食事が再び落ち着いてきた頃。

社長がふと思い出したように神田へ視線を向けた。

「そういえば、神田さん」

「はい」

「神田さんは、お付き合いされている方はいらっしゃるんですか？」

「……」

その瞬間。

お嬢様の目がぱっと輝く。

（パパ、ナイス……！）

薫も隣で何気なく神田を見る。

神田は少しだけ考えてから、淡々と答えた。

「います」

「おお、そうでしたか」

お嬢様は胸の奥がずきっとする。

（……いるんだ）

それでも気になってしまう。

「どんな方なんですか？」

社長が尋ねる。

「……」

神田はグラスを置く。

「背が高いです」

「ほう」

「仕事ができる」

「なるほど」

「普段はしっかりしてるが、家では結構抜けてる」

「まあ」

薫の手が止まる。

「……」

神田は続ける。

「人付き合いも上手い。誰に対しても気を遣える」

「素敵な方ですね」

「ああ」

短い返事。

だけど、その声はいつもより少しだけ柔らかい。

「それと――」

神田が一瞬だけ隣を見る。

薫と目が合う。

「よく笑う」

「……」

薫の頬が少し赤くなる。

お嬢様は二人を見比べる。

（……）

（先生もさっき――）

『背が高くて、仕事ができて、口数は多くないけど優しい人』

神田も――

『背が高くて、仕事ができて……』

（……同じじゃない？）

さらに神田が続ける。

「俺にはもったいないくらいの人だ」

「……！」

薫が完全に固まる。

社長は感心したように、

「いやぁ、随分大切にされているんですね」

「まあ」

神田はそれ以上言わない。

お嬢様は複雑な気持ちになりながらも、なぜか納得していた。

（神田さんがこんな顔するんだ……）

いつもの無愛想な神田とは違う。

自分の恋人について話しているときだけ、ほんの少しだけ柔らかい。

神田の言葉が終わったあと。

「…………」

薫の頬が、みるみる赤くなる。

「……」

何も言えない。

神田はそんな薫を横目で見ているが、特に助け舟を出す様子もない。

「…………」

薫は耐えきれなくなって、テーブルの上に置かれていたメニュー表を手に取った。

「……あ」

「ん？」

「ここって、ワインのボトル販売もしてるんですね」

明らかに話を逸らした。

神田がちらっと見る。

「……」

社長も笑う。

「ええ。この店はワインの品揃えもかなり良いんですよ」

「そうなんですね」

薫はメニュー表をじっくり眺める。

「わあ……結構ありますね」

「お好きなんですか？」

「はい。ワインも好きです」

すると社長が嬉しそうに言った。

「では、今日の記念に一本ずつプレゼントしましょう」

「え？」

「せっかくの食事会ですから。お二人とも、お好きなものを選んでください」

「えっ……！」

薫の目が輝く。

「本当にいいんですか？」

「もちろん」

「ありがとうございます！」

さっきまで照れて俯いていたのが嘘のよう。

メニュー表を両手で持って、

「どれにしよう……！」

完全に目がキラキラしている。

お嬢様も思わず笑う。

「先生、すごく嬉しそう」

「はい！だってワインですよ？」

「そんなに好きなんですね」

「大好きです」

即答。

神田が横から覗き込む。

「もう照れてたの忘れたか」

「……！」

一瞬固まる。

「ユウ！」

「何だ」

「そういうこと言わないの！」

「事実だろ」

「もう！」

薫はまたメニュー表で顔を隠す。

それを見た社長とお嬢様が笑う。

社長は微笑みながら、

「では、ゆっくり選んでください」

「ありがとうございます！」

薫は再びメニューへ。

「うーん……赤もいいし、白も……あ、これも気になる……」

神田はそんな薫を見ながら、ほんの少し口元を緩めた。

そしてお嬢様は思う。

（先生って……本当に可愛い人なんだな）

さっきまで見せていた凛とした姿とのギャップに、思わず頬が緩む。

――そして何より。

神田がそんな薫を当たり前のように見守っている。

その光景が、お嬢様の中でまた一つ、強く印象に残った。

その間も薫はメニュー表をじっくり眺めながら、真剣に悩んでいる。

「うーん……赤も白も気になる……」

神田が隣からメニューを覗く。

「赤と白、一本ずつにしたらいいだろ」

「え？」

「二本もらえるんだろ」

「そうだけど……」

薫は神田を見る。

「ユウが好きなの……」

「お前が選べ」

「え？」

「それを飲む」

「……」

薫の頬がまた少し赤くなる。

「……じゃあ、ちゃんと考えよう」

再びメニューへ視線を落とす。

「お家で飲むならー……」

その瞬間。

「……！」

お嬢様の手が止まった。

（お家……？）

ちらっと薫を見る。

「でも、カクテルに使えるのも捨てがたい……」

「カクテル？」

社長が興味深そうに尋ねる。

「はい。私、家でもよくカクテル作るので」

「なるほど」

薫はメニューを指で追いながら、

「これなら料理にも合わせられるし……こっちはカクテルに使っても面白そう……」

と真剣に悩んでいる。

その隣で、お嬢様は神田を見る。

（……お家？）

そして薫を見る。

（先生、神田さんと……）

神田は何でもない顔で、

「お前が好きなの選べばいい」

「じゃあ、これとこれにしようかな」

「そうか」

「ユウも飲むんだから、ちゃんと好きなの選んでよ」

「だから、お前が選んだやつでいい」

「……もう」

二人の会話があまりにも自然。

お嬢様の頭の中で、さっきから一つの疑問がぐるぐるしている。

（……もしかして、先生のお付き合いしてる人って……）

ちらり。

神田。

ちらり。

薫。

（……まさかね）

まだ確信はない。

けれど――

「お家」という一言が、妙に引っかかって仕方なかった。

食事も終盤に差しかかった頃。

お嬢様が、ふと向かいに座る二人を交互に見た。

そして、ずっと気になっていたことを、ついに口にする。

「先生」

「はい？」

「……なんで神田さんのこと、名前で呼ぶんですか？」

「……？」

薫がきょとんとする。

「名前……？」

「はい。さっきからずっと『ユウ』って」

「え」

薫が神田を見る。

神田はワインを一口飲んで、淡々と。

「呼んでたな」

「え、呼んでた？」

「呼んでた」

「…………」

お嬢様も頷く。

「さっきからずっと呼んでます」

「え、え、え……」

薫の顔がみるみる赤くなる。

「仕事関係は神田さんにしようと思ってたのに……！」

「酒入ってたからな」

「…………」

「いつも家で呼んでる呼び方、そのまま出てた」

「酒ぇぇぇ……！」

両手で顔を覆う薫。

「やだ……恥ずかしい……」

神田はそんな薫を横目で見て、

「別にいいだろ」

「よくないよぉ……！」

「俺は気にしてねぇ」

「私は気にするの！」

お嬢様は、二人をじっと見る。

そして。

「……先生と神田さんって……」

薫の肩がぴくっと跳ねた。

神田は特に表情を変えない。

「……？」

お嬢様が恐る恐る尋ねる。

「もしかして……すごく仲がいいんですか？」

「…………」

薫が固まる。

神田も黙る。

「…………」

「…………」

「……先生？」

「えっと……」

薫がちらっと神田を見る。

神田も薫を見る。

その視線だけで、妙に息が合っている。

お嬢様の目が少しずつ見開かれていく。

「……まさか」

「いや、その……」

「先生」

「はい」

「神田さんと……」

ごくり。

「付き合ってるんですか？」

「…………」

薫、完全停止。

神田はワイングラスを置く。

そして一言。

「そうだ」

「ユウ！？」

「隠す必要ねぇだろ」

「えええええ！？」

お嬢様も目を丸くする。

「やっぱり！？」

「……気づいてなかったのか？」

神田が不思議そうに聞く。

「だって！先生は先生で、神田さんは神田さんで……！」

「お前、さっきからずっと『ユウ』って呼んでたけどな」

「それは忘れてぇぇぇ……！」

薫、再び顔を両手で覆う。

お嬢様はそんな二人を見ながら、驚きと納得が入り混じった顔になる。

そして、小さく。

「……お似合いです」

「……」

薫が指の隙間から顔を出す。

「……ほんと？」

「はい。すごく」

神田は何も言わない。

ただ、隣の薫の赤い耳を見て、ほんの少しだけ口元を緩めていた。