待雪草に願ふ


　◯◯が知らないあいだに、秋はすうっと通りすぎていきました。頬をなでる北風に思わず肩をふるわせる◯◯を、隣にいたユキカブリが心配そうな目で見ています。
　冬です。冬がきたのです。
　◯◯は寒いのはあまり得意ではありません。けれどもこの季節が近づくと、◯◯のすむ町の近くにはユキカブリがやってくるので、ことさら冬が嫌いというわけではありませんでした。
　ユキカブリは毎年、◯◯に会うために山をおりてきます。そしてまた◯◯も、ユキカブリに会うためにマフラーを巻いて、手袋をはめ、帽子をかぶって、毎日外へ遊びにいきました。とくに寒い日には、◯◯のお母さんが次々に服を◯◯に着せていくので、すっかり着ぶくれした様子の◯◯を、ユキカブリはきゃらきゃらと笑うのでした。
　ある時、ふたりは雪だるまを作りました。◯◯が上の小さい玉を、ユキカブリが下の大きな玉を、それぞれ丸めました。ところが◯◯が張り切ってユキカブリよりも大きな雪玉を作ってしまったので、結局◯◯が体を、ユキカブリが頭を作ることになったのです。
　町の子どもや他のユキカブリたちと一緒に、雪合戦もやりました。みんなとはしゃいでいると、◯◯は寒いのも忘れてしまいました。なので当たった雪玉が解け、ずぶ濡れになって帰ってきた◯◯を見て、お母さんはたいそう心配しました。そして次の日、◯◯はお母さんの思ったとおり、高い高い熱を出したのです。
　◯◯がやっとベッドから体を起こせるようになったのは、寝込んでから１週間もあとのことでした。ふと窓の外に目をやった◯◯は、おや、と思いました。窓ガラスの向こう側に、何かが置かれていたのです。◯◯の手のひらほどの、小さな雪玉でした。雪玉には赤い実が２つ埋めこまれており、てっぺんには葉柄で２つに分かれた緑の葉の片方が刺さっています。もう一方の葉は、その横によりそうように置いてあった、ひと回り小さな雪玉に繋がっていました。
　それは、雪で作られたチェリンボでした。ずいぶん長いことそこに置いてあったのでしょうか、窓のわくに解けた雪水がたまっていました。誰がこれを作ってくれたのか、◯◯にはちゃんと分かっていました。
　それからさらに２日後、◯◯はようやく元気になりました。家の外に出た◯◯が真っ先に向かったのは、もちろんあのユキカブリといつも遊んでいた場所です。けれどその日、◯◯がどれだけ待っても、ユキカブリは来ませんでした。
　次の日も、その次の日も、ユキカブリは来てくれませんでした。
　あくる日は、久しぶりにのどかな天気になりました。◯◯はいつものようにマフラーを巻いてきたのですが、ちょっと暑くなって、マフラーをはずしました。手ごろな高さの木の枝にマフラーを引っかけようとした時です。

「わあ、芽が出てる」

　枝の先に、小さな芽が生えていました。積もった雪をかきわけて、緑の顔をのぞかせています。◯◯があたりを見回してみると、あちこちの枝が芽吹きの時期をむかえていました。空を見上げればスバメのむれも飛んでいます。頬をなでるそよ風に乗って、ふとユキカブリの声が聞こえたような気がしました。
　もうすぐ、春がやってきます。

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(20140110/25*la)