「それじゃあ――」

人事部の課長がグラスを持ち上げる。

「今日はせっかく社長にご馳走していただく機会だ。仕事のことはいったん忘れて、楽しもう」

「賛成です！」

「最近ずっと忙しかったですからね」

「今日は飲むぞー！」

「おー！」

そこへクロスもグラスを掲げる。

「じゃあ、乾杯するか」

「はい！」

「お疲れ様でした！」

「かんぱーい！」

「「「かんぱーい！！」」」

グラスが一斉にぶつかる。

「っ、うまい！」

「仕事終わりのビール最高……」

「社長、ご馳走様です！」

「おう。今日は遠慮なく飲め」

「本当にいいんですか？」

「俺の奢りだって言ってんだろ」

「じゃあ遠慮なく！」

料理が運ばれてくる。

焼き鳥、刺身、揚げ物。

「これ美味そう！」

「取っていい？」

「どうぞどうぞ」

「人事部って、こういう飲み会久しぶりじゃない？」

「確かに」

「歓迎会とか送別会はあるけど、部署全員で純粋に飲むのってあんまりないよな」

「社長が言い出してくれたからな」

「ありがたいです」

クロスが笑う。

「部署ごとにこういう機会を作るのも悪くないだろ」

「ですね」

「普段仕事でしか話さない人とも話せますし」

「今日は仕事の愚痴も聞きますよ、課長」

「俺に直接言うな」

「ははは！」

人事部のテーブルに、少しずつ笑い声が増えていく。

「そういえば、社長」

人事部長がビールを飲みながら、クロスに声をかけた。

「ん？」

「この前の人事の件なんですが」

「人事？」

「神田ですよ」

クロスが「ああ」と頷く。

「主任にした件か」

「ええ」

人事部長は少し笑った。

「結果的に、あれは良かったですね」

「そうか？」

「はい」

グラスを置き、少し真面目な顔になる。

「昇進してからの神田、以前より周囲を見るようになりました」

「へえ」

「本人は相変わらず無口ですけどね」

「そこは変わらねえな」

人事部の社員たちから笑いが起こる。

「ただ、責任感がさらに強くなったというか」

「元々強かっただろ」

「ええ。だからこそ、主任という立場を与えたことで、本人の仕事の仕方と役職がようやく噛み合った感じがします」

「なるほどな」

「部下からの信頼もありますし、営業部内での調整も以前よりスムーズです」

「神田が調整するのか？」

「必要なときはしますよ」

「へえ……」

クロスが少し意外そうな顔をする。

「普段のあいつ見てると、全部一人で片付けそうだけどな」

「それが神田らしいところでもありますね」

人事部長が笑う。

「自分で抱え込むタイプですから」

「……確かにな」

「でも主任になってからは、若手に仕事を任せる場面も増えました」

「それは大きいな」

「ええ。昇進させて良かったと思っています」

人事部の社員が頷く。

「神田さんって、そんなに評価高いんですね」

「営業成績だけじゃないですよ」

人事部長が答える。

「継続して結果を出すこと。周囲からの信頼。トラブル時の対応。後輩への指導。そういうものを総合しての判断です」

「なるほど……」

「役職を与えたら、ちゃんとその役割に応えてくれている」

クロスは満足そうに笑った。

「なら、昇進させた甲斐があったな」

「はい」

人事部長がグラスを掲げる。

「神田主任の今後に――」

「まだ主任になったばっかりだぞ」

「だからこそですよ」

「まあ、そうだな」

二人のグラスが軽くぶつかる。

「頑張ってもらいましょう」

「ああ」

「では……」

人事部の社員が、ふと思い出したように口を開く。

「社長秘書としての薫さんって、実際どうなんですか？」

「どうって？」

クロスが聞き返す。

「仕事ぶりですよ」

「かなり優秀だぞ」

即答だった。

「やっぱり？」

「社長秘書として必要なことは一通りできる。判断も早いし、俺が急に予定変更しても対応する」

「へえ……」

「しかも、ただ言われたことをやるだけじゃねえ」

クロスが笑う。

「先回りして動く」

「それはすごいですね」

「だから俺がダメ出しした秘書候補を全部蹴ったんだ」

「そこに戻ります？」

人事部長が苦笑する。

「でも、それでいて神田と付き合ってるんですよね？」

「ああ」

「社内恋愛してて、問題はありませんか？」

人事部員たちが興味深そうにクロスを見る。

クロスはあっさり答えた。

「あいつら、仕事に私情は持ち込まねえ」

「そんなにですか？」

「そんなにだ」

「でも同じ会社ですよね？」

「そうだな」

「仕事中に気まずくなったりとか……」

「ないな」

「喧嘩した翌日とかは？」

「知らねえよ」

クロスが笑う。

「ただ、少なくとも仕事に影響が出たことはねえ」

人事部長も頷く。

「確かに、神田の勤務態度について問題が上がったことはありませんね」

「薫さんも同じです」

「だろ？」

クロスがグラスを傾ける。

「そもそも、あいつらが付き合ってるってことを、社内全員が知ってるわけじゃねえ」

「え？」

「システム課なんて――」

クロスが少し笑う。

「付き合ってることすら知らねーよ」

「ええ！？」

人事部員たちが一斉に驚く。

「そんな部署があるんですか？」

「ある」

「じゃあ、普通に神田さんに憧れてる人とか……」

「いるだろうな」

「薫さんに憧れてる人も？」

「そりゃいるだろ」

「本人たちは知らないんですか？」

「知らない奴は知らない」

人事部長が苦笑する。

「情報の伝達が部署によって違いすぎません？」

「社内の噂なんてそんなもんだろ」

クロスは楽しそうに笑う。

「まあ、本人たちは仕事してりゃそれでいいんだよ」

「確かに」

「恋愛してるからって仕事が疎かになるなら問題だ」

クロスが二人を思い浮かべる。

「でも、あいつらは逆だ」

「逆？」

「仕事は仕事でちゃんとやる」

そして少しだけ口元を緩めた。

「だから俺も何も言わねえよ」

人事部員たちは顔を見合わせる。

「……なんか、社長が二人のこと信頼してるの分かります」

「そりゃな」

クロスはグラスを掲げる。

「仕事ができる二人だからな」

「なるほど」

「じゃあ――」

誰かが笑う。

「薫さんが社長秘書として優秀なのも、神田さんが主任として評価されてるのも、ちゃんと別々の話なんですね」

「そういうことだ」

「なんか納得しました」

「だろ？」

人事部の社員たちが頷く。

ただ。

「……でも、システム課が知らないっていうのは面白いですね」

「だろ？」

クロスはニヤリと笑った。

「そのうち自分たちで気づくだろ」

「何をです？」

「さあな」

クロスはそれ以上、何も言わなかった。