二人の関係が明かされた瞬間――。

「……そうなんですね」

お嬢様は、二人をじっと見つめる。

そして、ふっと笑った。

「先生と神田さん、お似合いですね」

「お嬢様……？」

にこっと笑っているのに。

――ぽろ。

「……え？」

一粒、涙が落ちた。

続いて、ぽろ、ぽろ、と頬を伝っていく。

「お、お嬢様！？」

「え、あれ？」

本人が一番驚いている。

慌てて自分の頬を触る。

「……なんで私、泣いてるの？」

「いや、俺に聞かれても……」

神田も珍しく困惑。

薫も慌ててハンカチを差し出す。

「お嬢様、これ……」

「先生……」

受け取った瞬間、さらに涙が溢れる。

「……私、失恋したんだ……」

「お嬢様！？」

「え、でも……私、神田さんと付き合ってるって聞いて……『そうなんだ』って思っただけなのに……」

本人も理解が追いついていない。

「なんでこんなに悲しいの……？」

「……一目惚れだったからじゃないですか？」

薫がそっと言うと、

「……一目惚れ……」

お嬢様がぽつり。

そして神田を見る。

「……そっか。私、本当に好きだったんだ」

「……」

神田は何も言わず、静かに視線を逸らす。

その横で薫が申し訳なさそうに眉を下げる。

「ごめんなさい……」

「先生は謝らないでください！」

お嬢様は涙を拭きながら、にっこり笑った。

「先生が悪いわけじゃないですもの」

「でも……」

「むしろ先生だから納得しました」

「え？」

「こんなに素敵な人を先生が選んだんですもの。そりゃ私じゃ勝てないわ」

「お嬢様……」

そして少し鼻をすすってから、

「……でも、ちょっとだけ泣かせてください」

「はい……」

「だって……失恋って、こんなに急に来るものなんですね……」

「……」

「私、今まで失恋したことなかったから……」

父親が静かに娘を見る。

「……お前、失恋の経験値までゼロだったのか」

「パパ、今それ言う！？」

「いや、すまん」

「先生ぇ……！」

「はいはい……」

薫が苦笑しながらお嬢様の背中を撫でる。

その光景を見ながら、神田は小さく息を吐いた。

「……まあ、泣きたいだけ泣けばいい」

「神田さん……」

「ただ」

「はい？」

「俺はこいつと別れる気はないからな」

「…………」

お嬢様、涙を止める。

「……ですよね」

そして少しだけ寂しそうに笑って、

「――だから、ちゃんと諦めます」

その言葉に、薫が優しく笑った。

「ありがとうございます」

「先生」

「はい？」

「……やっぱり先生のこと、大好きです」

「ふふ。私も大好きですよ」

「……うぅ……！」

また泣いた。

「お嬢様、泣いたり笑ったり忙しいな……」

「パパは黙ってて！」

失恋の涙を少し拭ったお嬢様を見て、薫はふと思いついたように手を挙げた。

「……すみません。カンパリオレンジ、お願いします」

「カンパリオレンジ？」

「はい」

しばらくして、スタッフが運んできたグラスには、淡い赤色とオレンジ色の爽やかなカクテル。

薫はそれを受け取ると、お嬢様の前へそっと置いた。

「お嬢様、どうぞ」

「……私に？」

「はい」

お嬢様がグラスを見つめる。

「ちょっと柑橘の皮の苦味のあるカクテルなんですが、さっぱりしていて落ち着きますよ」

「……ありがとうございます、先生」

お嬢様は両手でグラスを持ち、一口。

「……おいしい」

「よかった」

少しだけ表情が緩む。

すると薫が、ふわっと笑った。

「ちなみに、カンパリオレンジのカクテル言葉は――」

「……？」

「『初恋』です」

「…………」

お嬢様の目が丸くなる。

「……先生」

「はい？」

「それ、今の私に飲ませるんですか？」

「え？」

「だって私、さっきまで神田さんに一目惚れして、失恋して泣いて……」

「……」

「『初恋』って……！」

思わず笑ってしまう薫。

「ふふっ」

「先生、笑ってる！」

「ご、ごめんなさい。でも……ぴったりだなって」

「もう……！」

お嬢様は頬を膨らませながら、もう一口。

そしてグラス越しに神田を見る。

「……初恋、かぁ」

「もう初恋は終わっただろ」

神田が淡々と言う。

「神田さん、そういうところですよ！！」

「……？」

「女心が分かってない！」

「なんで俺が怒られてんだ」

隣で薫がくすくす笑う。

お嬢様もとうとう吹き出した。

「……ふふっ」

涙の跡を残したまま、笑顔になる。

「でも、先生」

「はい？」

「このカンパリオレンジ、今日の私にはすごくいいかもしれません」

「そうでしょう？」

「初恋を卒業して――」

グラスを持ち上げる。

「次は、先生みたいな素敵な女性を目指します」

薫が嬉しそうに微笑む。

「それなら、いつでもお手伝いしますよ」

「……先生、大好き」

「私も大好きですよ」

「……神田さん」

「なんだ」

「先生、絶対大事にしてくださいね」

「言われなくてもそうしてる」

即答。

「…………」

お嬢様、またちょっと泣きそうになる。

「……ほんと、そういうところ……ずるい……」

「お嬢様、今度は泣かないでくださいね」

「努力します……！」

















食事会も、そろそろ終盤。

空になったグラスをスタッフが下げ、最後にコーヒーが運ばれてくる。

お嬢様はすっかり落ち着きを取り戻していた。

「今日は……本当にありがとうございました、先生」

「こちらこそ。お嬢様が楽しそうでよかったです」

「最初は、先生のこと『ただの美人じゃん』とか思ってたのに……」

「……覚えてたんですね」

「もちろんです！」

お嬢様が笑う。

「今では私の憧れです」

「そんな……」

「本当に。先生みたいになりたい」

その言葉に、薫は嬉しそうに微笑んだ。

「では、これからも一緒に頑張りましょう」

「はい！」

そしてお嬢様はちらっと神田を見る。

「神田さんも……今日はありがとうございました」

「いや」

「先生の彼氏として、これからも先生を幸せにしてくださいね」

「……ああ」

短い返事。

それだけなのに、薫の耳が少し赤くなる。

「ユウ……」

「なんだ」

「……なんでもない」

お嬢様が二人を見て、ふっと笑う。

「やっぱり、お似合いですね」

「ありがとうございます」

薫が照れながら頭を下げる。

やがて会計を済ませ、店の外へ。

夜の街の灯りが二人と親子を照らす。

「今日は本当にありがとうございました」

社長が改めて頭を下げる。

「こちらこそ、貴重なお時間をありがとうございました」

薫も丁寧に一礼。

お嬢様も隣で綺麗に頭を下げる。

――以前なら考えられなかったほど、自然な所作。

社長が思わず感慨深そうに笑った。

「……娘をここまで変えていただいて、本当に感謝しています」

「いえ、私はきっかけを作っただけですよ」

「先生がいたからです」

お嬢様が即答する。

「……ありがとうございます」

薫が微笑む。

そして、帰り際。

「先生！」

「はい？」

「またレッスンしてくださいね！」

「もちろんです」

「あと……！」

お嬢様が神田を見る。

「神田さんとの話も聞かせてください！」

「えっ」

薫が固まる。

神田は淡々と、

「……何を聞きたいんだ」

「全部です！」

「お嬢様……」

社長が娘の肩を掴む。

「もう帰るぞ」

「えー！」

「今日は十分だ」

「先生またねー！」

「はい、また」

車へ向かう親子を見送る。

二人きりになった瞬間――

薫が神田を見上げる。

「……今日は、なんだかすごい一日だったね」

「ああ」

「まさか付き合ってるのまでバレるとは思わなかった」

「別に隠す必要もないだろ」

「……そうだけど」

薫は少し照れながら笑う。

「じゃあ……帰ろっか、ユウ」

「……ああ」

二人は並んで歩き出した。