『これは一度、あなた達の手を離れて、今はあたしの元にある。返して欲しいならば対価がいるの』
ﾋﾞｷｯ「なんだと！？屁理屈こねやがってー！」
「まーまーお父さん」
「「お父さん」」
「拾いものは拾った人のもの。って事ですねーー」
「だからソレやめろ！！お前らも繰り返すな！！」

っと、黒鋼に怒られたな。

「何をお渡しすればいいですか」
『この服に見合うものを』
「「見合うもの……」」

一方、真面目に考え込む小狼とサクラ。

『考えついたらモコナにいって、あたしを呼び出しなさい。それまで預かっておくわ』
「はい！」
『ああ。でも、あんまり長く待たせると流しちゃうかもね。質流れみたいに』
Σガン「え？！」「質草かよ！！」
「「「…………」」」
「「「？？？質流れ？」」」

ショックを受けたのは小狼と黒鋼。

サクラとファイ、コウはそういうのに縁が無かったのか、首を傾げる。

「あ、あの！」
『何かしら』
「最初の時、わたしは眠ってて。高麗国の時はまだ、半分夢の中みたいで。だからお会い出来たらお礼を伝えたいって考えたんです。モコちゃんを貸して下さって、有り難うございました」

そう言い、サクラは笑顔で頭を下げた。

『……旅はどう？』
「一人だったらきっと辛かったと思います。でも」

俺達へと振り返るサクラ。

「……一緒だから」

……そうだな。

サクラには小狼達も俺達も居るな。

「でも、まだいっぱい眠っちゃって、役に立ててないんですけど」

俯くサクラを、小狼が優しく微笑んで見詰める。

『バタン バタバタ』
『……来たわね』

向こうで騒がしい音がした。

『じゃあ、またね』
「うん、またね侑子～🖤」

消える姿にサクラがもう一度頭を下げる。

『そうそう「ホワイトデー」。あんまり待たせ続けると銀龍とイレズミも質流れさせるわよ』
「ふざけんなこの強欲女ーー！！！」うがーーっ
「「「『ホワイトデー』って なんでしょう／なに／なんだろー ？」」」

ホワイトデー？

其れって、バレンタインデーのお返しをする日だよな？

「あ。説明するの忘れてた」

ぽんと短い手を叩くモコナ。

「あのね、前にフォンダンショコラ来たでしょ？侑子から」
「あーー桜都国の時ねーー」

あー……俺達が食わなかったヤツ。

「あれは『バレンタインデー』のなの｡『バレンタインデー』」はね、モコナがいた国では、美味しいチョコレートをあげる日なの。で､『バレンタインデー』にチョコレートをもらったり『ホワイトデー』にお返ししなきゃいけないの」
「なんだそりゃ」

説明しながら何かの紙をモコナが取り出し、小狼の頭の上に乗った。

「だけど小狼達、誰もお返ししてないから。侑子怒ってるんだと思う」
「無理矢理押し付けといて何がお返しだ！！」
「「俺達関係ないな」」
「「食べてないし」」

俺達はお返しする必要あんのか？

「そうだったんだー」
「お返し何がいいんだろう。決まり事とかあるのかな」
「ある国もあるけど、何でもいいんだよ」
「……したいな」

サクラの呟きが聞こえ、皆が彼女に振り返る。

「次元の魔女さんにお礼したいな」
「そうですね」

笑顔のサクラに同じく笑顔で返す小狼。

そんな小狼をサクラが見詰めた。

「じゃ、何をお返しするか相談しようか。小狼君がここんとこきゅーーってなってた理由も聞きたいしーー」
「はい」

小狼の頭からファイの頭の上に移るモコナ。

「おやつ食べながらにしようよーー手伝ってーーお父さーん🖤」
「お父さーーん🖤」

　ゴゴゴゴゴ　ぐわしっ

「「きゃー🖤」」

ファイとモコナの言葉に苛ついたらしい黒鋼がモコナを掴む。

　フィイィ

「楽しそうですわね」
「「わぁ！！」」

声に上空を見ると、飛行機に乗った知世嬢が居た。

其れから彼女やボディーガードを加えてのお茶会が始まる。

「美味しいですわ」
「それはサクラも一緒に作ったんだよ」
「ああ」
「素晴らしいですわ」
「えっへん」

菓子は俺とサクラが、茶はアキが用意した。

「サクラちゃん、最近料理の腕前急上昇中なんだよねーー」
「ファイさんとハルさんが分かりやすく教えてくれるから」
「私もサクラちゃんとお呼びして、よろしいですか？」
「もちろん。わたしも知世ちゃんって呼んでもいいですか？」
「はい。もちろんですわ」

途端に笑顔になる少女二人。

いい絵になるなぁ……

「いいねーー可愛い女の子が笑顔全開でーー。んーーお花畑？」
「モコナも笑顔全開ーーほらほらーーモコナもかわいい～～🖤」
「けっ！白まんじゅうは、いっつも糸目じゃねぇかよ」
「ハル、此れってどうやって作るんだ？」
「ん？ああ、また今度教えてやるよ」
「最近知りたがるな」
「ああ……ユキが作れない分、俺が作ってハルの負担を減らそうと思って」
「別に出来ない訳じゃないんだけど」
「「「お前は出禁だ」」」

ユキだけは絶対に参加させねぇ。

料理下手には何人か会った事はあるけど、ユキの場合は直す気がねぇから余計に質悪ぃ。

「予選レースで妨害行為があったんですか？」

小狼の言葉に、知世嬢がピクと反応する。

「何故、そうと？」
「今日、会った人がそう言っていました。笙悟さんと残さんという人です」

知世嬢の様子を見ながら、視線を一度外に向けた。

誰だ？

此方を見てやがんのは。

「そうですか。残さんが予選レースの映像を……」

小狼の話を聞き、視線を下に向ける知世嬢。

「嘘発見器、ふつうの椅子みたいだったよ」
「それは凄いねぇ」
「知世ちゃんとは幼なじみだとおっしゃっていました」
「ええ、そうです」
「笙悟さんは自警団だと」
「その通りですわ」

……知世嬢の表情は優れねぇ。

其れから察するに……

「でも何だか知世ちゃん浮かない顔だねぇ」
「いえ、何でもないんですが。少し気になる事があって……」

気になる事、ね。

「予選レースに不正があったというのは事実なんでしょうか」
「残念ながら」
「何かお手伝い出来る事はありますか？」
「有り難う御座います。でも、不正を防げなかったのは我が社、ひいては社長である私の責任。現在、我が社の調査部がレース出場者および関係者の調査に入っています。誰があんな事をしたのか、突きとめて必ず捜し出しますわ」
「…………」

……黒鋼、何かに気付いたな。

「知世は今日はそのお話で来たの？」
「いいえ、実は……」

知世嬢は立ち上がり……

「本選では何をお召しになりますの！？」
「「「「え」」」」

サクラの手を握って放たれた言葉に、思わず呆気に取られる。

そんね真剣な顔で言う事か？

「え？;;」
「もう決めてしまわれました？」
「い、いいえ」
「でしたら是非、是非！私に作らせて下さいな！」

……おー、キラキラしてんな。

「超絶可愛いサクラちゃんにぴったりな、レースコスチュームを考えましたのーー🖤」

飛んで来る花に、俺達男性陣は見てるだけしか出来ない。

「私の作ったコスチュームを着て、颯爽と空を駆けるサクラちゃん！素晴らしいですわーー！」

ぱあと笑顔で言う知世嬢。

俺達は思わず視線を交わして苦笑した。

「モコナもコスチューム欲しいーー🖤」
「お任せ下さいな🖤」
「と……知世ちゃん…」
「…………たまにアキもあんな感じになるよね」
「∑ぇ……そ、そうか？」
「俺の作ってる時」
「「ありますね」」
「あ、それともう一つ」
「「「「？」」」」

知世嬢が俺達の方に歩み寄って来る。

「もしよろしかったらバイトなさいませんか？」
「「「「バイト？」」」」

其れから帰る知世嬢を見送って数時間後。

「知世の作ってくれる服楽しみーー🖤るらら♪るらら♪」
「はりきってたもんねぇ、知世ちゃんーーー。サクラちゃんも『ドラゴンフライ』の練習頑張ってるし」

　フイィイィィ

「そうです、そのまま高さを維持して！」
「はい！」

上空では小狼とサクラがドラゴンフライに乗って練習をしていた。

「サクラがんばれーー！」

そんなサクラを応援するモコナ。

因みにファイと黒鋼は座って雑談。

俺達は夕飯の準備をしている。

「でも不正かーー。黒りーが時々、感じるオレ達を見てる視線と関係あるのかなぁ」
「………」
「何にせよ、本選は気をつけないとね。あ、そっち手伝うー？」
「大丈夫だ。もう少しで出来るからな」
「はーい」

　フィィィ

「そこでブレーキを！」
「はい！」

　ゴォォ

「きゃー！！」
「そっちはアクセルです姫ーーー！;;」

どっかに向かってフラフラと飛んで行くサクラのドラゴンフライ。

「特にサクラちゃん。面白すぎるよーー」
「姫！」ギューーン
「きゃーー」
「サクラやっぱりサイコー♡」
「んとに、大丈夫なのかよ。おい」
「「「「…………」」」」

黒鋼の言葉に、俺達は苦笑するしかなかった。










そして……本選当日。

　ワァアァ　ワァァア

「賑わってますね」
「まぁ、そんだけ注目が高ぇって事なんだろ」

今、俺はルアと第二チェック地点（ポイント）に居る。

此処でいざという時のフォローをするのが俺達のバイト。

「どうやらサクラ殿が一番の様です」
「相変わらずの幸運だな」

今回はスタート地点を抽選で決めるらしく、サクラが一番いい地点から出る様だ。

『今回の「ドラゴンフライレース」はいつもと違います！！レース参加者に渡されている羅針計が示す通り進み！ゴールまでに３ヶ所あるチェック地点でバッジを受け取らねばなりません！バッジは３つの中継地点すべて違うものです！』

因みに第一にユキとコウ、第二に俺達、最終にアキとソルが控えてる。

　パーパパパーー♪

ラッパの音の後、知世嬢が映し出された。

そして、知世嬢の持ってるプレートがカウントダウンを始める。

『３つのバッジをゲットして、目指せ！栄光のゴールへーーー！！』

開始されたレース。

まぁ、予想通りサクラはあっという間に越され、先頭集団に黒鋼が、その時点にファイが、更にその後に小狼が出た。

第一チェック地点では、磁場ボールの中のバッジを取る物。

先頭集団は問題なく取れたが、小狼が来た辺りでボールが壊れ、バッジは次々と無くなっていく。

タイミングをずらされた小狼は機体を回転させ、翼でバッジを弾いてキャッチ。

サクラも最後の一つを急降下で何とか手に入れたらしい。

向こうのフォローはユキ達がするだろう。

「さて、来たか」

一位は黒鋼を越した先日の自警団のリーダー、続いていつぞやの偽医師、そして追い抜き変えそうとする黒鋼の順だった。

第二チェック地点は、曲がりくねった動くチューブ。

此れを通り抜ければクリアだが……




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