秘書課は昼過ぎから珍しく慌ただしかった。

「えっ、運転手さん来られないんですか！？」

「高熱だそうだ！午後の訪問まであと三十分しかない！」

「代わりの運転手は？」

「全員予定が埋まってる！」

秘書課も総務も営業も巻き込んで、社内は大混乱。

クロスは腕時計を見て舌打ちする。

「……最悪だ。先方との約束は動かせん」

その時だった。

書類をまとめていた薫が、顔を上げてさらっと言う。

「どうせ私も同行しますし、私運転しますよ」

一瞬、部屋が静まり返る。

「…………は？」

クロスが聞き返す。

「お前、運転なんてできんのか？」

「できますよ？」

「いや、高級車だぞ？」

「免許持ってますし」

「……いや、そういう問題じゃなくて」

あまりにも当たり前に返され、クロスが固まる。

周りの社員も同じだった。

「薫さん免許持ってたんですか！？」

「持ってますよ？」

「えぇぇぇ！？」

「まあ、緊急ですし」

総務課長が頭を抱える。

「……他に手がない」

クロスも数秒考え、

「……乗る」

「はい」





地下駐車場。

黒い高級セダンの前。

薫は慣れた手つきで鍵を受け取る。

「シート合わせて……ミラー合わせて……」

動作に一切迷いがない。

エンジン始動。

静かに発進。

地下駐車場の狭いカーブも一発で抜ける。

クロスが助手席で思わず横を見る。

（……うまい）

アクセルもブレーキも滑らか。

急加速も急減速もない。

車線変更も自然。

交差点への入り方も綺麗。

「…………」

高速道路へ。

合流も完璧。

車体はほとんど揺れない。

クロスが思わず聞く。

「お前……」

「はい？」

「普段から運転してるのか？」

「しませんよー。車持ってないですもん。帰省した時だけです」

「こんな車も乗るのか？？」

「いや、これは初めてです」

「初めて！？」

「でも車は車ですし」

クロスが思わずシートに座り直す。

（初めてでこれか……）





目的地まで予定より5分早く到着。

薫は静かに車を寄せる。

「到着しました」

「…………」

クロスはしばらく降りない。

「社長？」

「……お前」

「はい」

「何者だ？」

「普通の秘書です」

「普通の秘書は高級車を初見でここまで扱えん」

薫は首をかしげる。

「そうですか？」

「そうだ」

クロスは苦笑しながら車を降りる。

「お前、本当に引き出しが多すぎる」

「ありがとうございます？」

「褒めてる」

「ならよかったです」

クロスは小さく笑った。

「……帰りも頼む」

「はい」



















応接室。

先方の役員たちが席に着く。

「本日はお忙しい中ありがとうございます。」

クロスも穏やかに笑みを返す。

「こちらこそ、お時間をいただきありがとうございます」

薫はクロスの斜め後ろに座り、資料をすぐ取り出せるよう準備する。

名刺交換が終わり、商談が始まった。





「では、今回ご提案する内容だが…」

クロスが落ち着いた口調で説明を始める。

大型案件だけあって、相手からの質問も鋭い。

「導入コストは？」

「運用開始までの期間は？」

「他社との差別化は？」

クロスは一つひとつ的確に答えていく。

その横で薫は必要な資料を、言われる前に差し出す。

「社長、比較資料です」

「ありがとう」

「こちらが導入スケジュールです」

「助かる」

相手企業の専務がその様子を見て、小さく笑う。

「息がぴったりですね」

クロスも笑う。

「優秀な秘書だからな」

薫は軽く頭を下げるだけだった。





商談はさらに具体的な条件交渉へ。

「こちらとしては納期をもう少し前倒しできればと」

クロスが少し考え込む。

その瞬間。

薫が一枚の資料を静かに開いて置く。

「……ああ」

クロスは資料を見て頷く。

「この体制であれば、二週間短縮できます」

「本当ですか？」

「ええ。ただし、この条件を追加させてください」

自然な流れで交渉が進んでいく。

薫は必要なページを開き、メモを取り、決定事項を整理していく。

言葉数は少ない。

だが、一切無駄がない。




一時間ほど経った頃。

先方の社長が感心したように言った。

「クロス社長」

「はい」

「秘書の方、本当に優秀ですね」

「ああ」

クロスは即答する。

「俺もそう思う」

薫は少し照れたように笑った。

「ありがとうございます」

「説明のタイミングも資料の出し方も完璧でした」

「恐縮です」





最後の確認事項。

「では、本日の内容で進めるということで」

「よろしくお願いいたします」

双方が立ち上がり、握手を交わす。

「正式な契約書は来週中に」

「承知しました」

薫も立ち上がり、手際よく資料をまとめる。

忘れ物がないか確認し、先方に一礼する。

「本日はありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとうございました」





応接室を出てエレベーターへ向かう途中。

クロスが小さく息を吐く。

「……助かった」

「無事終わりましたね」

「ああ」

少し間を置いて、クロスが笑う。

「今日は運転だけじゃなく、商談もいつも以上に助けられた」

「いつも通りですよ」

「その”いつも通り”がありがたいんだ」

薫は少しだけ笑みを浮かべる。

「それならよかったです」

クロスは肩をすくめながら言う。

「さて、帰りも安心して助手席に座っていられそうだ」

「安全運転で会社までお送りします」

「頼んだ」

そう言って二人はエレベーターに乗り込み、会社へ向けて帰路についた。