黒の教団に、新しいエクソシストがやってきた。

「今日からこちらでお世話になります！薫です！よろしくお願いします！」

元気よく頭を下げる少女。

リナリーが微笑み、アレンが歓迎する。

「よろしくお願いしますね」

「困ったことがあったら何でも聞いてください」

「ありがとうございます！」

初々しい新入りに、科学班の面々もどこか和やかな雰囲気だった。

そのとき。

「おい、モヤシ。邪魔だ」

廊下の向こうから、黒髪を後ろで束ねた長身の男が歩いてくる。

「誰がモヤシですか！」

「うるせぇ」

一瞥もくれずに通り過ぎようとする男。

リナリーが慌てて紹介した。

「あ、薫ちゃん。この人は神田ユウ。あなたと同じエクソシストよ」

「神田……ユウ……」

薫の視線が、神田を追う。

長い黒髪。

鋭い目つき。

整った顔立ち。

近寄りがたい雰囲気。

そして、あの低い声。

（…………え？）

（え、待って）

（めちゃくちゃ好き！！！！）

「神田さん！！」

ぴょこん、と神田の前に飛び出す。

「あ？」

「よろしくお願いします！！」

「……ああ」

「好きです！！」

「…………は？」

「…………は？」

その場の空気が止まった。

アレンが持っていた書類を落とす。

リナリーが目を丸くする。

科学班の数名が顔を見合わせる。

「……今、なんて？」

神田が眉間にしわを寄せる。

「初対面だろうが。頭沸いてんのか」

「はい！！」

「褒めてねぇ」

「神田さんに言われるなら何でも嬉しいです！」

「……気色悪ぃ」

「っっ！！」

薫は両手で口元を覆った。

（気色悪いって言われた……！！）

（声がいい……！！）

（最高……！！）

一方、その様子を見ていたアレン。

「リナリー」

「なに？」

「この子、大丈夫でしょうか」

「……ちょっと心配ね」















その日の午後

食堂。

薫はリナリーとアレンの向かいに座っていた。

「ねえ、薫ちゃん」

「はい？」

「本当に神田のことが好きなの？」

「はい！」

即答。

「会ったばかりですよね？」

「はい！」

「どこが好きなんですか？」

「全部です！」

「全部！？」

リナリーが思わず声を上げる。

「でも神田って、すごく冷たいわよ？」

「知ってます！」

「口も悪いし」

「そこも好きです！」

「人付き合いも悪いし」

「素敵です！」

アレンが頭を抱えた。

「……これは重症ですね」

「ちなみに、怒られるのも好きです！」

「え？」

「冷たくされると、ああ、神田さんだなあって幸せになります！」

「薫ちゃん……」

リナリーが心配そうに手を握る。

「それ、幸せの基準がちょっとおかしくない？」

「そうですか？」

「そうですよ！！」















数日後

「おい、新入り」

「はいっ！！」

廊下で神田に呼び止められた薫。

「お前、さっきの任務報告書。提出期限は今日だろうが」

「えっ！あっ！！」

「何やってんだ。さっさと出せ」

「すみません！！すぐ出します！」

「ったく。使えねぇな」

そう言い捨てて歩き去る神田。

薫はその場に立ち尽くした。

（使えねぇな……）

（使えねぇな……！！）

（神田さんに使えねぇって言われた……！！）

ぎゅっと胸元を押さえる。

「…………好き」

そこへ通りかかったラビ。

「何してるんさ？」

「ラビさん……」

「ん？」

「今、神田さんに使えねぇって言われました」

「あー、ユウなら言いそうさ」

「嬉しいです」

「…………は？」

ラビの笑顔が固まった。

「いやいや、待つさ。なんで？」

「神田さんが私に言ってくれたんですよ？」

「いや、怒られてるんさ」

「はい！」

「喜ぶところじゃないさ！！」

そこへアレンもやってくる。

「どうしたんです？」

「アレン！聞いてくれさ！この子、ユウに使えねぇって言われて喜んでるんさ！」

「…………」

アレンは数秒黙ったあと、真剣な顔で言った。

「リナリーを呼びましょう」

「なんで！？」









一方、神田

廊下を歩いていた神田は、背後から聞こえる騒がしさに眉をひそめた。

「……うるせぇ」

そして、ふと気づく。

ここ数日、やたらと自分の周りをうろつく新入りがいる。

目が合えば笑顔。

挨拶すれば満面の笑み。

怒鳴ればなぜか嬉しそう。

（……頭のおかしい奴だ）

そう結論づけて歩き出した。

その背後。

「あっ！神田さん！！」

また声が飛んでくる。

神田は足を止めずに言った。

「ついてくんな」

「はいっ！」

「返事だけはいいな」

「神田さんに褒められました！」

「褒めてねぇ！！」

廊下に響く神田の怒声。

その様子を遠巻きに見ていたラビとアレン。

「……なあ、アレン」

「なんです？」

「ユウ、あんなに話しかけられてんの初めて見たさ」

「そうですね」

「しかも全然めげないさ」

「むしろ喜んでますからね……」

二人は顔を見合わせた。

「……ユウが気の毒になってきたさ」

「僕は新入りさんの将来が心配です」












その頃。

薫は神田の背中を見つめながら、幸せそうに呟いていた。

「明日も怒ってくれるかな……♡」

黒の教団に、とんでもない新米エクソシストがやってきた。

そして神田ユウにとっては、これから始まる面倒事の序章に過ぎなかった。

























黒の教団・科学班

「今回の任務だが、神田くん。君に行ってもらいたい」

コムイの言葉に、神田は書類から目を上げた。

「……で？」

「今回は新米エクソシストの薫君も同行させることになったんだ」

「断る」

即答だった。

「まだ何も説明してないよ！？」

「そいつの面倒を見るくらいなら一人で行く」

「まあまあ、神田くん。新人教育も大切さ」

横からラビが口を挟む。

「お前が行け」

「オレは別任務があるんさ！」

「じゃあモヤシ」

「僕も別任務です！」

アレンも即座に逃げた。

コムイは困ったように笑う。

「というわけで、よろしくね！」

「……チッ」

その隣で。

「…………」

薫は両手を握りしめ、感動に震えていた。

（神田さんと任務……）

（神田さんと二人で……？）

（しかも神田さんが私の面倒を見てくれる……？）

「よろしくお願いします！！」

「任務中に足引っ張ったら置いてくぞ」

「はい！！」

「返事だけは一丁前だな」

（置いていかれる可能性まである……！）

（最高の任務になりそう……！）

ラビが小声で呟いた。

「……あの子、絶対おかしいさ」

アレンも頷いた。

「僕もそう思います」



















目的地は、とある小さな町。

AKUMAの出現が相次ぎ、住民にも被害が出ているという。

「今回確認されているのはレベル1が複数。レベル2もいる可能性がある」

神田が資料を確認しながら説明する。

「お前は俺の指示に従え。勝手に動くな」

「はい！」

「返事だけじゃなく理解しろ」

「はい！」

「……本当に分かってんのか」

「神田さんの言うことなら何でも聞きます！」

「そういう意味じゃねぇ」

神田は早くも帰りたくなっていた。

一方の薫はというと。

神田の隣を歩けるだけで幸せだった。

「神田さん」

「なんだ」

「今日の髪型も素敵ですね」

「黙れ」

「はい！」

（会話できた……♡）

神田は額を押さえた。
















町外れ。

突如、爆発音が響いた。

「AKUMAです！」

「分かってる」

神田が六幻を抜く。

その瞬間、数体のAKUMAが二人を取り囲んだ。

「お前は右側の二体を潰せ。俺は奥のレベル2をやる」

「了解です！」

神田が駆け出す。

薫もすぐさまイノセンスを発動した。

「イノセンス、発動！」

彼女の武器が光を放つ。

先ほどまでのふわふわした表情は消え、目つきが変わった。

迫ってきたAKUMAの攻撃を軽々とかわす。

一体目の懐に潜り込み、弱点を正確に捉えて一撃。

続けざまに二体目の攻撃を避け、背後へ回り込む。

「破壊します！」

一瞬だった。

二体のAKUMAが連続して爆散する。

神田が横目でそれを確認する。

（……ほう）

新米とは聞いていた。

だが、動きに無駄がない。

敵の攻撃を見切る判断力。

正確な距離感。

そして、仲間の位置を把握する視野。

「神田さん、後ろ！」

神田が振り向くより先に、薫が横から飛び込んできたAKUMAの攻撃を弾き飛ばした。

「余計なことすんな！」

「すみません！でも死なれたら困ります！」

「誰が死ぬか！」

「ですよね！神田さん強いですもんね！」

「分かってんなら自分の敵を見ろ！」

「はい！」

神田は舌打ちしながら、レベル2のAKUMAへ向き直る。

その動きに合わせて薫が別のAKUMAを引きつける。

互いの動きを邪魔せず、自然に連携が成立していた。

やがて最後の一体が崩れ落ちた。

任務完了。

「……おい」

「はい！」

「お前、いつからエクソシストやってんだ」

「まだ数か月です！」

「数か月？」

神田が眉を寄せる。

「その割には動けるじゃねぇか」

「えっ」

薫の目が輝いた。

「今、褒めてくれました！？」

「事実を言っただけだ」

「褒められた……！」

「うるせぇ」

（神田さんに実力を認めてもらえた……！！）

今度は本当に嬉しかった。

神田は少しだけ彼女を観察する。

先ほどの戦闘で、彼女は一度も無駄な動きをしなかった。

自分の実力を過信せず、危険な場面では仲間を優先する。

（……使える）

少なくとも、足手まといではない。

「お前」

「はい！」

「次もその調子でやれ」

「はいっ！！」

（次もあるの！？）

（神田さんとまた任務！？）

彼女の頭の中では、早くも次回の予定が組み立てられていた。



















帰還途中

町から離れた街道を歩く二人。

「神田さん」

「なんだ」

「今日、楽しかったです」

「任務だぞ」

「はい！」

「遊びじゃねぇ」

「分かってます！」

「なら楽しむな」

「でも神田さんと一緒でしたし」

「……」

「神田さんが指示してくれて、戦ってる姿も近くで見られて、しかも褒めてもらえて」

「お前な……」

「私にとってはご褒美だらけでした！」

神田は深いため息をついた。

「……もう二度と組みたくねぇ」

「えっ」

薫が立ち止まる。

「それは困ります」

「困らねぇ」

「私、神田さんと組みたいです」

「俺は嫌だ」

「……そんなにはっきり言わなくても」

珍しく少しだけしょんぼりした顔。

神田が横目で見る。

（やっと分かったか）

そう思ったのも束の間。

「でも、神田さんに嫌だって言われるのも好きなので大丈夫です！」

「…………」

神田の足が止まった。

「お前、本当に一回医者に診てもらえ」

「神田さんが心配してくれるんですか？」

「違ぇよ！！」

















黒の教団・帰還後

「おかえりー！」

ラビが出迎える。

「どうだったさ？新入りちゃん、ユウの足引っ張らなかった？」

「聞いてください！」

薫が満面の笑みで駆け寄る。

「神田さんに褒めてもらいました！」

「えっ」

「私、使えるって！」

ラビが神田を見る。

「……ユウ？」

「事実だ」

「マジで？」

「戦闘能力は問題ねぇ。判断も悪くない」

「へえー！」

アレンも驚いた顔をする。

「すごいじゃないですか！薫さん！」

「ありがとうございます！」

リナリーも嬉しそうに笑った。

「よかったわね！」

しかし。

「で、ユウ。どうだったさ？新人教育は」

「二度とごめんだ」

「えー！？」

「戦闘中はまともだが、それ以外がうるせぇ」

「そんなことないですよ！」

「黙れ」

「はい！」

「……ほらな」

ラビはとうとう吹き出した。

「ユウ、こりゃ大変さ！」

アレンも苦笑する。

「でも、実力は認めてもらえたんですね」

「……まあな」

その言葉に、薫の顔がぱあっと明るくなる。

「神田さん！」

「あ？」

「次の任務も頑張りますね！」

「俺と組むとは言ってねぇ」

「でも、もし一緒になったらよろしくお願いします！」

「……勝手にしろ」

神田はそのまま歩いていった。

残された薫は、両手を頬に当てている。

「勝手にしろ、だって……♡」

ラビが呆れたようにアレンの肩を叩いた。

「なあ、アレン」

「はい」

「この子、ユウに何言われても幸せになれるんじゃない？」

「……神田が先に折れる未来が見えません」

「いや、オレはユウが先に根負けする方に賭けるさ」

「賭けないでください！」

遠くで神田が怒鳴った。

「聞こえてんぞ、兎！！」

黒の教団に、またひとつ心配事が増えた。

ただし、神田ユウ本人だけはまだ気づいていない。

自分があの新米エクソシストにとって、すでに誰よりも特別な存在になっていることを。