついたぞ！ここでオレと特訓しようぜ」
「特訓？いいよ」
「ノリがご機嫌だな！他のライバルたちに負けないよう、オレたちも盛り上がるぞ！」
「うん、負けないからね」

そして、ホップとポケモン勝負をする。

今回は、ヒスイとヤナギ、そしてアサギに活躍して貰った。

「みんな、よく頑張ったね」

甘えてくるみんなの頭を撫でる。

「さすがオレのライバルだな！お前の強さを認めて、リーグカードを渡しておくぞ！」
「あ、じゃあオレも」

オレたちはお互いのリーグカードを交換した。

「今、エンジンシティから始まる、オレたちのジムチャレンジ！最初のジムリーダーは遠く離れた町にいるけど、絶対に最後まで勝ち進んで、チャンピオンに挑むぞ！！」
「……競争だね」
「ああ！ハロンタウンのホップが次のチャンピオンだぞー！！」

ホップが駆け出す。

「みんな、これからお願いね」

みんなは元気よく答えた。

そして……オレも第一歩を踏み出す。




end.