2つの大浴場を満喫し、すっかり体もぽかぽか。

部屋で浴衣に着替えた二人は、夕食会場へ向かう。

扉が開いた瞬間――

「わぁ……！」

薫の目が一気に輝く。

会場いっぱいに並ぶ料理。

和食、洋食、中華。

揚げたての天ぷら。

お刺身。

ローストビーフ。

郷土料理。

デザートまでずらり。

「ユウ」

「ん？」

「見て」

「見えてる」

「すごい」

神田も思わず頷く。

「品数多いな」

薫は今にも走り出しそう。

「落ち着け」

「……はい」

返事はしたものの、目は料理から離れない。

神田が笑う。

「子どもみたいだな」

「だって！」

指を差す。

「あっちにお刺身！」

「うん」

「こっちに天ぷら！」

「うん」

「あっ、前沢牛の料理！」

「岩手らしいな」

「ひっつみ汁もある！」

神田は苦笑する。

「全部食う気か」

「少しずつ！」

トングを持つ薫。

「バイキングの基本は少しずついっぱい！」

「誰の教えだ」

「私」

「そうか」

まずは一周。

少しずつ盛ったはずなのに、皿がいっぱい。

神田が見る。

「……少し？」

「少しずつ！」

「種類が多いだけか」

「そう！」

席へ戻る。

「いただきます」

「いただきます」

一口食べた瞬間。

「おいしい！」

満面の笑み。

「これもおいしい！」

次。

「これも！」

また次。

「これも！」

神田は静かに食べながら笑う。

「忙しいな」

「全部おいしいんだもん！」

一皿目があっという間になくなる。

「行ってくる！」

「もうか。」

「第二ラウンド！」

神田が呆れ半分、笑い半分で見送る。

数分後。

またお盆いっぱい。

「今度は何だ」

「郷土料理！」

「ちゃんとテーマがあるんだな」

「旅行だから、その土地のもの食べたいじゃん」

「それはそうだ」

食事が進み、最後はデザートコーナー。

「別腹」

「出たな」

「ケーキ！」

「アイスもある」

「プリンも！」

神田が笑う。

「悩んでるな」

「全部一個ずつ」

「結局全部か」

薫は嬉しそうにデザートを並べる。

「幸せ……」

「今日は一日楽しそうだな」

「うん」

フォークを持ったまま神田を見る。

「温泉当たって本当によかった」

神田も静かに頷く。

「ああ」

「童話村行けたし、わんこそば食べられたし、温泉入ったし、ご飯おいしいし」

指折り数えて、

「もう大満足！」

神田は微笑んだ。

「まだ貸切露天風呂が残ってるぞ」

薫ははっとして顔を上げる。

「そうだった！」

「今日はまだ終わらない」

「最高の日だね」

満腹で幸せそうに笑う薫を見ながら、神田も珍しくゆっくりとした表情で夕食を楽しんでいた。


















夕食を終え、少し部屋で休憩。

時計を見ると、ちょうど予約の時間だった。

「行こっか」

「ああ」

館内を歩き、貸切露天風呂へ。

受付で鍵を受け取り、案内された小さな離れのような建物へ向かう。

扉を開けると、

「わぁ……」

脱衣所の向こうには、木の香りがする露天風呂。

湯気が立ち上り、その向こうには木々が揺れている。

「いいな。」

神田も思わず声を漏らす。

二人でゆっくり湯船へ。

「ふぅ……」

「あったかい……」

肩まで浸かると、一日の疲れが溶けていくようだった。

しばらくは何も話さない。

聞こえるのは虫の声と、お湯が流れる音だけ。

薫が夜空を見上げる。

「静かだね」

「ああ」

「東京じゃこんな静かじゃないもん」

神田も空を見上げる。

「空気も違う」

「うん」

少しだけ神田の方へ寄る。

肩が触れるくらいの距離。

「今日楽しかった」

「盛りだくさんだったな」

「童話村も楽しかったし、わんこそばも面白かった」

神田が笑う。

「蓋閉める前に一杯追加されたな」

「あれ悔しかった！」

「店員の勝ちだ」

「次は負けない」

「また挑戦する気か」

「もちろん」

二人で笑う。

少し間が空く。

薫が湯面を眺めながらぽつり。

「ユウ」

「ん？」

「紹介キャンペーンで当たるなんて思わなかった」

「ああ」

「来られてよかった」

神田は静かに頷く。

「俺も」

「え？」

「お前が一日中楽しそうだったからな」

薫は少し照れたように笑う。

「そんなに分かりやすかった？」

「分かりやすい。バラ園で」

「うん」

「夕飯で」

「……」

「わんこそばでも」

薫はくすっと笑う。

「全部見られてた」

「ずっと隣にいたからな」

薫は嬉しそうに神田の肩へ頭を預ける。

「また来たいね」

「そうだな」

二人は静かな夜風を感じながら、ゆっくりと湯に浸かる。

時間を気にせず、誰にも邪魔されず。

温泉旅行だからこそ味わえる、穏やかで贅沢な時間が静かに流れていった。