金曜日の朝。

秘書課のフロアに、突然クロス社長の声が響いた。

「おーい、今日飲み会するぞー！」

「……え？」

仕事中だった秘書課全員が、一斉に顔を上げる。

クロスはいつもの調子で、にやっと笑った。

「各部署と順番に飲みに行こうと思ってな。今日は秘書課。俺の奢りだー」

一瞬の沈黙。

そして――

「タダ飲み？！」

薫の目が、ぱあっと輝いた。

「社長の奢りですか！？」

「おう」

「行きます！！」

即答。

しかも椅子から立ち上がる勢いが尋常じゃない。

「今日金曜日ですよ！？最高じゃないですか！」

「仕事終わったらな」

「もちろんです！」

隣の同僚が思わず笑う。

「女神、そこまでお酒好きだったんだ……」

「だってタダですよ！？」

「理由そこ！？」

「重要です！」

クロスが腹を抱えて笑う。

「ははは！そういうところ好きだぞ、女神！」

「いっぱい飲んでいいですか？」

「好きなだけ飲め！」

「やったー！！」

秘書課が一気にざわつく。

「社長、絶対後悔しますよ」

「何がだ？」

「彼女、かなり飲めますから」

「ほう？」

薫は得意げに胸を張った。

「私、お酒強いですよ♡」

「……知ってる」

クロスが意味深に笑う。

「お前の家飲み配信、社内で有名だからな」

「えっ」

「今日、実力を見せてもらおうか」

「望むところです！」


















定時――。

参加できる人だけが集まった、金曜日の飲み会。

居酒屋の個室には、秘書課を中心に何人もの社員が集まっていた。

「お疲れさまでーす！」

襖が開く。

リナリーと腕を組んで、薫が登場した。

「来たー！」

「女神だ！」

「遅いぞー！」

「ごめーん！」

二人で楽しそうに笑いながら入ってくる。

するとクロスがすぐに手招きした。

「お前はこっち」

「え？」

「社長の隣な」

「なんで！？」

「今日の主役だ」

「タダ飲みの主役！？」

「そうだ」

「やった♡」

あっさり隣に座る薫。

リナリーはその向かい側へ。

テーブルにはビール、ハイボール、日本酒。

そして女性陣の前には――

カシスソーダ、ピーチウーロン、梅酒ソーダ、ノンアルコールカクテル。

「わぁ、かわいい！」

「私、お酒弱いからこれにするー」

「私も！」

色とりどりのグラスが並び、女性陣は楽しそうに乾杯の準備をする。

その中で。

薫だけが――

「私はビールで！」

「お前、迷いねえな」

クロスが笑う。

「だって飲み会ですよ？」

「まあ、そうだな」

全員がグラスを掲げる。

「それじゃあ――」

クロスが立ち上がる。

「今日は一週間お疲れさん！好きなだけ楽しめ！」

「かんぱーい！！」

グラスが一斉にぶつかる。

薫は、

「いただきまーす♡」

ぐいっ。

ごく、ごく、ごくっ――。

勢いよく飲み進める。

そして一気にビールを半分ほど空ける。

「ぷはっ！」

置かれたジョッキを見て、周囲が固まった。

「…………」

「…………」

リナリーが慣れた顔で笑う。

「始まったね」

クロスは楽しそうに目を細めた。

「いい飲みっぷりだな」

「美味しいです！」

「まだ一杯目だぞ？」

「一杯目だから美味しいんですよ♡」

「意味が分からん」

女性社員たちは、可愛いカクテルをちびちび飲みながら薫を見つめる。

「女神さん……ビール半分一気に……」

「すご……」

「普段あんな綺麗なのに、飲み方が豪快……」

薫はそんな視線など気にもせず、

「社長ー、これもう一杯頼んでいいですか？」

「もちろん」

「やったー！」

「……ただし、飲み過ぎるなよ」

「はーい♡」

返事だけは、とても素直だった。

「しかし、お前は本当に飾らないよなぁ」

クロスが、ビールを飲む薫を眺めながら笑う。

「美人なのに気取らない。そこがいいんだよなー」

「そうですか？」

「そうそう。……そろそろ俺のもんにならねーか？」

「え？」

クロスが悪戯っぽく笑って、薫の顎を軽く持ち上げる。

「きゃー！」

周囲から一斉に声が上がった。

「社長！」

薫はぱちぱちと瞬きをしてから、きっぱり。

「セクハラです」

「はっはっは！」

クロスは豪快に笑いながら手を離す。

「即答かよ！」

「当然です！」

「振られたー！」

「社長、遊ばないでください！」

「いやぁ、反応が面白くてな」

そのやり取りを初めて目の前で見た新人社員は、完全に固まっていた。

「…………」

隣の先輩の袖をそっと引く。

「……あの」

「ん？」

「大丈夫なんですか、あれ……？」

「ん？」

「社長が女神さんの顎を……」

「ああ」

先輩は慣れた様子でビールを一口飲む。

「いつものこと」

「いつものこと！？」

「クロス社長、女神を気に入ってるからな」

「え、でも……！」

「心配しなくて大丈夫。女神も社長も、あれくらいの距離感で普通にやり合ってる」

向かいでは、もう何事もなかったかのように――

「社長、次これ頼んでいいですか？」

「おう。好きなの頼め」

「じゃあビール！」

「お前は本当にそれだな！」

「美味しいんですもん♡」

「ははは！」

新人は二人を交互に見つめる。

（……この会社、距離感どうなってるんだ……？）

そして隣の先輩が、ぽつり。

「ちなみに、女神にはちゃんと本命がいるからな」

「え？」

「それはまた後で分かる」

新人の不安は、まだ始まったばかりだった。

クロスはビールを片手に、ふと思い出したように薫を見る。

「そういや、お前」

「はい？」

「神田と最近どうだ？」

「……！」

薫の手が止まる。

リナリーが「あっ」と笑い、周囲の女性社員も一斉に耳を傾けた。

「え、神田さん？」

「最近どうって……？」

新人たちは意味が分からず、きょとん。

薫は少し照れながら、

「……普通ですよ？」

「普通？」

クロスがニヤリ。

「お前らの普通って、どんな普通だ？」

「どんなって……」

「朝、一緒に出社してたり？」

「……まあ」

「帰りも一緒だったり？」

「……まあ」

「ユウの車で帰ったり？」

「……まあ」

「家でも一緒か？」

「……はい」

「はっはっは！」

クロスが大笑いする。

「それのどこが普通なんだよ！」

「だって、一緒に住んでますし……」

「「「え？」」」

新人たちの声が重なった。

薫は「あ」と口を押さえる。

「……言っちゃった」

リナリーが頭を抱える。

「もう、隠す気ないじゃない……」

クロスは楽しそうにグラスを傾ける。

「なるほどなぁ。神田、相変わらず無愛想か？」

「はい。でも……」

薫の頬が、ほんのり赤くなる。

「家では、優しいですよ」

「ほう？」

クロスがニヤニヤ。

「それ、本人に言ったら？」

「……恥ずかしいので嫌です」

その瞬間。

新人の一人が小声で呟いた。

「……もしかして」

「ん？」

「女神さんと神田さんって……付き合ってるんですか？」

個室が、一瞬静かになる。

薫はビールを一口飲んで――

「……うん♡」

新人たち。

「「「えええええ！？」」」

クロスは大爆笑した。

「やっと気づいたか！」

「うちの会社の名物だよ？」

クロスが当たり前のように言う。

「女神と魔王が付き合ってるの、知らなかったのか？」

新人たちは一斉に顔を見合わせる。

「……知らなかったです！」

「俺もです！」

「え、全然知りませんでした！」

「嘘だろ！？」

クロスが目を丸くする。

「入社してから何見てたんだ、お前ら」

「いやだって……！」

新人の一人が慌てて説明する。

「神田さんって、営業部の怖いエースじゃないですか！」

「そうそう！」

「女神さんは秘書課の……女神じゃないですか！」

「そのまんまだな」

「だからまさか、この二人が……！」

薫は隣でビールを飲みながら、くすくす笑っている。

「そんなに意外ですか？」

「意外ですよ！」

「だって神田さん、女神さんにもあんな感じなんですか！？」

「どんな感じ？」

「無表情で怖くて、近寄りがたい感じ！」

薫は少し考えて。

「……家では、もうちょっと優しいですよ？」

「「「家！？」」」

また新人たちが固まる。

リナリーが吹き出した。

「そこ強調しなくていいから！」

クロスは大笑い。

「ははは！お前ら、明日から神田を見る目が変わるぞ！」

「いや……でも全然気づかなかった……」

「だろ？」

クロスが楽しそうに頷く。

「魔王と女神が実は恋人同士。うちの会社の名物だ。」

新人たちは顔を見合わせる。

「……明日から観察します」

「やめとけ。見れば見るほど付き合ってるようにしか見えなくなるぞ」

先輩社員が笑う。

「そして一度気づいたら、今まで気づかなかった自分が不思議になる」

「そんなにですか！？」

薫は何も知らずに、二杯目のビールを嬉しそうに注文していた。

「すみませーん、ビールもう一杯お願いします♡」












2杯目のビールのグラスが空く頃

「社長、日本酒飲みません？」

薫が、テーブルの上の日本酒を指差す。

「いいぞ」

クロスも迷いなくグラスを差し出した。

「じゃあ、これ開けましょう」

「おう」

二人で日本酒を注ぎ合う。

「いただきます」

「乾杯」

くいっ。

「……うまい」

「ですね」

そこから二人は、まるで普段の仕事の延長のように話し始めた。

「そういや、来月の取引先の件どうなってる？」

「先方から返事来てます。日程は来週中に確定すると思います」

「そうか。じゃあ秘書課は――」

「こちらで押さえておきます」

「助かる」

仕事の話をしながら、普通に日本酒を飲む。

しかも薫は社長相手なのに全く萎縮していない。

「社長、あの案件ですけど、私はこっちの進め方のほうがいいと思います」

「ほう。理由は？」

「先方の担当者が――」

「なるほどな」

クロスも真面目に耳を傾ける。

少し離れた席で、その様子を新人たちがじっと見ていた。

「……すごいな」

「何が？」

「薫さん、社長相手なのに普通に仕事の話してる」

「しかも意見まで言ってる……」

「俺だったら緊張して何も言えない」

リナリーがくすっと笑う。

「薫、昔からああなのよ」

「社長にあんな感じでいいんですか？」

「いいのよ。むしろクロス社長、ああいうところを気に入ってるから」

その言葉通り。

「お前、やっぱ仕事できるな」

「ありがとうございます」

「酒も強いし」

「それは仕事じゃないです」

「ははは！」

薫も笑う。

新人たちはますます驚く。

「……なるほど」

「これが女神と社長の日常……」

「いや、あれは女神っていうより……」

新人の一人がしみじみ呟いた。

「社長と対等に飲んで仕事の話ができる人なんだ……」

そして薫は何事もなかったように日本酒をもう一口。

「社長、次のお酒どうします？」

「まだ飲むのか？」

「もちろんです♡」

「ははは！　じゃあ付き合うか！」

新人たちは思った。

（……強い）