その日の夜。

旅行の予約画面を見ながら、薫が嬉しそうに声を上げた。

「ユウ！」

「ん？」

「来週で予約取れた！」

神田がノートパソコンを覗き込む。

「どこだ。」

「岩手県！」

「岩手」

「花巻温泉！」

神田は画面を見て頷く。

「花巻か」

「キャンセルが出たみたいで、奇跡的に空いてた！」

「運がいいな」

「うん！」

薫はもう旅行気分だ。

「ユウ、岩手行ったことある？」

「ない」

「私も盛岡しか行ったことないなあ」

神田が首を傾ける。

「なんで盛岡？」

「買い物」

「買い物？」

「服とか映画とか」

神田はじっと薫を見る。

「……待て」

「ん？」

「お前、出身どこだ？」

薫がきょとんとする。

「青森県だよ」

少し考えて。

「……言ってなかったっけ？」

「聞いてない」

神田は即答。

薫は「あれ？」という顔をしたあと、笑い出した。

「じゃあ今言った！」

「今初めて聞いた」

神田も思わず笑う。

「青森市か？」

「ううん」

薫はテーブルの上で握りこぶしを作る。

「これ青森県ね」

「……」

神田は黙って見る。

薫は握りこぶしの右下あたりを人差し指でちょんと指した。

「この辺！」

「右下」

「そう！」

「八戸の方か」

「正解！」

薫が嬉しそうに頷く。

「だからね」

スマホで地図を開く。

「盛岡の方が近いの」

神田も地図を見ながら納得する。

「ああ」

「青森って聞くと北のイメージだが」

「そうそう」

「私の実家からだと、盛岡に買い物行く方が普通だった」

「なるほどな」

神田は少し笑う。

「お前のこと、まだ知らないことあるな」

薫も笑う。

「いっぱいあるよ？」

「例えば」

「青森の話とか」

「聞きたい」

「りんごだけじゃないんだから」

「知ってる」

「せんべい汁とか」

「食べてみたい」

「イガメンチとか」

「それも」

「にんにくも有名だし」

神田が頷く。

「旅行終わったら、今度は青森も行くか」

薫の目がぱっと輝く。

「ほんと？」

「ああ」

「実家の近く案内したい！」

「頼む」

薫は嬉しそうに笑った。

「じゃあまずは花巻温泉！」

「その次は青森！」

神田も小さく笑う。

「予定が増えたな。」

「うん！」

旅行の計画を立てながら薫は地図アプリを神田へ見せる。

「ここが実家のある辺り」

神田は頷く。

「結構南なんだな」

「だから盛岡まで買い物行ってたの」

「納得した」

薫はにこにこしながら言う。

「ところで」

「ん？」

「青森は私の実家？」

「…………」

神田の手が止まる。

「実家近く案内したいよ？」

「…………」

しばらく沈黙。

薫が顔を覗き込む。

「ねえ、ユウ。」

神田は頭をかいた。

「いきなり実家は、ハードル高くないか」

「え？」

薫はきょとん。

「大丈夫！」

にこっと笑う。

「うち、お父さんとおばあちゃんしか住んでないし！」

神田はその言葉に引っかかる。

「……お袋さんは？」

薫はいつも通りの調子で答えた。

「小学校上がる前に死んでるー」

ケロッとしている。

「だから父子家庭だよー」

神田の表情が固まった。

「……は？」

「ん？」

「そんなサラッと言うことじゃないだろ」

薫は首を傾ける。

「そう？だって、いないものはいないし」

少し笑って肩をすくめる。

「小さい頃のことだから、あんまり覚えてないんだよね」

神田は何も言えなかった。

いつも明るく笑っている薫から、そんな過去が出てくるとは思っていなかった。

「……」

薫は空気が重くなったことに気付いて、慌てて笑う。

「ほらほら、暗い話じゃないよ！お父さんがすっごく頑張って育ててくれたし、おばあちゃんもいたし！みんな死んじゃったけど、おじいちゃんもひいじいひいばあもいたんだよ？！」

少し置いて。

「だから私、寂しいってあんまり思ったことなくて」

神田は静かに薫を見る。

その笑顔が無理をしているわけではないことも分かった。

だからこそ、胸が少し締め付けられた。

やがて小さく息をつく。

「……今度は」

「？」

「お前の実家、行くか」

薫の目が一瞬で輝いた。

「本当!?」

目をきらきらさせて身を乗り出す。

「お父さん喜ぶ！」

「おばあちゃんも！」

「絶対『ご飯食べてけ』っていっぱい作る！」

神田は思わず笑う。

「そうか。」

「ユウ紹介したい！」

薫は嬉しそうに神田の腕に抱きつく。

「ありがとう！」

神田は照れくさそうに視線を逸らしながらも、その手をそっと握り返した。

「……まだ彼氏として挨拶だからな」

「うん！」

「でも」

薫は満面の笑みで頷く。

「それでも、すっごく嬉しい！」

旅行の計画と、薫の実家訪問の計画が密かに動き出していた。