その日の夕方。

薫が仕事から帰ってくると、スマホが鳴った。

画面には――

「弟」

「もしもし？」

『姉ちゃん？』

「どうしたの？」

『あのさ、前に話してた東京の大学のオープンキャンパスなんだけど』

「うん」

『行くことにした』

「ほんと！？いつ？」

『来週。土曜と日曜』

「おおー！ついに東京来るの？」

『うん。それでさ……』

弟の声が少し遠慮がちになる。

「なに？」

『……姉ちゃんの家、泊まっていい？』

「もちろんいいよ！」

即答。

『ほんと？』

「当たり前じゃん。ホテルなんか取らなくていいよ」

『よかったー』

「ユウにも聞いとくね」

その名前が出た瞬間。

向こうから、

『あ、そうだ！』

弟の声が一気に明るくなる。

『ユウ兄さんにも聞いて！』

「ふふっ。やっぱりそこ？」

『だってこの前めっちゃ話しやすかったし』

「青森で会っただけなのに、ずいぶん懐いたよね」

『だってユウ兄さんかっこいいし』

「……そこ？」

『あと、俺が東京来たら大学のこととか聞いてみたい』

「営業の人だから大学事情はそんなに詳しくないと思うけど」

『でも東京で働いてるじゃん』

「まあね」

弟が笑う。

『姉ちゃん、ユウ兄さんと住んでるんでしょ？』

「……まあ」

『じゃあ聞いといて！』

「はいはい」

『ユウ兄さん、いいって言ってくれるかな？』

「聞いてみるよ」

『絶対聞いて！』

「分かったってば」

『じゃ、よろしく！』

「はいはい。また連絡するね」

電話を切る。

すると。

リビングでコーヒーを飲んでいた神田が、ちらっとこちらを見る。

「弟か」

「うん」

「何だって」

薫が嬉しそうに神田の隣へ座る。

「来週、東京の大学のオープンキャンパスに来るんだって」

「……そうか」

「それでね」

少し間を置いて。

「うちに泊まっていい？って」

神田は特に驚く様子もなく、

「別にいいだろ」

「ほんと？」

「ああ」

「ユウ、いいって！」

スマホを持ったまま、弟に電話をかけ直す。

「もしもし？」

『どうだった！？』

「いいって」

『マジ！？』

「うん」

『やった！』

電話の向こうで弟が大喜び。

そして、

『ユウ兄さんいる？』

薫が神田を見る。

「いるよ」

『代わって！』

「え？」

『ユウ兄さんと話したい！』

「ふふっ」

神田にスマホを差し出す。

「弟」

「……俺か」

「はい」

神田が少しだけ眉を寄せながらスマホを受け取る。

「……もしもし」

『ユウ兄さん！』

「……ああ」

『泊まっていい？』

「好きにしろ」

『ほんと！？』

「オープンキャンパスなんだろ」

『うん！』

「なら、朝ちゃんと起きろ」

『起きます！』

「あと、帰り遅くなるなら連絡しろ」

『はい！』

「……大学、ちゃんと見てこい」

『はい！』

弟の返事が妙に素直。

薫は隣で笑いを堪えている。

『ユウ兄さん』

「なんだ」

『東京行ったら、ユウ兄さんとまた飲みたい』

一瞬、神田が黙る。

「未成年だろ」

『ジュース』

「…勝手にしろ」

『やった！』

「ただし」

『？』

「姉貴も一緒だぞ」

「え？」

会話の内容を知らない薫が目を丸くする。

弟が電話越しに笑う。

『分かってるって！』

「ならいい」

『楽しみにしてる！』

「……ああ」

電話が切れる。

神田がスマホを薫に返す。

「すっかり懐かれたな」

「ユウも嬉しいくせに」

「別に」

「顔、ちょっと嬉しそう」

「気のせいだ」

「ふふっ」

薫が神田の肩に寄りかかる。

「弟、東京楽しみにしてるって」

「そうか」

「ユウ兄さんに会うのも」

「……そうか」

淡々と返しながら。

神田は、薫の頭をぽん、と軽く撫でた。

「……来るなら、ちゃんと飯食わせろ」

「え？」

「高校生なんだから」

「……ユウ、もうお兄ちゃんじゃん」

「うるせぇ」

けれど。

その口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。























金曜日。

午後。

いつもなら会社にいるはずの薫が、今日は姿を見せない。

「……あれ？」

秘書課の社員がカレンダーを見る。

「薫さん、今日後休なんですね」

「珍しいですね」

そこへ別部署の社員も通りかかる。

「女神さん今日いないの？」

「午後休だそうですよ」

「珍し」

そんな声が聞こえる中――。

本人はというと。

朝から妙に機嫌がいい。

「んふふ……」

スマホを見ながらニコニコ。

それを見た同僚が不思議そうにする。

「薫さん、何かいいことあったんですか？」

「んふふ、ちょっとねー」

「？」

それ以上は何も言わない。

実は会社の誰にも言っていない。

弟がいることも。

今日、東京に来ることも。

そして――

「迎えに行こーっと」

午後、薫はそのまま東京駅へ向かった。













東京駅

新幹線の到着時刻。

人、人、人。

改札前は旅行客や仕事帰りの人でいっぱい。

薫はスマホを片手に、きょろきょろ。

「……まだかな」

すると。

少し離れたところに――

180cmの男子高校生。

大きめのリュックを背負い、手にはスマホ。

周囲を見回している。

「…………」

キョロ。

「…………」

キョロキョロ。

完全に、東京に慣れていない人の動き。

薫は一瞬で見つけた。

「……いた」

小さく笑う。

弟はまだ気づいていない。

というより。

東京駅の人の多さに若干圧倒されている。

「……すげぇ」

修学旅行以来。

しかも今回は友達と団体行動ではない。

一人で東京まで来た。

改札を出てからも、

「こっち……だよな？」

案内板を見る。

スマホを見る。

また案内板を見る。

そして、

「……姉ちゃん、どこだ」

その瞬間。

「おーい！」

弟が振り返る。

「！」

人混みの向こう。

手を振っている姉。

弟の顔がぱっと明るくなる。

「姉ちゃん！」

大きなリュックを背負ったまま、弟が歩いてくる。

「お疲れー！」

「迎え来てくれた！」

「そりゃ来るよ」

「いや、いいって言ったのに」

「いいの。今日は後休取ったから」

「マジ？」

「うん」

弟が少し照れくさそうに笑う。

「……なんか東京で姉ちゃんに会うの変な感じ」

「分かる」

「青森じゃ普通なのに」

「ね」

二人で笑う。

薫が弟のリュックを見る。

「重そう」

「そうでもない」

「嘘。貸して」

「いいって」

「はいはい。東京来たばっかりの田舎者くんはお姉ちゃんに任せなさい」

「田舎者って言うなよ！」

「ふふっ」

弟も笑いながら歩き出す。

そしてしばらくして。

「……姉ちゃん」

「ん？」

「今日、家帰ったら」

「うん」

「ユウ兄さんいる？」

「いるよ」

「よっしゃ」

「そんな楽しみなの？」

「だって青森以来じゃん」

「ふふっ」

弟が嬉しそうに続ける。

「あと、東京の家ってどんな感じなのかも気になる」

「3LDKだけど」

「……高校生一人で泊まるには豪華すぎない？」

「だから言ったでしょ。うち泊まればいいって」

「ユウ兄さんもいいって言ってくれたし」

「もう完全にユウ兄さんに懐いてるじゃん」

「だってさ」

弟が少し考えて。

「……なんか、あの人いいんだよな」

「どういう意味？」

「静かだけど話しやすい」

「うん」

「あと、姉ちゃんのことちゃんと見てるし」

薫が一瞬黙る。

「……そう？」

「うん」

弟は何気なく言って、また前を見る。

「だから安心する」

薫は少しだけ笑った。

「そっか」

そして弟の頭をぽん、と撫でる。

「じゃあ、今日は東京案内してあげる」

「マジ！？」

「もちろん」

「やった！」

「ただし――」

「？」

「明日のオープンキャンパス、寝坊したらユウに怒られるよ」

「……それはちゃんと起きます」

「ふふっ」

修学旅行以来の東京。

180cmの高校三年生は、少し緊張しながらも、姉の隣を歩いていった。