開会式のあるエンジンシティに向かう中で、その周辺のワイルドエリアにもワクワクしていたら、そのワイルドエリアの駅で列車が止まった。

「駅長さん！ここってワイルドエリアの駅だよね？一体なにがあったんだ？」
「はい……路線の上に、ウールーが集まって……列車は足止めされています」
「じゃあ、仕方ないね」
「むしろラッキーだぞ！」
「ラッキー？」

興奮しているホップに首を傾げる。

「ワイルドエリアはとにかくでかい！ポケモンが沢山いる！分かるだろ、リオ！最強のチームにできるぞ！」

最強のチームか……。

取り敢えず、ワイルドエリアに行くことにした。

「見ろよ！向こうに見えるのがエンジンシティだぞ！あそこに行くまで、どれだけのポケモンに出会うんだろうな！」
「うん……楽しみだね」

ふと気配を感じて振り返る。

「なんだ？ソニアじゃん」

そこには、駅から出てくるソニアさんが居た。

「おばあさまに言われたのよね……あんたたちが旅に出るのに、貴方はどうするのかしらって」
「……大変ですね」
「あの……気にしなくていいから。それに、あんたたちが森で出会ったポケモンのこと、気になるし。ちょっと調べてみようかなって。何か分かれば、きっとおばあさまも認めてくれる……！」
「やっぱ大人って、大変なんだな」

アニキもしょっちゅう迷ってるし……大変だね。

「だから、気にしなくていいから。私も久し振りの旅だから、釣りやキャンプを楽しむし！」
「よし！赤く暉巣穴を調べまくって！ダイマックスしたポケモンと戦いまくって、伝説の１ページにするぞ！」

そう宣言して、ホップはワイルドエリアに走って入る。

「もう！ダイマックスしたポケモンは本当に強いんだからね！忘れずに自分の相棒のポケモンをダイマックスさせなよ！」
「……オレも行くね」
「ええ。さあ、ワイルドエリアが待ってる！貴方の冒険の始まりだ！」

そして、オレもワイルドエリアに足を踏み入れた。








「そろそろ行こっか」

ワイルドエリアに入った途端、沢山のポケモンたちが集まり、バトルを沢山やって鍛えさせて貰った。

オレが拾われたのもワイルドエリアみたいだけど、ずっとずっと奥の方みたい。

沢山のポケモンたちがアサギ、ロイロ、イーブイのスズの相手をしてくれ、その上でラルトスのヒスイとマックスレイドでナックラーのヤナギを仲間にした。

キャンプもしてみた。

みんなと触れ合ったり、カレー作ったり……楽しかったな。

ああ、あとアサギが進化した……えと、ジメレオンに。

まだ抱っこ出来る大きさだから抱っこして、背負ってるカバンにロイロ、頭にはスズを乗せ、そして足にヤナギとヒスイが引っ付いてる。

懐いてくれるのは嬉しい……けど、正直重い。

保護ポケモンにもよく乗られるから、慣れてはいるけど……ね。

一応ボールに戻してるんだけど、いつの間にか出てきてるんだよなぁ。

ワイルドエリアで会った人間に二度見されたし、エンジンシティに入ったら、ボールに戻って貰わないと。

そして……長い階段を上って、エンジンシティに入った。

「……わぁ」

エンジンシティはハロンタウンと違って、建物も人も多い。

「おーい！」

聞き覚えのある声に振り向くと、ポケモンセンターの前でソニアさんが手を振っている。

「ワイルドエリアを通り抜けるなんて、なかなか見所あるじゃん！だけど、くたびれたでしょ。ちょっとポケセンに寄ろうよ。ポケモントレーナーなら、楽しめるモノがあるからさ」

ソニアさんの言葉に頷き、ポケモンセンターの中に入った。

そこで、ロトミとリーグカードの説明を受け、加えてダンデさんのリーグカードを貰う。

「エンジンシティはとにかく広いからな……よし！ソニアさんがちょっとだけ案内してあげるから、ポケモンを元気にしたらおいで」
「はい」

と、ソニアさんが遠い目をした。

「開会式……はじめてスタジアムのコートに立った時の感動、興奮……思い出すと熱くなっちゃうな」

それから、みんなを元気にして貰って外に出る。

「さて、見事ワイルドエリアを通り抜けた凄いトレーナーよ！エンジンシティにやって来た目的は覚えているのかな？」
「ジムチャレンジ……ですよね？」
「さすが！ジムチャレンジの開会式だね」

歩き出したソニアさんに続いた。

「因みに明日、開会式が行われるのはエンジンスタジアム」
「エンジンスタジアム……」
「スタジアムに行くには、あちらの昇降機を使うのだ」

使うのだって……誰目線？

「じゃね！あたしは折角だから、ブティックとか寄っちゃうけど。忘れずにスタジアムで受付を済ませておきなよ」
「はい」

ソニアさんが近くのブティックに入っていく。

　ポポポポポンッ

「わ」

それを見送っていたら、みんなが出てきた。

飛び出したアサギを受け止め、ロイロがカバンの上に乗り、スズが頭の上、ヤナギとヒスイは足にすり寄ってくる。

「……行こっか」

彼等にくっ付かれたまま、オレは昇降機に向かった。

「ばぎゅあ！！」
「？」

声に振り返ると、リザードンとダンデさんが現れる。

「リザードン！オマエがいてくれないと、オレはスタジアムにも行けない。だって、オレはこんなにでかい昇降機を見失うんだからな」

え、この昇降機を見失うの？

本当に方向オンチなんだね。

「よう、リオ！」
「……こんにちは」

取り敢えず挨拶した。

「成る程……推薦状に相応しいトレーナーになった！」
「そうですか？……ありがとうございます///」
「ん゛んっ」
「？」

つい嬉しいとの照れるのとで、アサギを顔まで上げて笑む。

そしたら、何でかダンデさんが顔を逸らした。

「っと、今のキミならバッチリ使いこなせるな！ポケモンに持たせておくといい道具をプレゼントするぜ！」

渡されたのは……神秘の雫というペンダントみたいの。

綺麗だな……。

オレはそれをアサギの首にかける。

「さあ、昇降機に乗って行くんだ。エンジンスタジアムに！」
「はい」

そして、昇降機に乗り込んだ。

あっという間だったけど……楽しいかも。

「あ、ホップ」
「来たか……」

エンジンスタジアムの前にホップがいた。

「エンジンスタジアム……開会式の場所だぞ！」
「うん」
「ジムチャレンジ開会式はかーちゃんやカイトにぃは勿論、全世界の人が見るんだ……！」
「ホップ……止めて、今から緊張しちゃうよ」
「オレの心はざわつく……！感動で震えているぞ！」

……ホップは凄いな。

オレなんて緊張でドキドキしてる。

「ビシッといくぞ！リオ。世界がオレたちを知るんだ！」
「……うん！」

オレたちはスタジアムの中に進んだ。

「それにしても……ジムチャレンジャーばかりだぞ」
「うん。もうユニフォーム着てるね」
「こいつら、みんながライバルか！」
「ライバル……みんなが……」
「とにかく、エントリーしようぜ！」
「うん」

中央にある受付に向かうと、エントリーし終わったみたい紫の服の子が振り返り、髪を掻き上げてオレたちの間を通る。

「なんだよ、アイツ……」
「あの子も……ライバルみたいだね」
「そうみたいだな」
「ジムチャレンジ参加でしたら、推薦状をお願いします」

受付の人に声をかけられ、ホップといっしょに推薦状を出した。

「なんと……チャンピオンの推薦は初めてですね！」
「オレもだぞ！」
「ええっ！ダンデさんがふたりも認めたんですか！？貴方たち、何者です……」
「オレはホップ！ダンデの弟！そして、未来のチャンピオンだぞ！こっちはオレのライバルのリオだ！」
「…………」
「えっ、あっ、はい……しばらくお待ちください」

ホップがオレの紹介もしてくれたから、話さずに済む。

「おふたりとも、エントリー出来ました。それではお好きな番号をお選びください。選んだ番号はユニフォームの背番号として使われますよ」

好きな番号……

「どうするんだ、リオ？」
「……４４８」
「４４８ですね。あと、ジムチャレンジ参加のチャレンジバンドもつけてくださいね。明日、ここでジムチャレンジの開会式が行われます。参加なさる皆さまは、ホテル・スボミーインに泊まれます」
「委員長凄いなー！」
「うん」
「よし、サクッとホテル・スボミーインをチェックだ！」
「あ……行っちゃった」

オレはみんなを一度見て、他のチャレンジャーを見渡してからスタジアムを出た。

「ジムチャレンジャーのリオさんですね」

外に出たら、受付の人と同じ格好の人に声をかけられる。

「ホテル・スボミーインはこちらです。案内いたしますので、わたくしについて来てください」

その言葉に頷いて、後を追い掛けた。

「リオさん、こちらがスボミーインです。それでは、ゆっくり休まれて英気を養ってください」
「あ……ありがとう……ございます……///」
「可愛っ……失礼します」

アサギを顔の前に上げて、何とかお礼を言う。

……オレ、知らない人間とはあまり喋れないんだよね。

それからスタッフさんを見送って、ホテル・スボミーインの中へと入った。

「よう！若者たち。無事エントリー出来たようね」

ホップと入口で合流して、ロビーに着いたらソニアさんがいて、振り返りながら声をかけられる。

「ソニアじゃん。なんでホテルにいるの？」
「まどろみの森にいるとされる、不思議なポケモンの調査。ガラルの伝説を調べれば、なにか分かるかもって思ってさ。折角だから、いっしょに見る？」

ソニアさんが横にずれると、剣と盾を持った銅像があった。

「なんだよ、コレ？」
「ガラル地方を救ったと伝えられる英雄だよ。気になるなら、説明するけど」
「……詳しく聞きたい、です」
「大昔……ガラル地方の空に、黒い渦……人呼んで、ブラックナイトが現れ、あちこちで巨大なポケモンが暴れまわったが、剣と盾を持った一人の若者によって静められた……その伝説の若者。すなわち英雄をモチーフにした像よ」

『……オレの役目、なんだよな。剣と盾を見守るのがさ』

昔、アニキが呟いてた言葉……アニキは何か知ってる？

「最も、英雄がどんな剣や盾を持っていたのか分かってないし、そもそも黒い渦とはなんだったのかも謎なんだ……ガラルの空を覆ったことから、ブラックナイトとも呼ばれるけど……」
「ふーん……英雄ってのは、アニキみたいに強いんだな！」
「…………」
「でも、黒い渦とか、剣とか盾とか調べることいっぱいで、ソニア大変だな」
「……大丈夫ですか？」
「うん。まあ、なんとかしないとね」
「頑張ってください。手伝えることはします」
「ありがとね」

ソニアさんはオレとスズの頭を撫でる。

「あんたたち、ホテルに泊まるならチェックインしておけば？受付はなんだか、ちょっと騒がしいけどさ」
「はい」
「オーケー！オレもなにか分かったら、ソニアにも教えてやるよ」

オレたちは階段を上る……と、不思議な格好の人たちが受付の前に集まってて、他のチャレンジャーたちも困ってるみたいだった。