キールのグラスを片手に、テーブルを囲んだ五人。

最初は仕事の話から始まった。

「そういえばさ、最近営業部忙しいんじゃない？」

薫がラビに聞く。

「忙しいさー。でもユウがいるから助かってるさ」

「俺？」

神田が眉をひそめる。

「無駄なこと言わない、判断早い、客にも媚びない。怖いけど頼れる」

「褒めてんのかそれ」

「褒めてるさ」

アレンも頷く。

「でも神田、本当に仕事ではすごいですよね。社内では『魔王』って呼ばれてますけど」

「それ誰が広めたんだ」

全員が静かにラビを見る。

「……俺じゃないさ？」

「嘘」

リナリーが即答する。

「絶対ラビ」

「心外さ！」

薫がくすくす笑う。

「でも魔王って呼ばれてるの、本人知らなかったんだよね」

「……今でも気に入らねぇ」

「でも似合ってるよ？」

「お前まで言うな」

そんなやり取りに、みんな笑う。

料理をつまみながら、今度はプライベートの話へ。

「そういえば、二人って家ではどうなの？」

リナリーが楽しそうに聞く。

「どうって？」

「会社だと神田、薫に対しても淡々としてるじゃない？

「家でも？」

ラビが身を乗り出す。

神田は嫌な予感しかしない顔。

「……余計なこと言うな」

「え、でも普通だよ？」

薫が首を傾げる。

「普通？」

「うん。ご飯食べて、一緒にテレビ見て、たまにお酒飲んで」

「たまにじゃねぇだろ」

神田が小さく突っ込む。

「え？」

「お前が作るカクテルの日、多い」

「好きじゃん」

「……」

神田が黙る。

ラビがニヤッとする。

「否定しないさ」

「うるせぇ」

アレンが笑いながらグラスを置いた。

「なんだかんだ仲良いですよね」

「そりゃね」

薫が自然に答える。

「一緒にいる時間が一番落ち着くから」

その言葉に、神田が一瞬だけ薫を見る。

そして何も言わず、空になりかけた彼女のグラスにキールを少し足した。

リナリーがそれを見逃さない。

「……神田」

「なんだ」

「今の、優しかったね」

「普通だ」

「はいはい」

ラビが笑う。

「会社じゃ魔王、家じゃただの彼氏さ」

「……」

神田は反論しようとして、やめる。

薫が隣で笑っているから。

夜はまだ始まったばかり。

仕事の愚痴、昔話、最近ハマっていること。

五人の会話は途切れることなく、グラスの音と笑い声がリビングに響いていた。

ラビが空になったキールのグラスを眺めながら、急に手を上げた。

「じゃあ次、薫のカクテル飲みたいさ！」

「え？」

薫がきょとんとする。

「もう飲んでるじゃん」

そう言って笑う。

「いやいや、そうじゃないさ！」

ラビが身振り手振りで説明する。

「シャカシャカしたやつ！」

「ああ」

アレンが納得したように頷く。

「シェイカー使うショートカクテルですね」

「それそれ！」

薫は笑いながらバーカウンターへ向かう。

「じゃあ、ショートカクテルね。何飲みたいの？」

「よくわかんないさ！」

「即答？」

リナリーが笑う。

「でも飲めるお酒の種類は？」

「んー……」

薫が少し考える。

「ジン飲める？」

「飲めるさ！」

「じゃあ、ホワイトレディとかにする？」

「よく分かんないけどそれで！」

「適当！」

アレンが思わず笑う。

「ラビらしいですね。」

薫は苦笑しながら棚からボトルを取り出す。

「じゃあ作るね」

ジン、ホワイトキュラソー、レモンジュース。

「ホワイトレディはね、ジンベースなの。」

「へえ」

計量しながらお酒をシェイカーに入れていく。

そして最後に氷を入れる。

カラン、と涼しい音。

「ここからが見せ場」

ラビが前のめりになる。

「おお……！」

アレンも興味津々で見守る。

神田はソファに座ったまま、静かにその様子を見ていた。

「……本当に好きだな」

「何が？」

「酒作る時のお前」

「楽しいもん」

シェイカーを手に取り、軽く笑う。

そして、

シャカシャカシャカ。

心地いい音がリビングに響く。

「かっこいいさ……」

ラビがぽつりと言う。

「これだけ見に来てもいいくらいさ」

「大げさ」

振り終えた薫が、冷えたカクテルグラスへ注ぐ。

透明感のある白い液体。

最後にレモンピールを添える。

「はい、ホワイトレディ」

ラビが受け取る。

「……なんか高級感あるさ」

「飲んでみて」

一口。

「……！」

「どう？」

「さっぱりしてる。でもちゃんと酒さ」

「当たり前でしょ」

そう言って薫は笑う。

「危ないやつさ。美味しくて飲みすぎる」

神田が横から一言。

「だから言っただろ」

「ユウ、飲みやすいって信用ならないってやつ？」

「そうだ」

薫が笑う。

「でもラビ、おかわりはゆっくりね」

「はいさー」

「素直」

リナリーが笑い、アレンもグラスを眺める。

「次、僕もお願いしていいですか？」

「もちろん」

「……俺の分も」

神田が小さく呟く。

薫が振り返る。

「ユウも？」

「……悪いか」

「ううん」

嬉しそうに笑う薫に、ラビが小声でアレンへ。

「見たさ？」

「見ました」

「家では魔王じゃないさ。」

「完全に旦那さんですね」

二人の会話は、神田にはしっかり聞こえていた。

「まだ結婚してねえ」