玄関のチャイムが鳴る。

薫がぱたぱたとスリッパの音を立てて向かい、ドアを開けた。

「いらっしゃーい！」

「「「お邪魔しまーす！」」」

ラビが大きな紙袋を掲げる。

「いやー、楽しみにしてたさ！」

アレンも両手いっぱいに買い物袋を持って微笑む。

「食べ物、いろいろ買ってきました」

リナリーは保冷バッグを大事そうに抱えていた。

「私、デザート担当ね」

その後ろから神田がリビングから顔を出す。

「入れ」

今日は仕事では見られない、黒いTシャツにグレーのスウェットというラフな格好。

ラビが目を丸くした。

「……ユウの私服レア！」

「仕事着しか見たことなかったもんな」

アレンも思わず頷く。

神田は面倒そうに眉をひそめる。

「服なんざ何でもいいだろ」

「いやいや、貴重なもん見たさ」

笑うラビの横で、リナリーは薫を見て目を輝かせた。

「薫、私服ラフでかわいいわね。」

オーバーサイズの胸元の空いた白いニットに薄いデニム、髪はゆるく下ろしている。

「えへへ、家だから楽な格好だよ」

「そのゆるさがかわいいのよ」

「ありがとー」

そのままみんなでキッチンへ。

「これお寿司」

「唐揚げ」

「ピザ」

「サラダ」

「おつまみも買ってきたさ」

袋から次々と料理が取り出され、ダイニングテーブルがあっという間に賑やかになっていく。

リナリーが保冷バッグを薫に渡した。

「デザート買ってきたから、冷蔵庫お願い」

「りょーかーい」

薫が受け取って冷蔵庫へ向かう。

「何買ってきたの？」

「開けてからのお楽しみ」

「気になる〜」

冷蔵庫へしまって戻ってくると、神田がテーブルを見渡した。

「……買いすぎじゃねぇか」

ラビが胸を張る。

「持ち寄りってこういうもんさ！」

「食べ切れなかったら？」

「その時はお持ち帰り！」

「最初からそのつもりか」

神田の呆れた声に、リビングは笑い声でいっぱいになった。

薫がバーカウンターの前に立ち、ワインラックから一本の白ワインを取り出す。

「さて、じゃあまず乾杯といきますか！」

「おー！」

ラビが真っ先にグラスを手に取る。

「乾杯はね、キールにしようかなと思って」

アレンが首をかしげた。

「キール？」

薫はにこっと笑って、黒い小瓶を手に取る。

「白ワインにカシスリキュールを入れたカクテルだよ」

「へぇ」

「すごく飲みやすいから、食事の最初にもぴったりなの」

神田が横から一言。

「飲みやすいって言葉ほど信用ならねぇ」

「確かに」

アレンが苦笑する。

ラビは興味津々でカウンターを覗き込んだ。

「どうやって作るんさ？」

「簡単だよ」

薫はグラスに少量のカシスリキュールを注ぎ、その上から冷えた白ワインを静かに流し込む。

赤紫色がゆっくり混ざり、深いルビー色へと変わっていく。

「混ぜすぎなくても自然に馴染むよ」

「おぉ〜」

「家でも簡単に作れるカクテルだからおすすめ」

人数分のグラスを並べ終えると、薫は最後に神田のグラスを手渡した。

「はい、ユウ」

「ああ」

ラビがニヤニヤする。

「自然すぎるさ、そのやり取り」

「毎日だからねぇ」

「毎日見たい」

「帰れ」

神田の即答に一同が笑う。

薫もくすっと笑って、自分のグラスを持ち上げた。

「じゃあ改めて」

みんながグラスを掲げる。

「今日は来てくれてありがとう！」

「「「乾杯！」」」

——カチン。

心地よいグラスの音が響き、それぞれが一口飲む。

「……おいしい！」

アレンが目を丸くする。

「白ワインだけより飲みやすいですね」

「でしょ？」

ラビも感心したように頷く。

「これ危ない酒さ。ジュースみたいに飲める」

神田は一口飲んで、

「……悪くねぇ」

と短く呟く。

薫はその一言に嬉しそうに笑った。

「ちなみにキールのカクテル言葉は『最高のめぐり逢い』だよ」

その場が一瞬静かになり、ラビが神田と薫を交互に見て、

「……一杯目から重いくらいぴったりじゃん」

「偶然じゃないよ？」

と薫がいたずらっぽく笑うと、神田は少し照れくさそうに視線を逸らしながら、もう一口キールを口に運んだ。