神田に何度アプローチしても、落ちない。

食事に誘っても断られる。

仕事終わりに声をかけても「予定がある」。

差し入れを渡そうとしても受け取らない。

そして決まって最後に出てくる言葉は、

「彼女がいるから」

だった。

それが面白くない女性社員たちの矛先は、少しずつ別の方向へ向き始めた。

――神田本人が落ちないなら、彼女をどうにかすればいい。










「薫さん、これお願いできます？」

「はい。どちらですか？」

「この資料、営業部まで届けてもらえます？」

「分かりました」

いつも通り受け取った薫だったが、営業部へ持っていくと、

「え？これ今日じゃないですよ」

「……え？」

「提出、明日ですよ？」

「秘書課の方から今日届けるように言われたんですけど……」

「誰に？」

「……」

薫は首を傾げる。

「すみません、確認してみますね」

営業部を出たところで、背後から小さな笑い声が聞こえた。

「真面目だから、何でも信じちゃうんだね」

「……？」

振り返っても、女性社員たちは何食わぬ顔で仕事をしている。











また別の日。

薫が自分のデスクへ戻ると、机の上に置いていた私物がなくなっていた。

「あれ……？」

引き出しを開け、鞄の中も探す。

「どうした？」

隣の社員が声をかける。

「ペンケースがなくて……」

「ああ、それならさっき別の人が持っていったの見たぞ」

「え？」

「何か探してたみたいだけど」

薫は困ったように眉を下げる。

「私、何かしましたかね……？」

「してないだろ」

「じゃあ、なんで……」

そこへ女性社員が戻ってくる。

「これ、薫さんのですか？」

「あ、はい！」

「落ちてましたよ」

「ありがとうございます」

「気をつけてくださいね。大事なものなんでしょう？」

「はい……」

女性社員は笑って去っていく。

その背中を見ながら、薫は少しだけ違和感を覚えた。











そして、露骨なものも増えていった。

コピー機の用紙を補充しようとすれば、先に誰かが大量に使って空にしてある。

必要な資料を探せば、ファイルだけ別の棚へ移動されている。

社長へ渡す予定だった書類が、なぜか薫の机に届いていない。

それでも薫は、最初は全部「自分の確認不足」と思っていた。

「最近、薫さんミス多くない？」

「前はそんなことなかったのにね」

「主任の彼女になってから、ちょっと余裕なくなったのかな」

そんな声まで聞こえるようになる。

薫は黙って資料を整理する。

けれど、何かがおかしい。












その日の帰り。

エレベーターを待っていると、背後から声がした。

「神田主任の彼女さんって、大変ですよね」

「……え？」

振り返る。

女性社員が笑っていた。

「だって、主任になったらモテるでしょう？」

「……そうですね」

「最近、神田主任に声かけてる人、多いですもんね」

薫は少し困ったように笑う。

「でも、神田さんが困ってなければ大丈夫じゃないですか？」

「……ふふ」

「？」

「ずいぶん自信あるんですね」

エレベーターが到着する。

女性社員は先に乗り込みながら、ぽつりと言った。

「その自信、いつまで続くのかな」

扉が閉まる。

薫だけが、その場に残された。














そして翌朝。

神田が出社すると、いつもなら真っ先に「おはようございます」と声をかけてくる薫が、少しだけ元気がなかった。

「……おはよう」

「おはようございます」

「どうした？」

「何でもないです」

「何でもない顔じゃない」

「本当に大丈夫です」

薫は笑う。

けれど神田は、その笑顔を見て眉を寄せた。

神田本人へのアプローチが失敗した女たちは、まだ諦めていなかった。















嫌がらせは、日に日に少しずつ露骨になっていった。

資料が消える。

机の上に嫌味なメモが置かれる。

わざと仕事を回されなかったり、逆に直前になって大量の仕事を押しつけられたり。

最初の数日は、薫も少しだけしょんぼりしていた。

「……私、何かしたかなぁ」

そんな顔で資料を抱えている姿を、神田も何度か見ていた。

けれど――。

ある朝。

薫は自分のデスクでコーヒーを飲みながら、ふっと顔を上げた。

「……あ」

昨日までの曇った表情が消える。

「もういいや」

「何が？」

隣の社員が聞く。

薫は頬杖をつきながら、あっさり言った。

「嫌がらせするなら、直接来ればいいのにー」

「……え？」

「資料隠したり、変なところに移動させたり、遠回しすぎない？」

「……」

「私、そういうの気づくけど、別に困らないんだよね」

ケロッとしている。

「直接『気に入らないです』って言ってくれたら、ちゃんと話聞くのに」

「薫さん……」

「まあ、言われても困るけど」

そう言って笑う。

「だって私、昔からこういうの慣れてるし」

一瞬、周囲が静かになった。

薫は昔から、人間関係で嫌なことがあっても、真正面から受け止めすぎないところがあった。

傷つかないわけじゃない。

ちゃんと傷つく。

でも――引きずらない。

「しょんぼりしてた私、もう終わりです」

両手をぱん、と叩く。

「仕事しよーっと」










そして、実際に困らなくなった。

「薫さん、この資料ならこっちにありますよ」

「えっ、ありがとうございます！」

「昨日探してたやつですよね？」

「助かりますー！」

別の社員が資料を見つけてくれる。

「これ、私がコピーしておきました」

「ありがとうございます！」

「社長に渡す分もまとめてあります」

「神ですか……？」

「いやいや」

さらに別の日。

「薫さん、今日の会議資料、こっちのデータが最新版ですよ」

「え、私が持ってたの古いやつ？」

「たぶん誰かが差し替えたんじゃないかな」

「ありがとうございます。危なかったー」

「困ったら言ってくださいね」

「はい！」

嫌がらせをすればするほど、周囲の人間が薫を助ける。

理由は単純だった。

普段から薫が誰に対しても誠実だったから。

忙しい人には自然に仕事を手伝い、新人には丁寧に教え、誰かが困っていれば真っ先に声をかける。

だから、いざ薫が困っていると、

「これ私やりますよ」

「こっち確認しておきます」

「薫さん、それ私が持っていきます」

と、自然に人が集まってくる。

本人はそれを特別なことだと思っていない。

「みんな優しいなぁ」

くらいにしか思っていなかった。












そして昼休み。

営業部の社員が神田のところへやってきた。

「神田」

「何だ」

「お前の彼女、強いな」

「……何が？」

「最近いろいろあるだろ？」

神田の目が細くなる。

「知ってる」

「でも本人、全然へこたれてないぞ」

「……そうか」

「むしろ『直接来ればいいのに』って笑ってた」

神田は一瞬黙る。

それから、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「……あいつらしいな」

「しかも周りが勝手に助けてる」

「そうだろうな」

「なんで？」

「普段のあいつを見てれば分かる」

神田はそれ以上説明しなかった。

ただ、少し離れたところで同僚たちに囲まれながら笑っている薫を見つめる。

嫌がらせを受けても。

一度はしょんぼりしても。

最後にはちゃんと顔を上げる。

それが、神田の知っている薫だった。