「で。どこなんだ、ここは」

黒鋼の言葉に思わず苦笑する。

「おっきい湖だねぇ。家とかも全然見えないしね」
「人の気配もないみたいですね。霧もでてますし」

俺達が降り立ったのは湖の畔だった。

あるのは大きな湖に一面の霧くらい。

「モコナ、どう？サクラちゃんの羽根の気配するーー？」
「強い力は感じる」
「どこから感じる？」
「この中」

モコナが指したのは湖。

んー……確かに何かあんな。

「∑潜って探せってのかよ」

黒鋼の言葉にモコナがこっくりと頷く。

「「なら、俺達が……」」
「待って。わたしが行きま……………す」
「∑あっ」
「おっと」

ふら～～～と倒れるサクラを黒鋼が支えた。

「サクラ寝てるーー」
「春香ちゃんの所で頑張って、ずっと起きてたからねぇ。限界きちゃったんだねぇ」

俺達はサクラを寝かせ、其々探索する事にする。

「「俺達が湖に潜るな」」
「おれも行きます」

申し出てきた小狼を見つめ、俺達は顔を見合わせた。

「「俺達の手を放すなよ」」
「はい！」
「ルアとソルは」
「サクラについてな」
「「畏まりました」」

其れから俺達は聖隷術を使いつつ、小狼の体調を考えて休憩を取りながら湖を探索する。

　パチパチ

焚き火をし、小狼の冷えた体を温めていた。

「………？……小狼君」
「目が覚めましたか？」

そんな中でサクラが目覚め、そんな彼女に笑顔を向ける小狼。

「黒鋼さんとファイさんとモコナは、辺りを探索してくるってついさっき……」
「……冷たい」

小狼の手に触れたサクラが心配そうな顔をする。

「あれからずっと湖に潜ってたの？」
「ハル兄やアキ兄と一緒に、休みながらですよ」
「わたしの記憶だから、わたしが行きます」
「夜になった水温が下がっています」
「だったら、やっぱりわたしが……」
「おれがそうしたいんです」

二人の会話を俺達は其々ルアとソルを撫でながら聞いていた。

「それに今、あなたはまだ記憶の羽根（カケラ）が足りなくて体調が万全じゃない。湖に潜っている間にもし、また眠くなったら……」
「だったらせめて火にあたって、休んで。ね」
「……はい」

袖を掴むサクラに小狼は頷いた。

其れを見届けて俺が立ち上がると、アキも立ち上がる。

「小狼、サクラ。ちょっと散歩してくるわ」
「俺も行く」
「え、はい。わかりました」

俺はルアを抱えて湖の上を進んだ。

アキも同じ様に抱えてついて来る。

「──果てなき夢を……♪」
「──座標なき……♪」

湖上で歌いながら散歩していた時……

　パァアァ

「「！」」

湖が光出した。

俺達は視線を交わし、そのまま湖の中に入る。

「「！」」

深く入ると、ゴーグルを着けて口を押さえた小狼を見付けた。

息が続かねぇんだろ。

「！」

小狼を左右から掴んで聖隷術を使う。

直後……

「「町？」」

湖の底に小さな町があった。

その町を覗き込んでいると……

　パアッ

「！？」

上に発光物が現れる。

其に見上げると、大きな光る魚が居た。

すると、小さな町が賑やかになる。

……つまり、あの魚が太陽代わりなのか。　

と、魚から一枚の鱗を落とし、其れを小狼が受け止めた。

俺達は顔を見合わせた後、上に戻る。

「小狼！！」
「モコナ」

戻ってたのか、モコナ達。

「サクラが！サクラがぁーー！！」

サクラが？

「よく寝てるのっ♥」

モコナの言葉に駆け出した小狼は思い切り転けた。

「「大丈夫か？」」
「驚いた！？驚いた！？これもモコナ108の秘密技のひとつ、超演技力！！」
「く～」

秘密技の数、煩悩の数と一緒かよ。

「ほんとにびっくりしたみたいだねぇ。けどねぇ。きっと、これからもこんなこと、いっぱいあると思うよ」

俺達はファイを見る。

「サクラちゃんが突然、寝ちゃうなんてしょっちゅうだろうし、もっと凄いピンチがあるかもしれない。でも探すんでしょう、サクラちゃんの記憶を。だったらね、もっと気楽に行こうよーー。辛いことはね、いつも考えなくていいんだよ。忘れようとしたって忘れられないんだから」

……確かにな。

皆、何かしら抱えてるもんだしな。

「君が笑ったり、楽しんだりしたからって、誰も小狼君を責めないよ。喜ぶ人はいてもね」

その言葉を聞いた小狼は何かを思い出す様に微笑んだ。

「モコナ、小狼が笑ってるとうれしい！」
「勿論、オレも。あ、二人と黒ぴんもだよねー」
「「ああ」」
「俺にふるな」

ファイの言葉に頷きながら小狼の頭を撫でる。

「……ん」
「目、覚めたー？」

どうやらサクラも起きたらしい。

「小狼君！小狼君が湖に！！」
「∑」

が、いきなり立ち上がって湖に走り出した。

「ここにいます！！」

そんな彼女を慌てて小狼が止める。

「！…良かった」

まぁ、落ち着いてよかったわ。

「あのね、サクラちゃん。これからどんな旅になるか分かんないこどさぁ。記憶が揃ってなくて不安だと思うけど。楽しい旅になるといいよね。せっかくこうやって出会えたんだしさ」
「はい」

ファイの言葉に笑顔で頷くサクラ。

「まだ、良く分からないことばかりで、足手まといになってしまうけど。でも、出来ることは一生懸命やります。よろしくお願いします」

ぺこりと頭を下げるサクラに、小狼は少し驚いた様に目を瞠った。

そして、目を閉じて微笑む。

「そういえば湖の中、大丈夫だったーー？すっごい光ってたけどー」
「あ！町があったんです！」
「はあ？」
「え？え？」

俺達は湖の底の町について話した。

「なるほどーーーこの国の人達は湖の中にいるんだねーー」
「強い力、このウロコから出てる力と同じ」
「ということは、姫の羽根は……」
「これ以外に強い力感じない」
「ないってことかー」
「うん」
「無駄足かよ」

まぁ、今までがラッキーだったんだろうな。

「でも、小狼君楽しそう」
「まだ知らなかった不思議なものをこの目で見られましたから」

楽しそうに微笑む小狼。

「「……！」」

ふと、空間が動く気配を感知する。

其に視線を向けると……

「……っと」
「「「「！」」」」

一人の青年が降り立った。

「「……ユキ？」」
「あ、覚えていてくれたんだ」
「「最近思い出した」」
「あ、俺も同じ」

綺麗過ぎる程の整った顔に瞳に映る三日月。

最近夢で思い出した友人─雪弥（ゆきや）。

「久し振りと初めまして。俺は碧凪（アオナ）」
「「…………？」」

碧凪？

其れは、俺達の知らない名前だった。

「ちょっと、色々あってね。本来は君達の知ってる方だから、雪って呼んで。唯、普段は癖でコッチを名乗ってるんだ」
「俺達がハルや」
「アキと名乗ってるのと同じか」
「そういう事……というか、そっちを名乗ってくれてるんだ」

ユキは心底嬉しいという風に微笑む。

「えっと、ハル兄のお知り合いですか？」
「兄……？ええっと、友人だよ。序に、此れからは君達の旅に同行する予定」
「「「え」」」
「？」

ユキも一緒に来るのか？

「此れからは俺も一緒に行くよ」
「そうだな……アレから何があったか」
「沢山話そう」
「うん」

こうして、俺達の旅に同行者が増えた。





『ユキヤ……ちょっと言い辛い』
『発音が違うな』
『俺からも二人の名前は長いよ……あ、ハルとアキって呼んでもいいかな。それなら俺でも呼びやすい。二人はユキって呼んでよ』
『『ユキ……うん、言いやすい』』
『よし、決定』

『……俺、此れから違う所に行くんだ』
『『え？』』
『遠い所なんだ。もう会えないかもしれない……其れでも、友達でいてくれる？』
『『勿論』』




end.