駅前の居酒屋。

会社名で予約された大広間には、営業部、秘書課、総務、人事、開発部など、各部署の社員が次々と集まってくる。

「こっち営業部ー！」

「秘書課こっちですよー！」

自然と部署ごとに固まって座り始める。

一番奥の上座にはクロス。

その周りを囲むように秘書課。

薫はクロスの右隣、リナリーは左隣。

営業部は少し離れた島。

神田はラビやアレンたちと同じテーブルになった。

「では！」

クロスがジョッキを掲げる。

「ボーリング大会、お疲れ！」

「かんぱーーい！」

ジョッキやグラスがぶつかる。

薫は迷わず生ビール。

「ぷはぁ」

一口目から満足そう。

クロスが横目で見る。

「お、いい飲みっぷりだな」

「運動した後のビール最高です」

「今日は飲めるのか？」

「ユウが送ってくれるので」

「なるほど」

クロスがニヤッと笑う。

「じゃあ遠慮するな」

「はい！」

その返事と同時に。

ゴクゴクゴク……

一気に半分。

「おぉ」

クロスが思わず笑う。

「いいな、その飲み方」

薫は笑顔のまま。

「喉乾いてたんです」

その頃。

営業部テーブル。

ラビは唐揚げを頬張りながら神田を見る。

「ユウ」

「なんだ」

「飲まねぇの？」

「車」

ウーロン茶を一口。

「女神飲んでるじゃん」

「飲めばいい」

「心配じゃね？」

神田は平然。

「酒は強い」

「そうなん？」

「ああ」

「へぇ」

営業部は特に気にも留めない。

一方その頃。

秘書課テーブル。

「中田さん、ビールおかわりどうします？」

「お願いします」

空いたジョッキを渡す。

数分後。

二杯目。

「かんぱーい！」

ゴクゴク。

「ぷはぁ」

リナリーが笑う。

「早っ」

「美味しい」

クロスも上機嫌。

「飲め飲め」

「社長もどうぞ」

「負けんぞ」

二人で乾杯。

営業部から見ると距離があるため、その様子はよく見えない。

神田は焼き鳥を食べながらアレンと仕事の話をしている。

「あの案件ですが」

「ああ」

真面目な会話。

その間にも。

薫、三杯目。

「日本酒もありますよ」

「じゃあ冷酒ください」

クロスが吹き出す。

「ビールから日本酒行くのか」

「好きなんです」

「いいぞ」

徳利が届く。

とくとく。

「いただきます」

くいっ。

「うまっ。」

クロスが豪快に笑う。

「秘書課で一番飲むな、お前」

「えへへ」

「顔も赤くならん」

「昔からです」

リナリーが苦笑する。

「ほんと潰れないんですよ」

「酔ってるの？」

「気分はいいです！」

満面の笑み。

でも受け答えはしっかり。

呂律も回っている。

クロスは嬉しそうに徳利を差し出す。

「もう一杯」

「ありがとうございます」

「今日は飲みっぷり見てるだけで気分いいな」

「そんなにですか？」

「遠慮してチビチビ飲むやつより見てて楽しい」

「じゃあ期待に応えます！」

「ははは！」

二人で笑う。

その頃。

営業部。

ラビがふと秘書課の方を見る。

「あれ」

「ん？」

「女神、結構飲んでね？」

アレンも見る。

「あ、本当ですね」

神田はちらっと視線を向ける。

薫が笑いながら日本酒を飲んでいる。

「元気そうだな」

それだけ。

また営業部の会話に戻る。

ラビは首をかしげる。

「止めなくていいのか？」

「大丈夫だ」

「強いから？」

「ああ」

神田は本気でそう思っていた。

その頃には薫の前には空いたビールジョッキが二つ、日本酒の徳利も一本空になりかけていたが、本人はいつも通り笑顔で料理をつまみ、クロスや秘書課の面々との会話を楽しんでいた。

そして誰もまだ気づいていなかった。

薫は潰れていない。

ただ、飲むペースだけは、序盤とは思えないほど速かった。

ビール、日本酒と空になり、今は焼酎の水割り。

クロスが面白そうに薫を見る。

「お前」

「はい？」

「そんなに酒好きなら、社外パーティの時も飲めばいいだろ」

薫は首を横に振る。

「パーティは仕事なので」

即答。

「仕事中に酔うわけにはいきません」

「真面目だな」

「当たり前です」

クロスが笑う。

「一回潰れかけただろ」

「あれは」

薫が淡々と返す。

「あれは社長が度数高いお酒ばかり飲ませすぎただけです」

秘書課から笑いが漏れる。

クロスは悪びれもしない。

「いやぁ、あれは潰してみたかった」

「社外パーティで何してくれてるんですか」

「おもしろかった」

「おもしろがらないでください」

秘書課、大爆笑。

クロスはケラケラ笑いながら、薫との距離をぐっと詰める。

「今日は潰れそうにないな」

「まだ全然です」

「ほぉ」

クロスは悪戯っぽくの薫顎を軽く持ち上げる。

「じゃあ口移しで飲ませてやるか？」

「きゃーー！」

秘書課から一斉に黄色い声。

「社長ーー！」

「また始まった！」

「大胆！」

薫は顎を持ち上げられたまま、表情一つ変えずにクロスを見る。

「社長」

「ん？」

「セクハラです」

淡々としている。

「そうか？」

「そうです」

「残念」

クロスはあっさり手を離す。

薫は何事もなかったように焼酎を一口。

「美味しい」

秘書課は苦笑い。

「中田さん、本当に慣れてますよね」

「いつものですから」

「社長、距離感バグってるし」

クロスは豪快に笑う。

「反応薄いな、お前」

「毎回ですし」

「もっと嫌がれ」

「嫌とは言いました」

「言ったな」

「あとは仕事に支障がなければ」

「相変わらず合理的だ」

二人とも普通に会話を続ける。

その様子を見ていた秘書課の新人が小声でリナリーに聞く。

「……あれ、大丈夫なんですか？」

リナリーは苦笑する。

「いつものやり取り」

「中田さん、本気で嫌なことはちゃんと怒るから」

「そうなんですか」

「うん。社長もその線は越えないし」

薫はすでに別の話題でクロスと笑っている。

営業部のテーブルからは距離があるため、神田はその一連のやり取りにはまったく気づかず、ラビたちと仕事やボーリングの話で盛り上がっていた。