旅行当日。

東京駅。

「楽しみ！」

薫は小さなキャリーケースを引きながら、朝から上機嫌だ。

「東北だー！」

神田は隣を歩く。

「そんなに嬉しいか」

「嬉しい！」

「新幹線乗るのも好きなんだよね」

ふたりは指定席へ座る。

発車すると、薫は早速窓際へ。

「ユウ見て！」

「ん？」

「田んぼ！」

「まだ埼玉だ」

「え、まだ？」

神田は思わず笑う。

新幹線は北へ進む。

仙台を過ぎる頃には、景色はすっかり変わっていた。

一面の田んぼ。

遠くには山。

薫は窓に張り付いている。

「懐かしいなぁ」

「東北だからか」

「うん」

「こういう景色見て育ったから」

神田も外を見る。

「確かに東京とは違うな」

「でしょ？」

「何にもなくて落ち着く」

さらに北へ。

景色はもっとのどかになる。

「……。」

神田がぽつり。

「どんどん何もなくなるな」

薫は笑う。

「これが東北！」

「これでもまだある方」

「まだ？」

「まだ」
















新花巻駅。

「到着しました」

ふたりはホームへ降りる。

駅を出る。

「……」

「……」

ふたりとも黙った。

目の前には。

広い空。

道路。

田んぼ。

そして静けさ。

「……」

神田が辺りを見回す。

「思ったより」

薫も辺りを見回す。

「何もないね」

「何もない」

「駅前だからもう少しあるかと思った」

「俺も」

ふたりで顔を見合わせる。

「……」

「……」

そして同時に吹き出した。

「ははは！」

「ほんとに何もない！」

薫が笑いながらスマホを取り出す。

「バスあるかな。」

検索。

「えーっと……」

時刻表を見る。

「……」

神田も覗き込む。

「どうだ」

「一本行っちゃった」

「次」

「……一時間後」

「一時間」

「しかも本数少ない」

神田は腕を組む。

「待つか」

薫は少し考える。

駅前を見渡す。

「あ」

「ん？」

「レンタカーある」

神田も看板を見る。

「本当だ」

「借りちゃう？」

「その方が動きやすい」

「だよね！」

薫は嬉しそうに頷く。

「せっかくだし観光もしたいし！」

「決まりだ」

ふたりはレンタカー店へ向かう。

店員が笑顔で迎えた。

「ご予約ですか？」

薫と神田は顔を見合わせる。

「予約してないんですけど。」

「空いてますか？」

店員はパソコンを確認して微笑んだ。

「ちょうど一台ございますよ。」

薫は神田を見て、小さくガッツポーズ。

「ラッキー！」

神田も頷く。

「運がいい」

キーを受け取ると、薫は嬉しそうに助手席へ。

「ユウ、運転お願い！」

「ああ」

エンジンがかかる。

車はゆっくりと新花巻駅を出発した。

窓の外には、どこまでも広がる田園風景。

薫はその景色を眺めながら、懐かしそうに笑う。

「やっぱり東北っていいなぁ」

神田もフロントガラスの向こうに広がる景色を見ながら、小さく頷いた。

「ああ」

「静かで、落ち着く」

レンタカーを借りて、駅前をゆっくり走り出す。

助手席で薫が地図を眺めていた。

「あれ？」

「どうした」

「ユウ！」

スマホを神田に向ける。

「駅出てすぐに『童話村』ってある！」

神田が信号待ちでちらりと見る。

「童話村？」

「宮沢賢治の童話村だって！」

薫の目がきらきら輝く。

「メルヘン！」

「……」

「行ってみたい！」

神田は笑った。

「早速寄り道か」

「だめ？」

期待いっぱいの目で見上げてくる。

「旅行なんだから、寄り道するために来たようなもんでしょ？」

「それもそうだ」

「やった！」

薫は嬉しそうに拍手した。

「ナビ、童話村！」

神田は目的地を変更する。

「5分もかからんな。」

「近っ！」

「本当に駅のすぐそばだ。」

数分後。

駐車場へ車を停める。

車を降りると、緑に囲まれた静かな空気が流れていた。

薫は深呼吸する。

「空気がおいしい……」

神田も周りを見渡す。

「静かだな」

入口の案内板には、

『宮沢賢治童話村』

と書かれている。

薫は嬉しそうに読んだ。

「なんか名前だけでわくわくする！」

「そんなに童話好きだったか？」

「好き！」

「あとね」

神田を見る。

「こういう世界観好き」

「知ってる」

「ロリータ着て来れば良かったかな」

神田は少し考えて。

「似合うだろうな」

「ほんと？」

「ここなら」

薫は照れ笑い。

「じゃあ今度来る時はロリータ！」

「また来る前提か」

「うん！」

即答だった。

「花巻好きになりそう！」

神田はその笑顔を見て、小さく笑う。

「まだ温泉にも入ってないぞ」

「それでも！」

薫は入口へ小走りで向かう。

「ユウ早く！」

神田は苦笑しながらその後を歩く。

「転ぶなよ」

「転ばなーい！」

そう返事をした直後、小さな段差につまずきそうになり、

「あっ」

神田がすっと腕を支える。

「ほら」

「……」

薫はえへへと笑った。

「今のはノーカウント！」

「アウトだ」

「まだ転んでないもん！」

「未遂だ」

「むぅ」

ふたりで笑いながら、童話の世界への入口をくぐっていった。