社長室のドアをノックして、薫が紙袋を手に入ってくる。

「失礼します」

「おう」

クロスが書類から顔を上げる。

「社長、青森行ってきたのでお土産です」

「おお、サンキュ」

紙袋を受け取りながら、ちらりと中身を見るクロス。

「たぶん社長、好きだと思うんですけど」

「なんだ？」

「バームクーヘンです」

「……」

クロスの目が少し輝く。

「ほう」

「社長、甘いもの好きですよね？」

「好きだ」

即答。

「やっぱり」

「よく分かってるじゃねぇか」

「秘書ですから」

にこっと笑う薫。

クロスは箱を取り出して、じっと眺める。

「青森のバームクーヘンか」

「はい。お土産屋さんで見つけて、社長好きそうだなって」

「……お前、いい秘書だな」

「今さらですか？」

「今さらだな」

「ふふっ」

クロスが箱を机の端に置く。

「あとで食う」

「ぜひ。結構おいしいですよ」

「お前は食ったのか？」

「食べました」

「どうだった？」

「美味しかったです」

「じゃあ期待できるな」

「では、本日の予定ですが――」

薫は手帳を開き、いつものように淡々と説明していく。

「本日の予定です。まず10時から社長の来客対応、その後11時に取締役会議。午後は社長が営業部との打ち合わせ、14時から社外のお客様との面談が入っています。そのあと――」

「……」

「社長？」

「ん？」

「聞いてます？」

「聞いてる」

返事はする。

ただし、クロスの視線は明らかに机の端。

さっき渡したバームクーヘンに向いている。

「……」

「……」

薫も気づいている。

「午後四時からは――」

ちらっ。

バームクーヘン。

「……社長」

「なんだ？」

「食べます？」

「いいのか？」

食いつきが早い。

薫は思わず笑ってしまう。

「もちろんです。社長へのお土産なので」

「そうか」

クロス、途端に嬉しそう。

「じゃあいただくか」

「はい。切ってきますね」

「おう」

薫が箱を持って給湯スペースへ向かう。

「コーヒーも淹れてきますね」

「……最高だな、お前」

「仕事してくださいね、社長」

「してるだろ」

「さっきからバームクーヘンしか見てませんでしたよ」

「気のせいだ」

「ふふっ」

しばらくして、皿に綺麗に切り分けたバームクーヘンと、淹れたてのコーヒーを乗せて戻ってくる。

「どうぞ」

「おお……」

クロス、完全に仕事モードから甘味モードへ。

一口食べて、

「……うまい」

「よかったです」

「コーヒーも合うな」

「ですよね」

「青森、いい土産売ってるじゃねぇか」

「社長が喜びそうなの、ちゃんと選んできました」

「……」

クロスが薫を見る。

「やっぱりお前、秘書として優秀だな」

「バームクーヘンだけで評価上がりました？」

「大幅にな」

「安いですね、社長」

「甘いものには弱いんだよ」

そう言いながら、もう一口。

その横で薫は手帳を開き直す。

「じゃあ、予定の続きを説明しますね」

「おう」

「……バームクーヘン食べながらでいいんですか？」

「問題ない」

「そうですか……」

「お前も食え」

「え？」

薫が顔を上げる。

クロスはバームクーヘンを一切れフォークで刺したまま、当然のようにこちらを見ている。

「食え」

「業務中です」

「いいから」

「まだ予定の説明終わってません」

「じゃあ終わったら」

「……」

クロス、譲る気がない。

薫がじっと見つめても、バームクーヘンを差し出したまま微動だにしない。

「……社長」

「なんだ」

「仕事してください」

「してる」

「バームクーヘン食べてますよね」

「仕事の合間の休憩だ」

「まだ仕事中です」

「だから、お前も食え」

「…………」

しばし無言の攻防。

最終的に薫が小さくため息をつく。

「……分かりました」

「よし」

「一切れだけですよ」

「おう」

薫がフォークを受け取って、一口。

「……おいしい」

「だろ？」

クロスが満足そうに頷く。

「青森土産、正解だったな」

「はい」

「コーヒーも飲め」

「もう……」

呆れながらも、ヒロインはコーヒーを一口飲む。

クロスは満足そうに頷くと、ようやく手元の書類を見る。

「じゃあ、続きを」

「……はい」

薫は手帳を開く。

「では、午後の予定ですが――」

「うん」

今度こそ真面目に聞いている。

……と思ったら。

クロスがバームクーヘンをもう一切れ取る。

薫がじっと見る。

「……」

「なんだ」

「いえ」

「食うか？」

「食べません」

「そうか」

「……」

「……」

「やっぱり半分ください」

「おう」

クロス、嬉しそうに皿を差し出した。

社長室。

「……で、午後三時からの――」

薫が手帳を見ながら説明していると、クロスがふと顔を上げる。

「おい」

「はい？」

「ここ」

「え？」

クロスが薫の口元を指差す。

「バームクーヘンついてるぞ」

「あ……」

薫が自分で拭こうとするより先に、クロスが手を伸ばす。

「ちょ、社長――」

指先で口端についた欠片を取られる。

「もう……」

「取れたぞ」

「そういうの、やめてください」

「なんでだ？」

「いつものセクハラかと思うじゃないですか」

「ただ菓子取っただけだろ」

「距離が近いんですよ！」

その瞬間。

コンコン。

「失礼します。社長、午後の予定なんですが――」

秘書課課長がドアを開ける。

そして、固まる。

クロスが薫のすぐ目の前にいて、片手を上げたまま。

薫は驚いてクロスを見上げている。

まるで顎クイでもしているような構図。

「…………」

「…………」

「…………何してるんですか」

クロスは平然。

「見りゃわかるだろ」

「わかりません」

「バームクーヘン取ってやったんだよ」

「どこがですか」

課長、即答。

クロスは自分の指先を見る。

そこにはさっき取ったバームクーヘンの欠片。

そして――

ぺろっ。

「午前の休憩中だ」

「どこがですか」

「休憩だろ」

「休憩の概念がおかしいんですよ！」

薫も顔を赤くして、

「課長、違うんです！」

「何がどう違うんですか！」

「本当にバームクーヘン食べてただけで……」

「それは見れば分かります！」

「じゃあいいだろ」

「よくないです！」

クロスだけが最後まで平然としている。

「で、午後の予定って何だ？」

課長は深いため息をついて手帳を開く。

「……まず、社長が薫さんに変な誤解を与えるようなことをしないことです」

「善処する」

「絶対しない、でしょう」

「……分かった」

薫は小さくため息。

「もう……」

課長はそんな二人を見ながら、

「神田さんに見られたら、私が説明することになりますからね……」

「それは困るな」

「困るんですか！？」

「まあな」

「だったら最初からやめてください！」

社長室に、課長のツッコミが響いた。