宴もたけなわ。

料理もひと通り運ばれ、仕事の話から自然と昔話へ移っていく。

クロスが焼き鳥をつまみながら聞く。

「そういえばお前」

「はい」

「学生時代、確か女子大だったよな」

「はい」

「何学部？」

「児童学部です」

クロスの箸が止まる。

「児童学部？」

「はい」

「何勉強してたんだ？」

薫はさらっと答える。

「保育士の勉強です」

「……」

「保育士資格を取って」

クロスが聞き返す。

「保育士って」

「国家資格です」

「……は？」

秘書課も「そういえばそうだった」と頷く。

薫は続ける。

「あと幼稚園教諭」

「は？」

「小学校教諭」

「…………」

クロスが固まる。

「三つです。」

「…………」

「資格取りました」

沈黙。

秘書課も静かになる。

クロスがゆっくり口を開いた。

「……なんでうちの会社にいるんだ？」

薫はきょとん。

「え？」

「保育士にも先生にもなれるだろ」

「なれますね」

「じゃあなんで秘書やってる」

「ご縁です」

「軽い！」

秘書課が吹き出す。

薫は悪びれもせず笑う。

「就職活動してたら、うちの会社にご縁があって」

「それだけか」

「それだけです」

クロスは腕を組んで唸る。

「……もったいねぇ」

薫が首を傾ける。

「辞めていいんですか？」

「え？」

「保育士になります」

クロスは即答した。

「それは困る」

「ですよね」

「辞めるな」

「はい」

クロスが深いため息をつく。

「びっくりさせやがって」

リナリーが笑う。

「社長、完全に焦ってましたよ」

「焦るだろ！」

クロスは薫を指差す。

「うちの秘書が『先生になります』なんて言い出したら会社の損失だ」

「そんな大げさな」

「大げさじゃない」

秘書課もうんうん頷く。

「中田さんいなくなったら困ります」

「仕事回らないです」

クロスは納得したようにジョッキを置く。

「しかし児童学部か」

「はい」

「子ども好きなのか」

「好きですよ」

「だから保育士目指してた？」

「最初はそうでした」

「へぇ」

「実習も行きましたし」

「実習まで？」

「保育園も幼稚園も小学校も」

「全部か」

「全部です」

クロスは呆れたように笑う。

「お前、秘書になるための人生歩んでねぇじゃねぇか」

「歩んでないですね」

「それが今じゃ社長秘書」

「人生分からないです」

その一言に、秘書課も思わず笑った。

クロスが興味深そうにグラスを置く。

「大学は分かった」

「はい」

「じゃあ高校は？」

「高校も女子校です」

「ほぉ」

「何してたんだ？」

薫は即答する。

「バスケです」

クロスが頷く。

「スポーツやってたのか」

その会話を聞いていた秘書課の一人が笑う。

「でもボーリングあんなに下手だったじゃないですか」

周りも思わず吹き出す。

「確かに！」

「52点！」

「ガーター祭り！」

薫がむっとする。

「失礼な！ちゃんとバスケやってました！」

「ほんとか？」

「全国大会常連校だったんですよ！」

「…………」

クロスの動きが止まる。

「……は？」

「え？」

「普通に部活やってました、じゃなく？」

薫はきょとん。

「はい」

「全国大会常連校です」

「…………」

秘書課がざわつく。

「え？」

「強豪校？」

「そうです」

「レギュラー？」

「はい」

「…………」

クロスが額を押さえる。

「またさらっと爆弾投げたな」

薫は首を傾ける。

「そうですか？」

「そうだ」

「髪もショートでした」

「ん？」

「男の子みたいってよく言われました」

「へぇ」

「ラビより短かったですよ」

シーン。

その場のみんなが一斉に営業部テーブルを見る。

ラビは焼き鳥を食べながら首をかしげる。

「……え？」

全員の視線。

「なんさ？」

秘書課。

「あれより短かった？」

「ラビより？」

「マジで？」

薫が頷く。

「うん」

ラビが自分の髪を触る。

「えぇ？」

「見てみたい！」

「絶対似合う！」

「写真ないの！？」

薫は笑う。

「実家にはあると思います。」

「見たい！」

「見たい！」

クロスまで身を乗り出す。

「今度持ってこい」

「えぇ」

「命令だ」

「そんな命令あります？」

秘書課は大盛り上がり。

「絶対かわいい！」

「いや、イケメンじゃない？」

「宝塚っぽそう」

薫は照れ笑い。

「本当に男の子みたいでしたよ。」

「毎日部活？」

「はい」

「朝練」

「放課後」

「休みの日も部活」

「長期休みも部活」

「……」

「バスケ三昧でした。全国目指してたので」

クロスが感心したように腕を組む。

「だから体力あるのか」

「そうかもしれません」

「だから酒も強い？」

「それは関係ないと思います」

笑いが起こる。

リナリーが思い出したように言う。

「だから姿勢もいいんですね」

「あー」

「立ち姿きれいですもん。」

薫は照れくさそうに笑う。

「癖ですね」

クロスはしみじみと薫を見る。

「保育士、幼稚園教諭、小学校教諭」

「全国常連のバスケ部」

「酒強い」

「秘書」

「……」

「お前、情報を小出しにするな。」

薫は首を傾ける。

「聞かれたから答えただけです」

「まだ何か出てくるんじゃないだろうな……」

秘書課一同が大きくうなずいた。

「まだありそう」

「絶対あります」

その頃、営業部テーブルではラビだけがまだ自分の髪を触りながらぼやいていた。

「……俺より短いって、どんなだったんさ。ユウ知ってる？」

「知らない」

神田も彼女の知らない面を初めて見た。