社長たちの笑いが落ち着いた頃、一人が改めて薫を見つめて感心したように言った。

「しかし、本当に驚くよ」

グラスを軽く傾けながら続ける。

「どこでこんな美しくて、しかも優秀な秘書を見つけたんですか？」

周囲も頷く。

「見た目だけならモデルでもおかしくない」

「なのに受け答えも完璧だ」

「さっきからクロス社長の一歩先を読んで動いている」

視線がクロスへ集まる。

クロスはあっさり答えた。

「顔がいい奴寄越せって言ったら、こいつが来た」

一瞬、場が静まる。

薫は苦笑する。

「……その言い方」

クロスは気にせず続けた。

「最初は顔だけ見てりゃ十分だと思ってた」

周囲が「ほう？」と耳を傾ける。

「使ってみたら仕事もできる」

グラスを口元へ運び、一口飲む。

「だから傍に置いてる」

その一言には、飾り気はない。

ただ事実を述べているだけなのに、その評価の高さが伝わる。

薫は少し照れたように会釈した。

「ありがとうございます」

別の社長が笑う。

「クロス社長がそこまで言うのは珍しいな」

「滅多に人を褒めない人でしょう？」

クロスは肩をすくめる。

「仕事ができる奴は評価する。それだけだ。だから秘書を任せてる」

薫は横で静かに補足する。

「社長は要求水準が高いので、毎日勉強です」

「それでもついていけるんだから大したものだ」

周囲の社長たちは感心したように頷いた。

「なるほどな……」

「美人だから目立つんじゃない。」

「仕事ができるから、あのクロス社長の隣に立てるわけか」

その言葉に、クロスは否定も肯定もせず、小さく笑うだけ。

その場の空気もすっかり和み、グラスを片手に談笑が続く。

一人の社長が、いたずらっぽく笑いながらクロスを見た。

「しかし……これほど美人な秘書なら…」

薫へちらりと視線を向ける。

「クロス社長も、手を出したくなるでしょう？」

一瞬だけ周囲が静かになる。

誰もが冗談半分で、クロスの返答を待った。

クロスは顔色ひとつ変えず、即答した。

「何回もフラれてる。」

……

一拍。

「……え？」

「は？」

次の瞬間。

「ははははは！」

「冗談でしょう!?」

「クロス社長が!?」

テーブルが一気に笑いに包まれる。

クロス本人も肩を揺らして笑っている。

「事実だ」

薫は額に手を当て、小さくため息をついた。

「……社長」

「なんだ」

「そういうことを、こんなところで言わないでください」

「減るもんじゃねえだろ」

「私の平穏が減ります」

また笑いが起こる。

「いやいや、クロス社長がフラれるなんて想像できない」

「しかも”何回も”って」

「秘書さん、見る目が厳しいな」

薫はにこりと笑って答える。

「社長は距離感がおかしいんです」

「おかしい？」

「すぐ顎を持ち上げたり、頭を撫でたりしますから」

「ああ、それはフラれるわ」

「ははは！」

社長たちは大笑いする。

クロスは苦笑しながらグラスを揺らした。

「そのたびに『セクハラです』って返される」

「学習しないんですか？」

「しない」

即答。

その潔さに、また一段大きな笑い声が上がった。

笑いがようやく落ち着いた頃、クロスはグラスをテーブルへ置くと、隣に立つ薫を見た。

「……いや、見てみろ」

そう言って、何のためらいもなく薫の頬へ手を添える。

「社長」

薫は動じずにクロスを呼ぶ。

クロスはそのまま親指で輪郭を軽くなぞりながら、周囲へ言った。

「こんなにいい女だぞ」

社長たちが思わず薫を見る。

「口説きたくなるだろ」

その言葉に、薫はクロスへ視線を向けた。

「社長」

「なんだ」

返事をしながらも、指先は頬から顎のラインへ。

まるで本人は無意識でやっているかのような自然さだった。

薫は営業スマイルを崩さないまま、きっぱりと言う。

「セクハラです」

一瞬の静寂。

そして――

「ぶっ！」

「ははははは！」

「出た！」

「また言われた！」

会場の一角が笑いに包まれる。

誰かが腹を抱えながらクロスを指差した。

「またフラれたな、クロス！」

「秘書さん、一切ブレないな！」

クロスは手を離し、肩をすくめる。

「これだ。毎回これだ」

「懲りませんね」

薫はそう言ってドレスの肩を軽く整える。

別の社長が笑いながら言う。

「クロス社長、完全にあしらわれてるじゃないですか」

「それでも懲りずにちょっかいを出す」

「このやり取り、漫才みたいだ」

クロスは苦笑しながらグラスを持ち直した。

「面白いだろ」

薫は即座に返す。

「面白がらないでください」

その息の合ったやり取りに、周囲からは再び笑い声が上がり、「この二人、本当に信頼し合ってるんだな」と微笑ましく見守る空気が広がった。

笑いがひと段落し、グラスを傾けながらクロスがぼやく。

「いつか落ちるんじゃねぇかと思ってたんだが」

肩をすくめる。

「知らない間に男作りやがった」

「ほう？」

社長たちの目が一斉に薫へ向く。

「恋人がいるのか」

「それは初耳だ」

一人の社長が冗談めかして笑った。

「ますます奪いがいがあるってもんだろ」

その言葉に、薫は笑顔のままクロスを見る。

「社長？」

「なんだ」

「……私、彼氏がいるって言いましたっけ？」

クロスは「ん？」と一瞬だけ考え、

「言ってねぇな」

「ですよね」

「でも、」

クロスは当然のように続けた。

「社内で有名だろ」

「……え？」

今度は薫が固まる番だった。

「有名なんですか？」

「営業も秘書課も知ってる」

「隠してるつもりだったんですが」

「お前らが隠せるわけねぇだろ」

周囲の社長たちが興味深そうに笑う。

「クロス社長の会社は情報が早いな」

「相手も同じ会社の方ですか？」

クロスが答える。

「ああ。営業部のエース。仕事はできる。」

薫は少し照れたように笑って会釈する。

「公私ともに、お互い仕事に支障が出ないようにはしています」

「なるほど」

別の社長が感心したように頷く。

「それなら安心だ」

「しかし、秘書さんほど魅力的だと声を掛ける人も多いでしょう」

薫は落ち着いた口調で答えた。

「お気持ちはありがたいですが、お断りしています」

クロスは横で鼻で笑う。

「だから言っただろ。こいつは簡単に落ちねぇ。」

その一言に、社長たちは苦笑しながらグラスを合わせた。