薫は網の上のハラミをひっくり返しながら、何気ない調子で言った。

「そうだ、今度青森帰省しようと思ってるんだけど」

神田は肉を皿に取りながら顔を上げる。

「いつだ」

「次の連休」

「そうか」

少し間が空く。

薫は神田を見てにこっと笑った。

「前に『今度は青森』って約束したじゃん？」

「…………」

神田は箸を止めた。

「一緒に行こ？」

「………帰省だから長いだろ？」

「一泊二日だよ？」

「………」

「嫌？」

「嫌ではないが……」

「なに？」

神田は少しだけ視線を逸らす。

「……いや」

「なになに？」

「……家族に会うんだろ」

「うん」

「緊張する」

その一言に、薫は目を丸くした。

「ユウが？」

「ああ」

「えっ、そんなことあるの？」

「ある」

「営業では全然緊張しないのに？」

「仕事とこれは別だ」

薫は思わず吹き出した。

「ふふっ」

「笑うな」

「だって、ユウにも苦手なものあるんだ」

「苦手というか……」

少し言葉を探してから続ける。

「大事な相手だからだ」

「……」

「変な印象は持たれたくない」

薫の表情がふっと柔らかくなる。

「大丈夫だよ」

「……」

「うちのお父さんね、人は肩書きじゃなくて人柄を見る人だから」

「そうか」

「それに」

薫は笑いながら付け加えた。

「もう何回もユウの話してるし」

神田がゆっくり顔を上げる。

「……何を話した」

「優しいよ、とか」

「……」

「一緒に筋トレしてくれるよ、とか」

「……」

「無口だけどちゃんと伝えてくれる人だよ、とか」

神田は少し照れたように水を一口飲んだ。

「そんなに話したのか」

「うん」

「……盛ってないだろうな」

「全然」

薫は笑顔のまま首を振る。

「そのまんま」

神田は小さく息をついた。

「それなら……」

「それなら？」

「行く」

薫の顔がぱっと明るくなる。

「ほんと？」

「ああ」

「やった！」

嬉しくなって思わず神田の腕を軽く揺らす。

「青森案内するね！」

「任せる」

「海鮮食べて、お父さんのご飯食べて、畑見て、おばあちゃんにも会って……」

楽しそうに指を折って数える薫。

神田はその様子を見ながら、小さく笑った。

「忙しそうだな」

「帰省ってそういうものだよ」

「そうか」

「でもね」

薫は少しだけ照れたように笑う。

「家族にユウを紹介できるの、楽しみなんだ」

その一言に、神田は照れ隠しのように網の肉を裏返した。

「……焦がすぞ」

「話逸らした」

「逸らしてない」

「照れた？」

「……肉食え」

「ふふっ、照れてる」

神田は何も言い返さず、焼き上がったカルビを薫の皿へ置く。

「ほら」

「ありがとう」

薫は嬉しそうに頬を緩めながら肉を頬張る。

神田も静かに箸を動かしながら、心の中ではもう、初めて会う彼女の家族への挨拶を何度も思い浮かべていた。

そこで神田は箸を止めた。

「何で帰るんだ？」

「新幹線」

「……そうか」

「いつも新幹線だよ」

薫はにこっと笑う。

「向こう行けば実家の車あるし。困りはしないよ」

神田は少し考えてから頷いた。

「なら酒が飲めるな」

薫が吹き出す。

「そこ？」

「重要だろ」

「ふふっ」

「新幹線なら駅弁とビールだな」

「ユウ、お酒好きだもんね」

「お前の方が好きだろ」

「もちろん！」

薫は身を乗り出す。

「ねえねえ、新青森まで三時間くらいあるからさ」

「……ああ」

「駅弁買って、おつまみ買って」

「酒も買う」

「乾杯して」

「寝る」

「寝るの？」

「少し」

「私はずっとしゃべってる」

「知ってる」

「眠かったら肩貸してあげる」

「逆だろ」

「えへへ」

神田は小さく笑う。

「帰りも新幹線か」

「うん」

「なら土産が増えると問題だな」

「そうなの！」

薫は悔しそうな顔をする。

「りんごジュース、にんにく、お菓子、せんべい汁のセットも持って帰りたいのに」

「青森の地酒は」

「あるよー」

「買うのか」

「もちろん」

薫は笑いながらカルビを一枚焼いて神田の皿に乗せた。

「じゃあ2度目の新幹線旅行も楽しみだね」

「ああ」

「家族に会うのも？」

神田は少し照れたように視線を逸らし、それでも小さく頷く。

「ああ」

その短い返事だけで十分だった。

薫は満足そうに笑う。

「お父さん、ユウ見たら絶対『いい男だな』って言うよ」

と嬉しそうに話し始める。

神田は照れ隠しに水を飲みながら、小さく呟いた。

「……そうだといいな」