「次、アレンね」

薫はカウンターに戻ると、ボトルを選び始める。

「アレンには……バラライカかな」

「バラライカ？」

アレンが首を傾げる。

「ウォッカベースのショートカクテル。ちょっと大人っぽくて、でもすっきりしてる」

「僕のイメージなんですか？」

「うん」

ヒロインは笑う。

「優しいけど、芯が強い感じ」

「……なんだか照れますね」

アレンが微笑む。

シェイカーに材料を入れて、また軽快な音が響く。

シャカシャカシャカ。

「この音、癖になるさ」

ラビがすっかり楽しんでいる。

完成したバラライカをアレンへ。

「はい」

「いただきます」

一口飲んで、目を丸くする。

「美味しいです」

「よかった」

「僕、こんなイメージなんですね」

「うん。白い感じだけど、実は強い」

「……薫さん、見てますね」

「でしょー」

アレンは嬉しそうにグラスを見る。

「じゃあ次、リナリー」

「私？」

薫は少し考えて、青いリキュールを取り出す。

「リナリーにはブルームーン」

「綺麗……！」

淡い青紫色のカクテルがグラスに注がれる。

「可愛いけど、ただ可愛いだけじゃない感じ」

「？」

「強いし、ちゃんと自分の意志があるから」

リナリーは少し照れながらグラスを受け取る。

「……嬉しい」

一口飲んで、

「香りがいい」

「でしょ？」

ラビが横から覗く。

「確かにリナリーっぽいさ。綺麗」

「ラビ、珍しく褒めるじゃない」

「俺はいつでも素直さ」

「嘘」

即答されて笑いが起きる。

そして最後。

薫は神田を見る。

「ユウ」

「……俺か」

「うん」

棚から日本酒を取り出す。

「サムライ」

一瞬、みんなが神田を見る。

「サムライ……」

アレンが納得したように呟く。

「確かに」

「名前からしてぴったりさ」

神田は少し眉を動かす。

「……安直じゃねぇか」

「そう？」

薫は笑う。

「静かで、強くて、日本らしい。あと不器用だけど真っ直ぐ」

「……」

「ユウそのもの」

神田は何も言わずグラスを受け取る。

「みんなのイメージで作ってみたよー」

それぞれのグラスを見る。

バラライカ。

ブルームーン。

サムライ。

色も雰囲気も違う三つのカクテル。

ラビが感心したように言う。

「こういうの作れるの、ほんとヒロインらしいさ」

「そう？」

「うん。相手見て選ぶところ」

リナリーも頷く。

「ただお酒作ってるんじゃなくて、その人に合わせてるのね」

薫は少し照れて笑う。

「昔からそういうの好きだったから」

神田はサムライを一口飲み、静かに言った。

「……悪くない」

「それ褒めてる？」

「褒めてる」

珍しい素直な言葉に、全員が一瞬固まる。

ラビがにやっと笑う。

「今の録音したかったさ」

「するな」

「魔王のデレいただきました」

「帰れ」

またリビングに笑い声が響いた。

みんながそれぞれのグラスを片手に、すっかりカクテル談義に夢中になっていた。

「バラライカってこんなに飲みやすいんですね」

「ブルームーン綺麗……写真撮りたいくらい」

「ホワイトレディ、これ危ないさ……」

薫はそんな様子を眺めながら、カウンターの奥で自分のグラスを傾けていた。

その中身は――ゴッドマザー。

ウイスキーとアマレットの甘く香ばしいカクテル。

「……おいしい。」

小さく呟きながら、楽しそうに次のカクテル作りへ戻る。

シェイカーを振る音。

グラスを磨く音。

誰も気づかない。

「次、何飲みたいですか？」

「おすすめお願いするさ！」

「じゃあ考えるねー。」

完全にバーテンダー役を楽しんでいる薫。

そしてしばらくして。

「じゃあ自分用も……」

さらっとゴッドマザーのおかわりを作る。

氷を入れ、ウイスキーを注ぎ、アマレットを加える。

ステアしているところで

「……おい」

低い声。

薫が振り返る。

「ん？」

神田がじっと彼女のグラスを見る。

「お前、いつから飲んでた？」

「え？」

きょとんとする薫。

「ずっと飲んでるよー」

「……」

神田の目が細くなる。

「何杯目だ」

薫は指を折って考える。

「んー……」

少し間を置いて。

「3？」

「……」

一瞬の沈黙。

ラビが気づいて振り返る。

「え？」

アレンもグラスを置く。

「3杯？」

リナリーが目を丸くする。

「薫、いつの間に？」

「えー？普通に作りながら」

「作りながら！？」

ラビが叫ぶ。

「俺ら自分のカクテルに夢中で全然気づかなかったさ！」

神田は呆れたようにため息をつく。

「だから言っただろ。飲みやすい酒ほど危ねぇって」

「でもゴッドマザー美味しいんだもん」

少し頬が赤く、ご機嫌な薫。

アレンが苦笑する。

「薫さん、自分で作れるから余計危ないですね……」

「プロの罠さ」

「罠じゃないよー」

薫が笑いながらステアを続ける。

すると神田が手を伸ばして、そっとバースプーンを止めた。

「今日はもうそれで終わり」

「えー」

「えーじゃねぇ」

「ユウ厳しい」

「お前が緩すぎる」

ラビがニヤニヤしながら二人を見る。

「はい出たさ。家の魔王」

「何だ」

「女神の酒量管理してる」

「……」

「完全に夫婦」

神田は反論しようとして、横を見る。

薫が楽しそうに笑っている。

結局、何も言わず。

「……水も飲め」

とグラスを差し出した。

「はーい」

素直に受け取る薫。

その様子を見て、リナリーが小さく笑う。

「本当に神田、薫のことよく見てるわね」

「当たり前だ」

神田の即答に、今度は全員がにやりと笑った。