居酒屋の個室。

神田の大学時代からの男友達4人が、すでにテーブルを囲んでいる。

「なあ、神田、彼女連れてくんだろ？」

「どんな子だろーな？」

「そもそも神田が彼女連れて飲み会来るってすげえよな」

「こういうところに連れてくんの、初めてじゃね？」

「ていうか神田に彼女いたこと自体、俺ら知らなかったんだけど」

「それな」

そんな話をしていると――

ガラッ。

襖が開く。

「悪い、遅れた」

神田が入ってくる。

「おー、神田！」

「久しぶり！」

「……で？」

「彼女は？」

神田が少し横にずれる。

すると、その後ろから――

ひょこっ。

薫が顔を出す。

「あ、こんばんは。はじめましてー」

ぺこっと頭を下げる。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

男4人、完全に停止。

薫が不思議そうに首を傾げる。

「……？」

一番手前の男が、神田を見る。

「え」

「え？」

「彼女？」

「そうだけど」

「…………」

「めっちゃ美人じゃん」

「は？」

「いやいやいや」

別の男が薫を見て、

「スタイル良……」

「何モデル？」

「待て待て、神田」

「なんだ」

「お前、大学の頃からこんな子と付き合ってたの？」

「付き合ってねえよ」

「じゃあいつから！？」

「最近」

「最近！？」

「お前、彼女できたなら言えよ！」

「言う必要ねえだろ」

「あるわ！」

薫がくすくす笑う。

「すみません、私、そんなに驚かれると思わなくて……」

「いや、だって……」

男の一人が神田を指差す。

「こいつだぞ？」

「はい」

「神田だぞ？」

「知ってます」

「……お前、どこでこんな美人捕まえたんだよ」

神田が眉間に皺を寄せる。

「捕まえてねえ」

「じゃあどうやって付き合ったんだよ」

「……」

神田、ちらっと薫を見る。

薫も神田を見る。

「……普通に」

「普通ってなんだよ！！」

「聞かせろよ！！」

「お前らうるせえ」

「いや聞くって！」

「神田の恋愛話なんて大学時代から聞いたことねえんだから！」

薫は笑いながら空いている席に座る。

「じゃあ、私も聞いてみたいです」

「おい」

神田が薫を見る。

「ユウの大学時代」

「……」

「ちょっと興味ある」

「やめとけ」

「なんで？」

「ろくな話ねえから」

「余計聞きたいんだけど！」

男4人が一斉に笑う。

「いい彼女じゃん！」

「神田、お前めちゃくちゃいい子捕まえたな！」

「……うるせえ」

そう言いながら、神田は薫の隣に座る。

そして何気なく、薫の前におしぼりを置いてやる。

その一連の自然な動きを見た4人。

「…………」

「…………」

「お前……」

「何だ」

「めちゃくちゃ彼女に優しいじゃん」

「普通だろ」

「俺らの知ってる神田じゃねえ……」

薫が吹き出す。

「ふふっ」

神田だけが、ものすごく嫌そうな顔をしていた。

「とりあえず、何飲む？」

男友達の一人がメニューを開く。

「彼女さん、飲める子？」

薫は答える前に、隣の神田をじーっと見る。

「……」

神田も薫を見る。

「……飲めばいいだろ」

「じゃあ！」

薫、即答。

「ビールで！」

「お、飲める子だね！」

「神田の彼女だもんなー」

「何その偏見」

「いや、神田と付き合ってる時点でいろいろ強そう」

「それはどういう意味だ」

神田が低い声を出す。

「褒めてんだよ」

店員が注文を取り、しばらくして全員の飲み物が出揃う。

生ビールのジョッキが並ぶ。

「じゃ、久しぶりに！」

「乾杯！」

「乾杯！」

「かんぱーい！」

薫もジョッキを持ち上げる。

「乾杯！」

グラスが一斉にぶつかる。

「っあー！うめえ！」

「久しぶりのこの感じだわ」

薫も一口飲んで、

「んー、おいしい」

神田が横目で確認する。

「……」

「何？」

「いや」

「ちゃんと飲んでるか見てる？」

「別に」

「ふふ」

そして自然と自己紹介タイムへ。

「じゃあ改めて、俺から。大学で神田と同じ学部だった佐藤。今はメーカーで営業やってる」

「次、俺。田中。大学では神田とサークル一緒。今はIT系」

「俺は山本。神田とはゼミ仲間。今は銀行」

「最後、俺ね。鈴木。大学時代はこいつとよく飲んでた。今は公務員」

4人が順番に名乗る。

そして全員の視線が薫へ。

「じゃあ彼女さんも！」

「あ、はい」

薫が少し姿勢を正す。

「はじめまして。中田薫です。ユウと同じ会社で働いてます」

「えっ、同じ会社！？」

「そうなんですよ」

「じゃあ職場恋愛？」

「そうです」

「うわー！」

男たちが一斉に神田を見る。

「お前、職場で彼女作ったの！？」

「……そうなるな」

「しかもこんな美人！？」

「何回言うんだよ」

薫が笑いながら続ける。

「社長秘書をしています」

「……社長秘書！？」

「すげえ……」

「しかも秘書！？」

「なんかもう、神田との格差がすごいな」

「おい」

神田が睨む。

「いや、だってお前昔から無愛想でモテてたけど！」

「モテてねえ」

「嘘つけ！」

薫が神田の横で楽しそうに笑う。

「へえ……大学でもモテてたんだ？」

「……」

「聞いてないんだけど？」

「余計なこと聞くな」

「これは面白くなってきたな！」

「お前ら、飲め」

神田がジョッキを持ち上げる。

「はいはい」

「じゃ、今日は神田の彼女さん歓迎会ってことで！」

「乾杯！」

「乾杯！」

今度は薫も、神田と顔を見合わせて笑いながらジョッキを合わせた。

「自己紹介しか聞いてねーけどさ、なんかもう、神田にはもったいなくね？」

「おい」

神田が低い声を出す。

薫はそんな神田を見て、楽しそうに笑う。

「ね、大学でもこんな感じだったの？」

「……」

「こんな感じって？」

「無愛想で、怖くて、全然喋らない感じ」

「今もだいたいそうだろ」

「お前らうるせえ」

「でも彼女さんには普通に喋るじゃん」

「ユウ、普通に喋るよ？」

「「「「ユウ！？」」」」

男4人が一斉に反応する。

薫がきょとん。

「え？」

「今……ユウって……」

「はい。ユウって呼んでます」

「…………」

「…………」

「…………」

一人が神田を指差す。

「お前……『ユウ』って呼ばせてんの？」

「呼ばせてねえ」

「じゃあ自分からそう呼んでって言った？」

「言ってねえ」

「じゃあ彼女さんが勝手に？」

「……そう」

薫が笑う。

「だってユウはユウじゃん」

「……」

神田、何も言えない。

男友達4人は顔を見合わせる。

「俺ら大学4年間、一度もユウって呼んだことないぞ」

「神田だよな」

「神田以外の何者でもない」

「なのに彼女だけユウ……」

薫は不思議そうに首を傾げる。

「え、だめ？」

「いや……」

男友達が神田を見る。

「なんか、すげえ彼女感ある」

「……」

神田はビールを一口飲む。

耳がほんの少し赤い。

それを見逃さなかった薫が、隣でにやっと笑う。

「ユウ、照れてる？」

「照れてねえ」

「ふふっ」

「……飲め」

「はーい」

男4人。

（……こいつ、こんな顔するんだ）

大学時代には誰も見たことのない神田の表情に、全員ちょっとだけ驚いていた。