何杯目かも分からなくなった頃。

さすがの神田にも、酒が回ってきた。

「……」

いつの間にか神田は席を少し離れ、店の壁に背を預けていた。

長い脚を軽く伸ばし、腕を組む。

そして――目を閉じる。

「……」

完全に静かになった神田。

「……あれ？」

女性社員の一人が気づく。

「神田さん？」

返事はない。

「寝てる？」

「……たぶん」

近くまで行って覗き込む。

黒髪が少し乱れて、いつもの鋭い目は閉じられている。

普段の近寄りがたい雰囲気が消えて、整った顔立ちがそのまま露わになっていた。

「……」

「…………」

女性社員たちが固まる。

「え、ちょっと待って」

「何？」

「……綺麗すぎない？」

「分かる！！」

「寝てるだけなのに何この破壊力……」

「いつもの怖い感じどこ行ったの！？」

「横顔やば……」

「神田さん、まつ毛長……」

小声だったはずが、徐々に騒ぎになる。

「おいおい、見るなって！」

ラビが笑いながら止める。

「いや無理でしょ！」

「こんなの滅多に見られないじゃん！」

「写真……」

「撮るなよ？」

ラビが即座に釘を刺す。

「分かってます！」

女性社員たちはスマホをしまう。

それでも視線は神田から離れない。

「……ほんと綺麗」

「普段あんなに怖いのに……」

「薫さん、毎日これ見てるの？」

「それは……羨ましい……」

「お前ら声でかい」

ラビが苦笑する。

その声で、神田がわずかに眉を動かした。

「……うるさい」

「起きてた！」

「ユウ、さすがにダウンさ？」

ラビがしゃがんで神田の顔を覗き込む。

神田は目を閉じたまま答える。

「……寝てない」

「じゃあ起きろよ」

「……休んでるだけだ」

「それをダウンって言うんだよ」

「……」

神田は返事をしない。

また目を閉じる。

女性社員たちはその姿を見て、また小声でざわつく。

「……やっぱり綺麗」

「寝てるだけなのに……」

「薫さん、強すぎる……」

ラビがそれを聞いて吹き出した。

「お前ら、諦めてるって言ってたじゃん」

「諦めてますよ！」

「だから余計に騒いでるんです！」

「なるほどな」

ラビは笑いながら、壁にもたれる神田を見た。

「……まあ、今日くらいはいいか」

神田は何も言わず、目を閉じたまま静かにしていた。

しばらく壁にもたれて休んでいた神田が、ゆっくり目を開ける。

「……トイレ」

「お、歩けるか？」

「歩ける」

神田は立ち上がる。

少しだけ足元がふらついた。

「おいおい」

「大丈夫だ」

そう言いながら、神田はそのままトイレへ向かった。

「……大丈夫かな」

若手が心配そうに見送る。

「まあ、神田なら大丈夫だろ」

ラビが笑う。

しばらくして――

神田が戻ってくる。

「おかえりなさい」

女性社員が声をかける。

神田は返事をせず、そのまま席へ戻った。

テーブルの上に置いてあったグラスを手に取る。

ごく。

「……」

ごくごく。

ラビが何気なく見て――固まった。

「……ユウ？」

「……あ？」

「まだ飲むんさ？」

「……水だ」

「…………」

ラビがグラスを見る。

焼酎。

「お前、それ水じゃねぇぞ」

「……」

神田がグラスを見る。

しばらく眺める。

「……」

もう一度、グラスを見る。

「……酒？」

「そうだよ！」

ラビが吹き出す。

「お前、完全に酔っ払いさー！」

「……」

神田は何も言わない。

若手たちも気づいて、笑いを堪えている。

「神田さん、水と焼酎間違えるんですか……？」

「……」

「今日の神田さん、レアすぎる……」

「笑うな」

神田が低く言う。

だが、いつもの迫力はほとんどない。

ラビはもう大爆笑。

「いやいやいや！さっきまであんなに酒強かったのに！」

「……」

「水だと思って焼酎飲んでるって！」

「……うるさい」

神田はグラスをテーブルへ置く。

そして壁にもたれ直す。

「……もう寝る」

「寝るなよ！」

「……寝ない」

そう言いながら――

神田は静かに目を閉じた。

「寝てるじゃん！」

ラビのツッコミにも反応しない。

女性社員たちは、そんな神田を見ながら小声でざわつく。

「……酔ってても綺麗」

「分かる……」

「でも完全にダウンですね」

ラビは笑いながら、神田の様子を確認する。

「……こりゃもう飲ませちゃダメだな」

神田は目を閉じたまま、静かに呼吸していた。












神田が壁にもたれたまま目を閉じてから、しばらく。

ラビが隣にしゃがみ込む。

「ユウ、迎え頼むさ？」

「…………」

返事なし。

「ユウ？」

「…………」

ラビが顔を覗き込む。

「ユウ、生きてるさ？」

「…………」

「おーい」

肩を軽く叩く。

反応なし。

「……マジで寝た？」

アレンもやってくる。

「神田？」

「…………」

「完全に落ちてますね」

「だな」

ラビが神田の顔を覗き込む。

「ユウ、薫呼ぶさよ？」

「…………」

「……」

「…………」

「よし」

ラビがスマホを取り出した。

「電話するさ」

神田は完全に眠っていた。

その瞬間。

女性社員たちの視線が一斉に神田へ戻る。

「……寝た？」

「完全に寝たね」

「今なら……」

「観察できる？」

「できる」

さっきまで神田が起きていたので、遠慮していた女性社員たち。

今度は堂々と少し離れたところから眺め始める。

「……横顔綺麗すぎない？」

「やっぱり綺麗……」

「髪ちょっと乱れてるのもやばい」

「寝てると本当に雰囲気違うよね」

「普段は魔王なのに」

「今はただの綺麗な人……」

一人が小声で笑う。

「薫さん、これ見慣れてるんだよね……」

「強い」

「いや、毎日見てたら慣れるのかな？」

「私なら慣れない」

そんな会話をしている間にも、神田は微動だにしない。

完全に熟睡。

















その頃、ラビは電話中。

「もしもし？薫？」

『はい』

「悪い、今いいさ？」

『どうしたんですか？』

「ユウが完全に潰れたさ」

『え？』

「酒飲みすぎて寝ちゃった」

『……え』

「迎え、頼める？」

『もちろん。今から行きます』

「助かるさ！」

電話を切る。

ラビが神田を見る。

「……薫来るって」

「……」

当然、返事はない。

「聞いてねぇな」

アレンが苦笑する。

「完全に寝てますね」


















それから少しして。

店の入口が開く。

「お疲れ様です」

その声に、何人かの男性社員が振り返る。

「……！」

「え？」

「薫さん？」

私服姿の薫が、店内を見渡している。

仕事中のスーツ姿とはまるで違う。

ラフなのに綺麗にまとまった私服。

髪も仕事のときより柔らかい雰囲気。

男性社員たちが一斉にざわつく。

「……私服やば」

「いつもと全然違う……」

「めちゃくちゃ綺麗……」

「神田さん、これ迎えに来てもらえるの強すぎない？」

「いや、もう女神じゃん……」

ラビが入口に気づいて手を上げる。

「薫！こっち！」

「ラビ」

薫が笑顔で近づいてくる。

そして――

壁にもたれて眠っている神田を見つける。

「……ユウ？」

神田は、まだ目を閉じたまま。

営業部の視線が、一斉に二人へ集まった。