－甘いものはお好きですか－







良かった、まだ開いてる。
どうやら閉店前に間に合ったみたい。
一度呼吸を整える為に深呼吸をひとつして、歩みを進めた。




チリリン、と軽やかな音と共に扉が開く。

あれ？私、開けてないのに。いつからポアロのドアは自動になったのでしょう？


「いらっしゃい、ヒロインさん。そろそろ来る頃だと思いましたよ」




そう言いながらパチン、とウィンクする29歳。似合い過ぎてて超絶可愛い。


このあざとさが、何とも言えず内心ときめき悶えてしまうのを必死に隠した。






『よっ、よくわかりましたね...安室さんすごい！』


「ふふ、実はこちらに向かって来るのが少し見えていたんです。流石に未来予知は出来ませんよ」


『安室さんなら出来ちゃいそうですもん。何しても完璧で、いつもびっくりします』


「そんな！僕はそんな完璧人間じゃありませんよ」





あはは、と笑いながらそう言う安室さんだったけど、安室さんが余裕を無くしたところとか、見たことないし...欠点らしい欠点を見つけたこともない。

勿論、私が見る限りって事しか言えないし、もしかしたら、私の知らない安室さんの意外な一面もあるかもしれないんだけど...。





「いつものミルクティーでいいですか？」


『はいっ！』






勢いよく頷けば、柔らかい微笑が返ってきて「畏まりました。...ちょっと待っててね」と、大きな褐色の掌が私の頭をポンポン、と撫でていった。


くるりと踵を返して準備に向かう安室さん。手触りの良さそうなミルクティーブラウンの髪が揺れるのを呆然と見送った。




ドキドキと高鳴る心音を誤魔化すように、別に用もないのにスケジュール帳を開いて、並んだ文字を目で追った。







コトン、

その小さな音に顔を上げれば、私の大好きなミルクティーがカウンターに置かれたところだった。





『ありがとうございま...す？』


「ん？どうかしました？」


『いや、その...』





お礼を言おうとしたらカウンターの中に安室さんの姿はなくて、すぐ隣から声が聞こえてきたから予想外過ぎて言葉に詰まる。




「お隣、いいですか？って言っても、もう座ってますけどね」


『勿論、いいですけど、...大丈夫ですかね？』





客は私一人だし、カーテンがあるから外から店内は見えない状態だけど、...いいのかな？





「閉店作業も殆ど終わってますし、もうお客さんも来ないでしょうから大丈夫ですよ」




まるでお客さんが来ないことを分かってる様な口調で、自信たっぷりに言われるから頷くしか出来ない。




『私は、嬉しいですけど、』




ミルクティーに口をつけながら、小さく呟けば




「可愛い事を言ってくれますね」




片手で頬杖をついたまま、ミルクティー以上に甘さたっぷりの微笑みがこちらに向けられる。

そのまま伸ばされた安室さんの指先が私の頬をするりと撫でた。





『あ、あむろ、さん...』


「ほらほら、ミルクティーが冷めちゃいますよ...？」





安室さんは意地悪だ。この状況で落ち着いて飲める訳ないのに。


美味しい筈のミルクティーの味がわからなくなりそうだ。熱々のそれを ちびちびと飲みながら、それでもやっぱり好きだなぁ、と心の中で呟いた。

惚れた弱みというものか、今なら安室さんに何をされても受け入れてしまいそうだ。








「あ、そうだ。ちょっとすみません、」




不意に安室さんが身を乗り出してカウンターの中へ手を伸ばした。近かった距離が、更に近付いて、心臓が突如おかしなリズムを打つ。


珈琲の香りに混じって、安室さんの香りを感じて カップを持つ手がびくりと震えた。



いつもならカウンター越しにしか見ることが出来ないのに、今は、こんなにも...近い。






「これ、...よかったらどうぞ」

『は、はいっ？』





変な声が出ちゃった...。

差し出されたのはお皿に乗った、...クッキー？






「さっき、パフェの盛り付けに使ったんですけど、思ったより余ってしまって」


『え、』


「食べませんか？」






クッキーは、...というよりも甘いもの全般大好きだ。ケーキやクッキー、タルトにプリン、どれもこれも満腹であっても食べられる。



でも、美味しそうなクッキーを前にして何故固まっているかというと、




安室さんが、所謂“あーん”の状態で待機しているからです！一体何のイベントですか？！！

動揺し過ぎてクッキーと安室さんを交互に見ながらあたふたしていたら、





「はい、時間切れです。いらないみたいなんで、もう全部僕が食べちゃいます」


『あぁっ！クッキー...！』





サクッと、音をたてて、美味しそうなそれが、安室さんの口の中へと消えていった。


あぁぁ...サクサクしてる...美味しそう...






「...食べたいです？」


『うっ...食べたい、です...』






素直にそう告げると、お皿の上のクッキーをまた一つつまんで、差し出す安室さん。


観念して口を開けると、クッキーが運ばれて、
最後に 指先がふにっと口唇に触れた。


これ、絶対わざとだ...！





恥ずかしくなって目を逸らすと、クスクスと笑われた。それでも、向けられる笑顔が余りにも優しいから、...ちっとも怒れない。







「あれ？顔が赤いですよ？」


『...安室さんのせいです。もう、そんなことされたら、...勘違いしちゃいます』


「......勘違い？」


『自惚れちゃうじゃ、ないですか…』


「僕は何とも思ってない相手に、こんな事しません。まさか、...誰にでもしてるだなんて思ってませんよね？」


『それって...？』


「逆に聞きますけど、...僕以外に、そんな反応、してませんよね？」


『えっ？そんな、反応...？』


「気付いてないんですか？そんな顔して、」







安室さんの、指先が...私の口唇に触れる。

今度は一瞬じゃなくて、ゆっくりとなぞるように...






「...食べて下さいと、言っているようなもんだ」


『...っ、』







「ねぇ、」




ブルーグレーの瞳が、甘ったるさを含んで弧を描く。




「食べて、いいですか」










頷くより早く、塞がれた口唇からは、微かにシナモンの香りがした。






『んんっ、...は、...あむろ、さん...』


「ん、...何です......？」




『誰かっ、きたら...っん、』


「来ませんよ」





私を膝に乗せた状態で、安室さんは綺麗な笑顔で断言した。




「ヒロインさんが来てすぐにClosedにしてありますから」


『い、いつの間に...』


「ふふ、...いつだと思います？」





聞いておいて、口唇を塞いでくるんだから、応えさせるつもりなんてないクセに。


そんな意地悪な口唇に柔く噛み付けば、「へぇ、積極的ですね」なんて言われて、意識が飛びそうになるほどのお返しが返ってきた。


安室さんに仕返ししようなんて、もう考えないでおこうと、一人で立ち上がれなくなって 強く胸に誓ったのでした。


ーfinー