黒の教団、食堂。

その日の昼食時。

薫はラビとアレン、リナリーと一緒に食事をしていた。

話題は先日の任務について。

「いやー、新入りちゃん、なかなかやるんさ。ユウと組んであそこまで動けるとは思わなかったさ」

「ありがとうございます！」

「神田も珍しく褒めてましたよね」

アレンがそう言うと、薫は嬉しそうに頬を緩めた。

「えへへ。神田さんに褒めてもらえるなんて思ってなかったので」

「でも、あいつに認められるって結構すごいことよ」

「そうなんですか！？」

「そうさ。ユウ、基本的に他人を褒めないからね」

「じゃあ、もっと頑張ります！」

そのとき。

「おい、兎」

背後から低い声がした。

ラビが振り返る。

「お、ユウ。お疲れさん」

神田がトレーを持って立っていた。

「そこ空いてんだろ」

「いいさ、座りなよ」

神田がラビの隣に腰を下ろす。

薫はその姿をじっと見つめていた。

（神田さん……今日もかっこいい）

そして、ふと思いつく。

「ユウさん」

ぴたり。

神田の箸が止まった。

「……あ？」

「ユウさん、お疲れ様です！」

食堂の空気が微妙に変わる。

神田がゆっくりと彼女を見る。

「誰がユウさんだ」

「え？」

「その呼び方やめろ」

「えっ、どうしてですか？」

「気色悪ぃ」

（気色悪い……！）

（また言われた……！）

薫の頬がほんのり赤くなる。

しかし、ここで引き下がる彼女ではない。

「えー！でも、ラビだって呼んでるじゃないですかー！」

「……は？」

ラビが飲んでいたジュースを吹き出した。

「ぶっ！！」

アレンが慌ててナプキンを差し出す。

「ラビ！汚いですよ！」

「いやいやいや、ちょっと待つさ！」

ラビは笑いをこらえながら神田を見る。

「確かにオレはユウって呼んでるけどさ？」

「お前はいいんだよ」

「えー！なんでですか！」

「お前とこいつは違うだろうが」

「どう違うんですかー！」

「全部だ！！」

食堂に響く怒声。

リナリーが思わず肩を震わせた。

「薫ちゃん、ちょっと落ち着いて……」

しかし本人は納得していない。

「じゃあ、私もユウって呼んだらいいんですか？」

「呼ぶな」

「ユウさんは駄目で、ユウも駄目……」

「当たり前だ」

「じゃあ、神田様？」

「ふざけんな」

「神田殿？」

「ぶった斬るぞ」

「神田先生？」

「お前、いい加減にしろ」

「はいっ！」

満面の笑顔。

ラビはとうとうテーブルに突っ伏した。

「っはははは！だめさ、腹痛い！」

アレンも顔を覆っている。

「神田、もう相手にしない方がいいですよ……」

呼び方問題、解決せず。

食事を終えた神田が席を立つ。

「ごちそうさまでした、ユウさん！」

「だからやめろっつってんだろ！！」

「えへへ！」

「笑うな！！」

神田は苛立たしげに食堂を出ていった。

その背中を見送る薫。

「……怒られちゃった」

リナリーがそっと声をかける。

「もう、神田が嫌がってるんだからやめてあげなさい？」

「はい。分かりました」

素直に頷く。

ラビがニヤニヤしながら顔を近づけた。

「で？次はなんて呼ぶつもりなんさ？」

「神田さんです！」

「お、戻ったんさ？」

「でも、いつかユウって呼べるようになりたいです！」

「ぶっ！」

アレンがまた飲み物を吹きそうになった。

「気が早いですよ！」

「だって、ラビは呼べてるじゃないですか」

「そこにこだわるんさ！？」
















その日の夕方・廊下

神田が廊下を歩いていると、後ろから足音が聞こえた。

「神田さーん！」

またか。

神田は振り返らない。

「……なんだ」

「今日もお疲れ様です！」

「用がねぇなら話しかけんな」

「はい！」

少し間が空く。

「神田さん」

「あ？」

「いつか、ユウって呼んでもいいですか？」

神田が足を止めた。

振り返ると、薫は真剣な顔をしていた。

いつものふざけた笑顔ではない。

「……駄目だ」

「そっかぁ」

少し残念そうに笑う。

「じゃあ、今は神田さんって呼びますね」

「最初からそうしろ」

「はい！」

神田は再び歩き出す。

その背中を見ながら、彼女は小さく呟いた。

「いつか絶対、ユウって呼ぶんだから」

「聞こえてんぞ！！」

「きゃー！怒られた！」


















一方、その頃のラビとアレン

ラウンジでは二人が先ほどの一部始終を思い出していた。

「なあ、アレン」

「なんです？」

「ユウって、なんであんなにオレが呼ぶのは許してるんだろうな？」

「付き合いの長さじゃないですか？」

「まあ、それもあるさ」

ラビは少し考えてからニヤリと笑った。

「でもさ、あの子がいつかユウって呼べるようになったら、面白くない？」

「……神田が許す日が来るんでしょうか」

「来るんじゃない？」

「どうしてです？」

「だって、あのユウがあの子にだけは毎日怒鳴ってるさ」

「それ、好意的な解釈すぎません？」

二人は顔を見合わせて笑った。

















その頃、廊下の向こうから。

「神田さーん！」

「ついてくんな！！」

「はーい！」

今日も黒の教団は平和だった。

ただし、神田ユウの胃痛の種は着実に育っている。