「か、神楽…？」
「私じゃ、銀ちゃんの彼女にはなれないアルカってことヨ？確かに年も身長も差があるし、私の胸だって今はまだ銀ちゃんの理想にちょっとだけ足りないのかもだケド、そこはあと2年後か5年後になれば銀ちゃんもビックリのグラマラスガールになるはずアルヨ。それに、確かに銀ちゃんは私の先生で、私はただの生徒で…だけどホントは…ずっと前から、銀ちゃんの事…憧れとかそんなんじゃなくて…」
「神楽、それ以上は…」
一気にまくしたてる神楽の言葉を今度は銀八が遮る。
きゅっと一度強く唇を噛んで、しかし銀八は覚悟を決めたようにゆっくりと息を吐いて言葉の続きを発した。
「お前、祭りの気に当てられたんだろ？そーいうのに憧れるお年頃だし、祭りっていうとそれだけでソワソワして、急に彼氏がほしくなったり、好きでもないヤツがかっこよく見えたりするんだよなァ」
「銀ちゃんのバカッ！私の気持ちは…全然そんな･･･軽いもんなんかじゃないもん！･･･今日、急に好きになったわけでもない、私…ずっとずっと、心の中にこっそり抱えてた…本当の気持ちネ。だけど･･･ほんとは言葉にしちゃいけないのも、伝えちゃいけないのも分かってたネ。私と銀ちゃんは…生徒と先生…だから…。今日も言うつもりなかったのヨ。でも…さっきの電話もそう、あんな風にあからさまに線引きされちゃったら…伝える前にあんな風に拒絶されちゃったら…私のこの気持ちは…銀ちゃんにとってはそんなにどうでもいいものアルカ？迷惑以外の何でもなくて…だからそんな言い方で…」
自分で言っている言葉なのにその重さに、息が苦しくなる。喉に込み上げてくる熱さに目にも涙が滲む。しかし必死に紡ぐ神楽の言葉を再び銀八の強い口調が遮った。
「悪かった！」
と同時に、一瞬、銀八の声に驚き瞬きをした神楽の体は再び目を開いた時には銀八の腕の中だった。
ぎゅっと大きくて広い銀八の体が神楽の小さな体を包みこむ。流れた涙は銀八の着流しに吸い込まれる。
「お前の気持ち…無視する気はねェよ。こんな事言ったら、教師失格かもしんねーけど…正直嬉しかった。最初はさ、手のかかる、“かわいい教え子”だったのによォ。気がつけば、オレの方こそお前に惹かれてたんだワ。立場にかこつけて、本当の事も言えずに、自分の気持ちに壁を作って触れないようにしてたけど…やっぱすげェわ。そんな壁さえも軽々しく飛び越えてきちまうんだもんなァ、オレの惚れた女は」
「そ、それって…」
銀八の胸に埋められた顔を神楽がゆっくりと上げる。その先では優しく細められた銀八の瞳がそんな神楽を見つめ返してくれていた。