「私、日本酒飲もうかな」

薫がメニューを眺めながら言う。

「日本酒？」

友達の一人が顔を上げる。

「神田の？」

「え？」

「いや、神田、日本酒好きだったよな」

「そうなの？」

薫が隣を見る。

「……まあ」

「じゃあ神田の頼めば？」

「うん」

薫が店員に注文する。

「すみません、日本酒お願いします」

「おっ、神田の日本酒来た」

「絶対神田飲むと思ってたわ」

しばらくして、日本酒が運ばれてくる。

薫はグラスを手に取り、香りを確かめて

「いただきます」

くいっ。

「…………」

「…………」

男友達たちの視線が薫に集中する。

薫は普通にもう一口。

「んー……おいしいですよ？」

「え？」

「飲めるの？」

「はい」

「日本酒いけるの！？」

「普通に好きです」

「マジか……」

友達がまじまじと薫を見る。

「なんかこう……」

「うん」

「甘いのしか飲めなーい、みたいなビジュアルしてるのに」

「分かる！」

「めちゃくちゃ分かる！」

「カシスとかカルーアとか飲んでそう」

「なのに日本酒！？」

薫は日本酒をもう一口飲んで、きょとん。

「え、そんなに意外ですか？」

「意外すぎる！」

「めっちゃギャップある……」

「ギャップ萌えだわ」

「それな！」

神田は隣で黙って日本酒を飲む薫を見ている。

「……こいつ、めちゃくちゃ飲むぞ」

「そんなことないよー」

「一緒に飲んでるからわかる」

「そりゃそうか……」

薫が神田を見る。

「ユウ、この日本酒おいしいね」

「ああ」

「ちょっと飲む？」

「もらう」

薫がグラスを差し出す。

神田が一口飲む。

「……うまい」

「でしょ？」

男友達たちはその光景を見ながら、しみじみ。

「美人」

「スタイルいい」

「ヨガインストラクター」

「料理できる」

「カクテル作れる」

「日本酒も飲める」

「…………」

一人が神田を見る。

「お前、どこで見つけてきたんだよ、この彼女」

「だから、見つけてねえ」

「じゃあどこで出会ったんだよ！」

神田はビールを飲みながら、少しだけ笑う。

「……結婚式」

「またその『なんやかんや』かよ！！」

「ちょっとお手洗い行ってきますねー」

薫が席を立つ。

「はいよー」

「いってらっしゃい」

襖が閉まる。

その瞬間。

「神田」

「ん」

「聞きたいことある」

「……何だよ」

「彼女さんとのこと、もっと詳しく教えろ」

「そうそう！」

「さっきから気になってたんだよ！」

「お前、あの子とどうやって付き合うことになったんだ？」

神田、露骨に面倒くさそうな顔。

「……本人がいるところで聞けよ」

「本人いたら聞けねえだろ！」

「なんやかんやって何なんだよ！」

「お前ら絶対なんか隠してるだろ」

神田は黙って日本酒を飲む。

「付き合って3ヶ月で同棲」

「彼女さん、お前にめちゃくちゃ懐いてる」

「お前もめちゃくちゃ甘い」

「しかも元カノとは愛情表現がどうとか言ってたのに、今の彼女さんとはめちゃくちゃ上手くいってる」

「一体何が違うんだよ？」

神田は少し考える。

「……相性じゃねえか」

「うわ、出た」

「それだけ？」

「あと、あいつは俺のこと分かってる」

「どういう意味？」

「言葉にしなくても分かる」

「……」

「俺も、あいつが何考えてるかだいたい分かる」

男友達たちが顔を見合わせる。

「なるほどな……」

「だからあんな自然なのか」

「でもさ」

一人がニヤッとする。

「神田から告白したの？」

「…………」

「え？」

「そこ聞きたい！」

「どっちから？」

神田は少し黙ってから、

「……俺」

「「「「ええ！？」」」」

「神田から！？」

「お前が！？」

「待て待て、どうやって！？」

「普通に」

「普通って何だよ！」

「付き合ってくれって言った」

「うわあ……」

「想像できねえ……」

「なんかもっとこう……」

男友達が神田の真似をする。

「……俺と付き合え」

「やめろ」

「絶対こんな感じだろ！」

「違えよ」

「じゃあどんな感じ！？」

「……忘れた」

「嘘つけ！」

神田はグラスを傾ける。

「でも……」

少しだけ口元が緩む。

「返事もらったときは、嬉しかった」

「…………」

男友達たちが一瞬静かになる。

「お前……」

「何だ」

「めちゃくちゃ惚れてんじゃん」

「……そうだな」

あまりにもあっさり認める神田。

「「「「…………」」」」

「今日の神田、なんなんだよ」

そう言いながら薫についての質問は止まらない。

しかし、1人がふと気付く。

「……あれ？」

時計を見る。

「薫ちゃん、遅くね？」

「確かに」

「トイレ行ってから結構経ってるぞ」

神田が襖の向こうを見る。

「……ちょっと見てくる」

「おう」

神田が席を立つ。

店内を見回しながら歩いていると、カウンター席に見慣れた後ろ姿。

「…………」

薫がいた。

しかも。

板前さんと女将さんと楽しそうに話している。

「いやー、それ美味しいですよね」

「お姉さん、よく飲むねえ」

「好きなんですよー」

そして手元には小さなグラス。

透明の液体。

神田、無言で近づく。

「……何してんだ」

「あ、ユウ」

振り返った薫。

「お待たせー」

「……何飲んでる」

「これ？」

薫がグラスを持ち上げる。

「芋焼酎」

「…………」

神田がしばらく固まる。

そこへ友達たちも様子を見にやってくる。

「薫ちゃんいた？」

「いたが……」

神田が薫を見る。

「お前、トイレ行ったんじゃねえのか」

「行ったよ？」

「じゃあなんでここにいる」

「女将さんとお話してたら楽しくなっちゃって」

「……で、芋焼酎？」

「うん」

男友達が薫のグラスを指差す。

「薫ちゃん、それ水？」

「芋焼酎です」

「「「「ぶはっ！！」」」」

一斉に爆笑。

「なんでトイレいって芋焼酎手に持ってんの！？笑」

「いや、おもしろすぎでしょ！」

「普通、トイレから戻ってくるんじゃねえの！？」

「なんでカウンターで飲んでんの！？」

薫はきょとん。

「だって美味しそうだったから……」

「そこじゃねえよ！」

「しかも板前さんと女将さんとめっちゃ仲良くなってるし！」

「何話してたんですか？」

「日本酒の話とか、お料理の話とか」

「めちゃくちゃ楽しんでるじゃん！」

神田がため息をつく。

「……戻るぞ」

「えー、もう一杯だけ……」

「ダメだ」

「ユウー」

「ダメ」

「じゃあこれ飲んだら」

「今持ってるそれ持って」

「はーい……」

渋々飲むのをやめてグラスを手に持つ薫。

神田がその手を取って、席へ連れていく。

男友達たちは後ろからついてくる。

「神田」

「何だ」

「お前んとこの彼女、面白すぎるだろ」

「……知ってる」

「美人なのに、行動が完全に酒飲みのおっさんなんだけど」

「誰がおっさんですか！」

「聞こえてた！？」

「聞こえますよ！」

また全員で爆笑。

神田だけは呆れた顔をしながら、薫を自分の隣に座らせる。

「……もう勝手にどっか行くなよ」

「ごめんね」

「……いいけど」

薫がにこっと笑う。

「でも芋焼酎、おいしいよ？」

「……そうか」

「飲む？」

「……あとでな」

男友達たちはその会話を聞いて、また笑い出す。

「神田、完全に彼女の保護者じゃん！」

「うるせえ」

「でも顔めっちゃ優しいぞ！」

「気のせいだ」

薫は隣で楽しそうに笑っていた。