金曜日の夜。

仕事を終えて帰宅し、夕食も風呂も済ませた二人は、いつもより少し遅い時間にベッドへ入っていた。

明日は土曜日。

久しぶりに、二人とも予定がない。

部屋の明かりを落とすと、薫は神田の隣へもぞもぞと潜り込む。

「……ふふ」

「なんだ」

「明日休みだし」

「そうだな」

「どこかお出かけしたいなあ」

神田は枕に頭を預けたまま、隣を見る。

「めんどくせえ」

「ふふっ」

予想通りの返事に、薫は笑う。

「そんなこと言っても」

神田の腕に自分の腕を絡ませる。

「連れてってくれるでしょ？」

「……」

「ね？」

顔を覗き込む。

神田はしばらく無言で見返したあと、小さく息を吐いた。

「どこ行きたいんだ」

「んーーーーー……」

薫は神田の胸元に頬を寄せながら考える。

「水族館」

「……水族館？」

「うん」

「急だな」

「だって久しぶりに行きたい」

「わかった」

「え、いいの？」

「お前が行きたいんだろ」

「……」

一瞬きょとんとしてから、薫の顔がぱっと明るくなる。

「ユウ大好き」

ぎゅっ。

勢いよく抱きつく。

「おい」

「大好きー」

「暑い」

「いいじゃん」

さらに抱きしめる。

神田は引き剥がすでもなく、しばらくそのままにしていた。

やがて、薫の背中に腕を回す。

「……明日、何時に行く」

「んー……十時くらい？」

「遅いな」

「じゃあ九時半」

「九時」

「早い」

「お前が水族館行きたいって言ったんだろ」

「はい……」

薫は少しだけ唇を尖らせる。

「でもユウと一緒なら、何時でもいい」

「……そうかよ」

「うん」

今度は神田の胸に頬をすり寄せる。

「イルカ見たい」

「いるだろ」

「クラゲも見たい」

「いるだろ」

「ペンギンも」

「いるだろ」

「ユウと見たいの」

「……」

神田が黙る。

「ユウ？」

「なんでもねえ」

そう言いながら、抱いている腕が少しだけ強くなる。

「じゃあ明日、水族館行って、お昼食べて……」

薫が指折り予定を考え始める。

「そのあとカフェ行ってー、ちょっと買い物してー、夜はディナー！」

「詰め込みすぎだ」

「えー」

「疲れるぞ」

「じゃあユウの肩で休む」

「……勝手にしろ」

「やった」

嬉しそうに笑う。

しばらくすると、薫の声が少しずつ眠そうになっていく。

「……楽しみだなあ」

「そうか」

「ユウと水族館……」

「寝ろ」

「んー……」

「明日早いんだろ」

「……ユウ」

「なんだ」

「おやすみのちゅー」

「子供か」

「いいじゃん」

神田は呆れたように目を細めながら、薫の額に軽く口づける。

「これでいいだろ」

「……そこ？」

「文句あるなら寝ろ」

「ある」

「じゃあ寝ろ」

「ユウ、こっち」

薫が少し顔を上げる。

神田は一瞬だけ黙ったあと、今度は唇に短くキスをする。

「……これでいいか」

「うん」

満足そうに笑って、また神田に抱きつく。

「おやすみ、ユウ」

「おやすみ」

数分もしないうちに、薫の呼吸がゆっくりになる。

神田は腕の中の彼女を見下ろす。

「……水族館、か」

小さく呟いて、布団を肩まで掛け直す。

そしてそのまま、眠った薫を抱いたまま目を閉じた。


























土曜日の朝。

カーテンの隙間から朝日が差し込んでいる。

ベッドの中では、薫が布団にくるまったまま微動だにしていなかった。

「……」

神田は時計を見る。

8時15分。

「……おい」

返事なし。

「起きろ」

「ん……」

「9時に出るんだろ」

「……あと5分……」

「昨日、9時に出るって言ったのは誰だ」

「……ユウ……」

「俺じゃねえ」

薫は布団を頭まで被る。

神田は呆れたように息を吐いた。

「起きろ」

「むりぃ……」

「水族館行くんだろ」

「……」

ぴく。

「……水族館……」

「そうだ」

「…………」

そして次の瞬間。

「――――あっ！！」

ガバッ！！

薫が勢いよく起き上がった。

「デートだった！！！」

「……」

神田、無言。

「今日ユウとデートじゃん！」

「今さらか」

「忘れてた！」

「知ってる」

「やばい！！」

時計を見る。

「8時15分！？」

「そうだ」

「オシャレしなきゃ！！」

「……」

ベッドから飛び降りる。

「ちょっと待っててユウ！」

「待つしかねえだろ」

「ごめん！」

薫はそのまま寝室を飛び出していく。

神田はベッドに座ったまま、深いため息。

「……朝からうるせえ」


















クローゼットの前。

「どうしよう……」

薫は真剣な顔で服を選んでいる。

「せっかくのデートだし……」

取り出したのは、甘ロリのワンピース。

「やっぱり甘ロリ？」

鏡の前で合わせる。

「でも水族館だから……サックスカラーも可愛いよね」

淡い水色のワンピースを取り出す。

「水族館っぽいし……」

しばらく眺める。

「……でも水族館の色と同化しちゃうかな」

またクローゼットへ戻す。

「じゃあピンク？」

今度は淡いピンクの甘ロリ。

「……」

鏡の前で合わせる。

「うん」

少し考える。

「やっぱりこれ！」

決定。

ピンクの甘ロリワンピースに、レースやリボンを合わせる。

「デートだもんね」

髪を整えて、メイクをして、アクセサリーを選んで。

「……よし！」

時計を見る。

「……」

9時07分。

「…………」

リビングでは、神田がソファに座っていた。

すでに準備は終わっている。

黒い服に身を包み、スマホを眺めている。

「神田」

「……」

「まだ待っててくれたの？」

「見りゃ分かるだろ」

「もう9時過ぎてるよ？」

「知ってる」

「……怒ってる？」

「別に」

「ほんと？」

「早くしろ」

ぶっきらぼうな声。

けれど、出て行く気配はない。

薫は嬉しそうに笑う。

「ユウ、優しい」

「どこがだ」

「待っててくれる」

「置いていったら、お前一人で水族館行けねえだろ」

「ふふ」

薫はくるっと一回転。

「どう？」

神田が顔を上げる。

ピンクの甘ロリ。

いつも以上に華やかで、完全に「デート仕様」になっている。

「……」

数秒、神田が黙る。

「どう？」

「……似合ってる」

「ほんと？」

「ああ」

「可愛い？」

「……」

「可愛い？」

「何回聞くんだ」

「聞きたい」

神田は少しだけ目を逸らす。

「……可愛い」

「やった！」

満面の笑み。

「ユウに可愛いって言ってもらえた！」

「朝から騒ぐな」

「だって嬉しいんだもん」

そう言って、薫は神田の腕に抱きつく。

「じゃあ行こっか」

「……ああ」

「水族館！」

「分かったから歩け」

「はーい」

神田は呆れた顔をしながらも、薫が玄関で靴を履くまでちゃんと待っている。

そして二人で家を出る。

予定より少し遅くなった土曜日。

けれど神田は、一度も「もう行くぞ」と急かして置いていくことはなかった。