午後の営業部。

資料を確認していた神田のところへ、上司がやってくる。

「神田」

「はい」

「ちょっと来い」

「……なんですか」

神田は席を立ち、会議室へ向かう。

ドアが閉まる。

上司は椅子に座ると、手元の書類を神田へ差し出した。

「お前の昇進が決まった」

「……昇進？」

「ああ。来週付で、主任だ」

神田は書類へ目を落とす。

しばらく無言。

「……早くないですか？」

「そう思うか？」

「はい。まだ俺より上の人間もいます」

「もちろん、それは分かってる」

上司は頷く。

「だが、今回の評価は単純な年功序列じゃない」

「……」

「まず営業成績。ここ数年、お前は安定して上位を維持している」

「はい」

「それだけじゃない。大型案件を任せても、最後まで崩さない。客先からの信頼も厚い」

神田は黙って聞いている。

「それから、お前は後輩を放っておかないだろ」

「……別に」

「本人はそう言うと思った」

上司が苦笑する。

「新人が困っていたらさりげなくフォローする。案件で詰まっていれば、自分から確認する。しかも、必要以上に口を出さない」

「……」

「そういうところも評価されてる」

上司は続ける。

「主任になれば、自分の数字だけじゃなく、チーム全体を見る立場になる。お前なら任せられると判断された」

神田はしばらく書類を見つめる。

そして顔を上げる。

「……分かりました」

「じゃあ、改めて」

上司が少し笑う。

「おめでとう。神田主任」

「ありがとうございます」

淡々と答える神田。

けれど、その胸の内には少しだけ実感が湧いていた。

――主任。

自分が。

上司は椅子にもたれ、念を押す。

「それと、もう一つ」

「はい」

「発表はまだだ」

「……はい」

「正式な発表は来週。社内掲示板に貼り出す」

「分かりました」

「だから、それまでは黙っててくれ」

「誰にもですか？」

「誰にも」

神田は頷く。

「了解しました」

「特にお前の周りは、こういう話が広まるのが早いからな」

「……そうですね」

上司がニヤッとする。

「秘書課にも言うなよ」

「……分かってます」

「本当に？」

「言いません」

「よし」

会議室を出る。

廊下を歩きながら、神田は一度だけ足を止める。

スマホを見る。

薫からメッセージが来ている。

『今日帰ったら何食べたい？』

神田は画面を見つめる。

――言いたい。

「主任になった」と、一番に伝えたい。

だが。

『それまで黙っててくれ』

上司の言葉を思い出す。

「……来週か」

神田はスマホをしまう。

そして何事もなかったように営業部へ戻っていった。















昼過ぎ、社長室。

薫が書類を持って入ると、デスクに座るクロスが妙にニヤニヤしている。

「社長、こちら確認お願いします」

「おう」

書類を受け取るクロス。

だが、なぜか薫の顔を見てニヤニヤ。

「……？」

薫が首を傾げる。

「何ですか？」

「いやな」

クロスは楽しそうに笑う。

「そのうち、いい報告があるぞ」

「……？」

薫、きょとん。

「いい報告？」

「ああ」

「何ですか？」

「まあ、そのうち分かる」

「……？」

薫はますます不思議そうな顔。

「社長、何か知ってるんですか？」

「知ってるとも」

「じゃあ教えてください」

「今は秘密だ」

「えー……」

クロスはニヤニヤ。

薫はじっと社長を見る。

「……もしかして、私に関係あることですか？」

「まあ、少しはな」

「え？」

「いや、直接というか――」

「社長」

「なんだ？」

薫が真顔になる。

「それより仕事してください」

「…………」

クロスが固まる。

「お前、夢がないなぁ」

「仕事中ですよ」

「ちょっとくらい気にならんのか？」

「気になりますけど」

「なら聞け」

「教えてくれないんですよね？」

「うむ」

「じゃあ仕事しましょう」

「……はい」

薫は満足そうに頷いて、次の書類を差し出す。

「こちらもお願いします」

「……お前、本当に容赦ないな」

「社長ですから」

「はいはい」

クロスは書類を受け取りながらも、まだニヤニヤしている。

薫はその様子を見て、

「……本当に何なんですか？」

「だから、そのうち分かるって」

「気になる……」

「ふふふ」

「……社長、仕事」

「はい」

その頃、営業部では。

何も知らない神田が、いつも通り黙々と仕事をしていた。

――来週まで、あと数日。

クロスだけが、その答えを知っている。