カルビもハラミもきれいになくなり、網の火も弱くなってきた。

薫は満足そうに背もたれへ寄りかかる。

「はぁ〜、食べた」

神田は空いた皿を見回して言った。

「〆頼む」

「うん！」

タブレットを手に取った薫。

「石焼ビビンバは食べたし……」

画面をスクロールする。

「冷麺？」

「いい」

「じゃあ冷麺一つ！」

注文を押す。

数分後。

冷えた冷麺が運ばれてきた。

「いただきまーす」

つるっと麺をすすり、満足そうに笑う。

「焼肉のあとって冷麺最高だね」

「ああ」

神田も少し取り分けてもらい、一口食べる。

「さっぱりする」

「でしょ？」

二人で最後まで食べ終える。

神田は箸を置いた。

「ごちそうさま」

「ごちそうさまでした」

店員が空いた器を下げていく。

神田は伝票に手を伸ばこうとした、その時。

薫がまだタブレットを見ている。

「……何見てる」

「デザート」

神田は無言になる。

「……食うのか」

「別腹」

「入るのか」

「入る」

迷いなくメニューを開く薫。

「バニラアイスもいいなぁ。」

「……」

「黒蜜きなこアイス！」

「……」

「杏仁豆腐もある！」

「一つにしろ」

「えー」

真剣に悩み始める。

「うーん……」

神田は腕を組んで待つ。

「決まった」

「何だ」

「黒蜜きなこアイスと杏仁豆腐」

「二つじゃないか」

「一つに決められなかった」

「さっき一つにしろと言った」

「デザートはノーカウント」

「そんなルールはない」

薫はにこにこしながら注文ボタンを押した。

「ぽちっと」

「押すな」

「押しちゃった」

「……」

神田は呆れたように息をつく。

しばらくして運ばれてきたデザートを見た薫は、目を輝かせた。

「わぁ、おいしそう！」

嬉しそうに黒蜜をかけ、アイスを一口。

「ん〜！」

幸せそうに頬が緩む。

続いて杏仁豆腐も一口。

「これもおいしい！」

神田はその様子を見て、小さく笑った。

「満足か」

「大満足」

「結局、焼肉より嬉しそうだな」

「焼肉もデザートもどっちも幸せ！」

「欲張りだ」

「女の子だから」

「そういうものか」

「そういうもの」

神田は苦笑しながら残った温かいお茶を一口飲む。

向かいでは、最後の一口まで大事そうにデザートを味わう薫。

その幸せそうな笑顔を見ながら、神田は「また来るか」と心の中で静かに思うのだった。















店を出ると、夜風が心地よかった。

焼肉の匂いをまとったまま、二人は並んで駅まで歩き始める。

薫は両手を後ろで組んで、大きく伸びをした。

「大満足〜」

「良かったな」

「焼肉もデザートも最高だった！」

「全部食ったな」

「幸せ」

神田が小さく笑う。

「次のボーリング大会のために練習しようかな」

「お前ガーター祭りだもんな」

「言うなー」

薫が軽く神田の腕を叩く。

「最後はスペア出したもん」

「その前がひどかった」

「最初はウォーミングアップ」

「五フレームもか」

「長めのウォーミングアップ」

「長すぎる」

二人で笑う。

少し歩いて、信号待ち。

薫が神田を見上げる。

「でもさ」

「なんだ」

「ユウ、教えるの上手だったよね」

「そうか？」

「立ち位置とか投げ方とか」

「基本だけだ」

「その基本で最後スペアだったんだよ？」

「お前が合わせた」

「先生が良かったから」

神田は少し照れくさそうに前を向く。

「……なら次も教える」

「やった！」

信号が青になる。

歩き出しながら、薫が楽しそうに話す。

「優勝したら次は何かな」

「商品か」

「旅行券だったら嬉しいなぁ」

「また焼肉券でもいい」

「それもいいね」

「肉は外れがない」

「ユウ、本当にお肉好きだね」

「酒もな」

「知ってる」

「お前も好きだろ」

「私はデザートも」

「それも知ってる」

駅が見えてきた。

薫はふと神田の手に自分の手を重ねる。

自然に指を絡めると、神田も何も言わず握り返した。

「今日は楽しかった」

「ああ」

「優勝してよかったね」

「そうだな」

「焼肉券、使い切っちゃった」

「また勝てばいい」

「そのためにも練習だ！」

「まずガーターを減らせ」

「むぅ」

「10回投げて8回ガーターじゃ勝てるものも勝てない」

「盛ってる！」

「6回か」

「それも盛ってる！」

笑い声が夜道に響く。

「じゃあ今度の休み、ボーリング行こ？」

「いいぞ」

「ほんと？」

「ああ」

「そのあとカフェも行こう！」

「……ボーリングだけじゃ終わらないのか」

「デートなんだから」

神田は少しだけ口元を緩める。

「そうだったな」

「えへへ」

手をつないだまま、二人は他愛ない話を続けながら、ゆっくりと駅へ向かって歩いていった。