数週間もすると――。

中途入社組の中に、ちらほらと妙な変化が起き始めた。

「……なあ」

「ん？」

「秘書課の女神ってさ」

「うん」

「……めちゃくちゃ可愛くない？」

「今さら？」

「いや、仕事してるところ見てたらさ。優しいし、気遣いできるし……」

「惚れた？」

「……うん」

それを聞いた別の中途社員も、

「実は俺も」

「え？」

「俺も女神さん、好きになりそう」

「お前もかよ！」

気づけば、数人が薫を気にするようになっていた。

仕事を教えてもらえば、

「ありがとうございます！」

「いえいえ」

「……」

（やっぱり好きだ）

廊下ですれ違えば、

「お疲れさまです」

「お疲れさまです」

それだけなのに、嬉しそう。

そしてついに。

「先輩」

「なんだ？」

「俺、女神さんにアプローチしてみようと思います」

「……」

先輩社員が一瞬黙る。

「やめとけ」

「え？」

「女神はやめとけ」

「なんでですか？」

「……やめとけ」

理由は言わない。

「いや、でも……」

「本当にやめといた方がいい」

「先輩、何か知ってるんですか？」

「……」

先輩は答えない。

「それなら余計気になるじゃないですか」

「だからやめとけって」

「でも、諦めきれません」

「…………」

先輩社員は頭を抱える。

（あーあ……）

しかし、中途入社組は止まらない。

「女神さん、今日も素敵ですね」

「ありがとうございます」

「今度、お昼一緒にどうですか？」

「お昼ですか？」

「はい！」

「ごめんなさい。予定があって……」

「そうですか……」

翌日。

「女神さん、これよかったら」

「ありがとうございます。でも、気持ちだけいただきますね」

「……はい」

さらに別の日。

「もしよかったら、仕事終わりに食事――」

「すみません。仕事が終わったら帰る予定なので」

「そうですか！」

「はい」

にこっと笑う薫。

断り方まで丁寧。

それがまた彼らの心に刺さる。

「……やっぱり諦められない」

「俺も」

「もうちょっと頑張ってみよう」

「おう」

それを遠巻きに見ている先輩社員たち。

「……だからやめとけって言ってるのにな」

「そのうち分かるだろ」

「いや、分かったときが怖いだろ」

「何が？」

「魔王」

「……ああ」

全員が営業部の方を見る。

そこには、いつものように無表情で仕事をしている神田。

「女神にアプローチしてる新人たち、まだ魔王のこと知らないんだよな」

「知らない」

「付き合ってることも？」

「知らない」

「誰も教えないの？」

「教えない」

「なんで？」

先輩社員たちは顔を見合わせる。

そして、にやり。

「……自分で気づいた方が面白いだろ」

「性格悪いなぁ」

「お互い様だ」

その頃、薫は何も知らずに自分の仕事をしていた。

そして神田も――

いつも通り、何も言わない。

ただ、薫が他部署の男性社員と話している姿を見かけたときだけ。

ほんの一瞬。

鋭い目がそちらへ向いた。

「…………」

それに気づいた古参社員が、ぽつり。

「……まあ、頑張れ新人」

「何がです？」

「いや」

「？」

「なんでもない」





















昼休み。

秘書課の中途入社社員が、意を決したように拳を握る。

「……俺、告白しようと思う！」

「……」

先輩社員たちが、一斉に黙る。

「女神さんに」

「…………そうか」

「やめとけって言われても、やっぱり諦められません。ちゃんと気持ち伝えたいんです」

先輩たちは顔を見合わせる。

――まあ、そうなるよな。

「……頑張れ」

「応援してくれるんですか！？」

「……まあな」

言えない。

『女神にはもう相手がいる』なんて。












午後。

仕事を終えた薫が資料を抱えて廊下を歩いていると、

「……あの！」

「はい？」

振り返る。

中途入社の彼が、緊張した面持ちで立っていた。

「少し、お時間いいですか？」

「大丈夫ですよ」

「俺……入社してから、ずっとあなたのこと見てました」

「……？」

「綺麗な人だなって思ったのが最初で。でも、それだけじゃなくて」

彼は一度息を吸う。

「誰に対しても優しくて、仕事もできて。困ってる人がいたらすぐ助けて……」

薫は静かに聞いている。

「もっとあなたのことを知りたいと思いました」

そして。

「好きです。俺と付き合ってください」

――沈黙。

薫は少し困ったように微笑んだ。

「……ありがとうございます」

「……！」

「そう言っていただけるのは、とても嬉しいです」

けれど、その表情は柔らかいまま。

「ごめんなさい。お付き合いすることはできません」

「……理由、聞いても？」

一瞬だけ薫の瞳が揺れる。

頭に浮かぶのは――

黒髪を低い位置で結んだ男。

ぶっきらぼうなくせに、自分には誰より優しい人。

でも。

「……ごめんなさい。理由は、言えません」

「……そう、ですか」

「あなたが嫌だからとか、そういうことではないんです」

「はい」

「本当に嬉しかったです。ありがとうございます」

深々と頭を下げる。

「これからも、同じ会社の仲間としてよろしくお願いします」

「……はい」

彼が去っていく。

薫はその背中を見送り、小さく息を吐いた。

「……ごめんなさい」

そして、そのまま仕事へ戻ろうとしたところ――

「……何してる」

「！」

低い声。

振り向くと、廊下の向こうに神田。

「ユウ？」

「今の、告白か」

「……うん」

「断ったのか」

「うん」

「理由は？」

薫が少しだけ笑う。

「言わなかったよ」

「……そうか」

神田はそれ以上聞かなかった。

ただ、薫の隣まで歩いてくる。

「帰るぞ」

「まだ仕事あるよ？」

「終わるまで待つ」

「……ふふ」

「何だ」

「別に？」

薫が嬉しそうに笑う。

その二人を、少し離れた場所から見ていた先輩社員たち。

「……新人、まだ気づいてないな」

「気づいてないね」

「女神が断った直後に魔王が迎えに来てるのに」

「それでも気づかないのすげえな」

「まあ……」

先輩社員が遠い目をする。

「いつ気づくか楽しみだな」