翌日のお昼。

薫の実家から、少し離れたファミレスへ向かう。

「じゃ、行こっか」

「……お前が運転するのか？」

「うん。こっちでは実家の車使ってるから」

助手席に乗り込んだ神田は、何気なくシートベルトを締める。

「……」

「なに？」

「いや」

薫がエンジンをかけ、慣れた手つきで発進する。

最初は神田も特に何も言わなかった。

だが、しばらく走っていると――

右左折は滑らか。

車間距離も一定。

狭い道では自然に速度を落とし、対向車が来れば迷いなく端へ寄せる。

そして駐車場に入ると、周囲を確認して一発で綺麗に駐車。

「……」

「どうしたの？」

「……運転、上手いな」

「そう？」

「初めて見た」

「昔から運転するの好きだったから」

神田は助手席から横目で薫を見る。

「……意外だ」

「え？」

「もっと危なっかしいと思ってた」

「失礼な！」

「悪い」

「もう」

笑いながら、二人はファミレスへ。
















店内では、先に来ていた女子大時代の友達4人が待っていた。

「まだかなー」

「薫遅いね」

「久しぶりだから話したいこといっぱいある！」

そこへ入口のドアが開く。

「薫ー！」

「お待たせー！」

4人が一斉に振り返る。

「……」

「……え？」

薫の後ろから、長身の男が入ってくる。

黒髪を低い位置で結んだ、端正な顔立ち。

長身で、黒い服がよく似合う。

「待って」

「え？」

「めっちゃイケメン」

「モデル？」

薫が困ったように笑う。

「いやいや、彼氏」

「いやいやいや！」

「ちょっと待って！」

4人が一斉に立ち上がる。

神田は少し戸惑いながらも、

「……神田です」

「うわあああ喋った！」

「声までイケメンじゃん！」

「え、薫、いつの間にこんな人捕まえたの！？」

「捕まえたって何」

そして友達の一人が、薫と神田を交互に見る。

「……いや」

「なに？」

「待って待って」

「？」

「あんたら並ぶとやばいな」

「え？」

「長身同士バランスすごいし！」

「美男美女すぎる！」

「しかも薫、大学の頃より女っぽくなってない！？」

「やめてよー！」

神田は隣で黙って、彼女達の久しぶりの出会いを眺めていた。

ひとまずファミレスの席に着くと、注文を済ませて、まずは久しぶりの近況報告から始まった。

それを聞いていた神田が隣から友人たちを見る。

「皆さん、なんの仕事してるんですか？」

「幼稚園の先生」

「私も」

「私は保育士」

「小学校の先生」

「……」

神田が一瞬黙ってから、薫を見る。

「みんな教育系なんですね」

「そうなの」

「……じゃあ、なんでお前は社長秘書なんだ？」

「なに？」

「いや、純粋に」

友人たちが一斉に頷く。

「それな」

「神田さんも思います？」

「ああ」

「やっぱり！？」

「大学のとき、みんな教員採用試験とか受けてたじゃん」

「そうそう」

「薫だけ全然違う会社受けてたからね」

「しかも秘書って聞いたとき、みんな『なんで！？』ってなったよね」

「なったなった」

薫が苦笑する。

「だって、会社で働くのも楽しそうだったんだもん」

「いや、でもさ」

友人の一人が神田を見る。

「この子、大学時代から子ども好きだったし、保育士資格も幼稚園教諭免許も取ってたんですよ」

「そうみたいだな」

神田が薫を見る。

「しかも体育も得意だったから、みんな普通に教育系行くと思ってた」

「バスケもずっとやってたしね」

「そうそう。女子大の中では有名だったよね」

「何が？」

「バスケ上手くて、しかも美人だったから」

「……」

薫が恥ずかしそうに俯く。

神田はそんな薫を横目で見て、

「……まあ、今のほうがいいけどな」

「…………」

「…………」

「…………」

友人4人が固まる。

「……神田さん」

「なんだ」

「そういうことさらっと言うタイプなんですか？」

「？」

「薫、顔真っ赤なんだけど！」

「……そうか？」

「自覚ないの！？」

薫はますます俯いて、

「もう……ユウ……」

友人たちは顔を見合わせる。

「なるほどね」

「これは惚れるわ」

「そりゃ青森まで一緒に来るわ」

「ねー」

神田は黙ってコーヒーを一口飲む。

その隣で、薫だけがずっと赤い顔をしていた。

「もー！私の話はいいからみんな浮かれた話ないの？！」

と、薫は話を逸らそうとする。

「いや、うちらより薫よ！」

「え？」

「何をどうしたら、こんなイケメンと付き合ってるの！」

「それだよね！」

友達4人が一斉に神田を見る。

神田は少し困ったように眉を寄せる。

「……？」

「だって神田さん、めちゃくちゃかっこいいじゃん！」

「長身だし！」

「顔もいいし！」

「しかも薫の彼氏って！」

「いやいや、あんた美人だから、大学のミスコンで優勝したりとかしてたけども！」

「そうなのか？」

神田が薫を見る。

「えへへ……そんなこともあったね」

「そんなこともあったね、じゃないでしょ！」

「大学時代、何回か出てたじゃん！」

「そうそう！」

「それはすごいな」

「いや、神田さんも普通に驚くんだ！」

「知らなかったからな」

「薫、そういう話あんまりしないもんね」

「うん……」

薫がちょっと照れながら水を飲む。

すると友達の一人がテーブルに身を乗り出す。

「で！」

「何？」

「何をどうしたわけ！？」

「え？」

「こんなイケメンと付き合うに至った経緯！」

「それ！」

「絶対聞きたい！」

「今日はもう根掘り葉掘り聞いちゃうからね！」

「ええ……」

「覚悟して！」

4人から一斉に詰め寄られ、薫が助けを求めるように隣を見る。

「ユウ……」

「なんだ」

「助けて……」

「無理だろ」

「えー……」

神田は涼しい顔でコーヒーを飲む。

「むしろ俺も聞きたいくらいだ」

「えっ！？」

「お前が大学でどんなだったか、知らないからな」

「ユウまで……！」

「よし！」

友達の一人が嬉しそうに手を叩く。

「じゃあまず！」

「出会いから！」

「どうぞ！」

薫は真っ赤になりながら、

「……普通に話すだけだからね？」

「はいはい！」

「全部聞くから！」

「付き合ったところまで全部！」

「逃げられないよ、薫！」

神田だけが、隣で少しだけ口元を緩めていた。

「じゃあ、出会いからいこう！」

「えーっと……」

薫が少し考えてから話し始める。

「結婚式の二次会で、私酔っててさ」

「えっ」

「酒強い薫が酔ったの？」

「珍しい！」

「そう！」

薫が恥ずかしそうに笑う。

「それで、廊下にいたユウに抱きついちゃって」

「きゃーーー！」

「大胆！」

「薫が！？」

神田は隣で無言。

「それで、ユウが取ってたホテルの部屋まで送ってくれるって言うから、甘えて送ってもらって」

「神田さん優しい！」

「紳士！」

「それで？」

友達全員が身を乗り出す。

「部屋に着いたら……私、ユウのこと壁ドンしちゃいまして」

「なんでよ！？」

「なんでそうなるの！？」

神田が淡々と、

「酔ってたからな」

「いやいやいや！」

「何があったら壁ドンになるの！」

薫は頬を赤くしながら小声で、

「……どうしようもなくユウのこと食べたかったんだもん」

「言い方！！」

「食べたかった！？」

「薫！？」

「ちょっと待って、どういう意味！？」

「……」

神田が額を押さえる。

「その言い方はやめろ」

「だって……」

「やめろ」

「ふふ……」

友達は大爆笑。

「で！？そのあと！」

「そしたらユウが、『付き合うのか？』って聞いてきたので」

「うんうん！」

「『付き合いたい』って言いました」

「きゃーーー！」

「告白したんだ！」

「薫から！？」

「それで！？」

薫がにこっと笑う。

「その後は？」

「……」

「美味しくいただきました」

「待て待て待て！」

「いただいた！？」

「何を！？」

「その言い方やめなさい！」

薫は恥ずかしそうに笑って、

「……うん」

「うんじゃない！」

「食った側？」

「……」

神田が薫を見る。

「お前、今日全部話す気か？」

「だって聞かれたから……」

「そうだけど！」

友達4人はもう大興奮。

「待って、つまり！」

「酔った薫が神田さんに抱きついて！」

「ホテルまで送ってもらって！」

「部屋で壁ドンして！」

「付き合いたいって言って！」

「そのまま付き合ったってこと！？」

「そう」

「展開が少女漫画すぎる！！」

神田はため息をつきながらコーヒーを飲む。

「……まあ、そんな感じだ」

「神田さんも大変だったね……」

「いや」

神田が薫を見る。

「俺も好きになってたからな」

「…………」

「…………」

「…………」

「ちょっと待って！！」

「神田さん今それ言う！？」

薫は完全に真っ赤になって、両手で顔を覆った。

「もう本当に私のことはいいよー。みんなの浮かれた話聞きたいよー」

薫が話題を変えようとすると、4人が一斉に首を横に振る。

「いやいやいや！」

「今日は薫でしょ！」

「彼氏話もっと聞きたい！」

「そうそう！」

「もう十分話したってー」

「全然足りない！」

「だって、こんなイケメン彼氏だよ！？」

薫が苦笑する。

「一緒に住んでるし、そんな楽しい話はないよー」

「…………」

「…………え？」

「今なんて言った？」

「一緒に住んでる？」

「同棲！？」

薫が固まる。

「あ……」

神田も隣で黙る。

「ちょっと待って！」

「付き合ってどれくらい！？」

「……2ヶ月」

「…………」

「…………」

「待て待て待て！！」

「早すぎる！！」

「2ヶ月！？」

「それで同棲！？」

薫が小さく頷く。

「うん……」

「しかも！」

友達が神田を指差す。

「それで青森にも連れてきたの！？」

「はい……」

「速度おかしい！！」

「展開が速すぎる！」

「付き合って2ヶ月で同棲して、彼女の実家に彼氏連れて帰省！？」

「もう結婚の挨拶みたいじゃん！」

「いや、ほんとそれ！」

薫が慌てて、

「違う違う！ただの帰省だから！」

「いやいやいや！」

「2ヶ月だよ！？」

「しかも彼氏がこの人だよ！？」

神田は冷静にコーヒーを飲んでいる。

友達が神田を見る。

「神田さん、ちょっと聞いていいですか？」

「なんだ」

「付き合って2ヶ月で彼女の実家って……普通ですか？」

「……普通かどうかは知らん」

「ですよね！？」

「ただ、行きたかったから来た」

「きゃーーー！！」

「さらっと言う！！」

「薫！！あんた何したの！？」

「私！？」

「どうやってこんなスピードでここまで進めたの！？」

薫は真っ赤になりながら神田を見る。

「……ユウが来たいって言ったから」

「はい、出ました！」

「惚気！」

「もう今日ずっと惚気じゃん！」

神田が薫を見て、ぼそっと言う。

「お前だって、俺を連れてくって家族に言っただろ」

「……それは」

「彼氏連れて帰るって」

「……うん」

4人が一斉に叫ぶ。

「やっぱり結婚する気じゃん！！」

「……ところで」

神田がふと話題を変える。

「薫って、大学ではどんな学生だったんだ？」

「！」

薫が神田を見る。

――ナイス。

目だけで必死に訴える。

神田はそれに気づいたのか、ほんの少し口元を緩めた。

「えー？」

友達が思い出すように笑う。

「この子、朝苦手だから授業は遅刻してくるし」

「朝弱いのは昔からなのか？」

「そうそう！」

「昔からだよ」

「今も朝弱いよ」

「……やっぱりな」

薫が気まずそうに笑う。

「だって朝は眠いじゃん……」

「しかも大学時代、バーでバイトしてたから」

「うん。夜バーで働いて、そのまま大学の授業来たりねー」

「それで授業中よく寝てたよね」

「寝てた！」

「先生に当てられて、『……はい！？』って起きてた」

「やめてよー！」

神田が呆れたように薫を見る。

「……お前」

「なに？」

「よく卒業できたな」

「ちゃんと勉強してたもん！」

「寝てたんだろ」

「寝てたけど！」

友達がさらに笑いながら、

「あ、そうだ！」

「何？」

「薫、ピアノ出来なすぎて泣いて練習してたじゃん！」

「……！」

薫が顔を覆う。

「それ言う！？」

「めちゃくちゃ頑張ってたよね！」

「楽譜見て固まってた」

神田が聞く。

「ピアノ苦手だったのか？」

「うん……」

「どれくらい？」

「……楽譜は読めん」

「読めないのか」

「丸暗記！」

「ええ！？」

「鍵盤の位置を全部覚えて弾いてた」

「しかも何回も間違えて泣いてたよね」

「だってできなかったんだもん……！」

「でも最後にはちゃんと弾けるようになってたじゃん」

「頑張った……」

神田が少しだけ優しい目で薫を見る。

「……昔から努力するタイプなんだな」

「そうそう！」

「それでさ！」

友達がさらに話を続ける。

「学友会の体育部の部長だったじゃん！」

「そうだったな」

「めっちゃ仕事してたよね！」

「体育祭とかスポーツ大会とか、全部仕切ってた」

「バスケ部もやって、バーでも働いて、授業も出て、学友会までやってたの」

神田が薫を見る。

「……お前、大学時代そんなに忙しかったのか」

「うん」

「それで朝弱い？」

「……はい」

「なるほどな」

「なに、その納得した顔！」

友達4人が笑う。

「でも本当にすごかったよ」

「体育部の部長、結構大変だったもんね」

「責任感強かったし」

「みんなに頼られてたよね」

薫は少し照れながら、

「……まあ、楽しかったから」

神田はそんな薫を横目で見ながら、小さく呟く。

「今と変わらんな」

「え？」

「仕事でも何でも、結局お前は忙しくしてる」

「……そう？」

「ああ」

友達がニヤニヤする。

「神田さん、もう完全に薫のこと理解してるじゃん」

「一緒に住んでるからな」

「はいはい、また惚気！」

「もういいってー！」

薫が恥ずかしそうに笑い、4人はまた大爆笑した。

「そろそろ新幹線の時間もあるから、帰りの準備するのに帰るよ？」

「あ、そっか」

「時間は有限だねー」

「関東にいる組にもよろしくね！」

「うん！」

そう言うと薫と神田は席を立つ。

後ろ姿を見送る友達4人は

「いや、本当絵になるな」

と眺めていた。