ー小さなHEROー




いつもの帰り道。
途中立ち寄ったコンビニで自分への御褒美スイーツとカフェラテを買って、店を出たら...

店の外にはパーカーのフードを被ったマスク姿の男性がいた。寒いからフード被ってるだけだとは思うけど...ちょっぴり警戒してしまう。
いや、このご時世だもの、警戒し過ぎるくらいがちょうどいいのかもしれない。


私は目を合わせないようにして、早足で家路を急ぐ。



『...っ、』


暫く歩いてから、自分の足音の他にもう一つ足音が近付いてきているのに気付いた。
たまたま同じ方向なのかもしれない。でも、何だか、嫌な予感がした。



「なぁ、」

『...っ？！』


家まであと少し、という所で背後から声を掛けられた。それと同時にコートの紐をグイと引っ張られる。
振り向けば、先程コンビニの前で見掛けた男だった。



『な、何ですか...？』

「あぁ、やっぱりそうだ。ヒロインちゃん、俺だよ。覚えてない？高校の時、隣のクラスだったんだけど。」

『えっと、』

「髪型も雰囲気も変わったからわかんないかな。ヒロインちゃんは全然変わってないね。あの頃のまんま。可愛いね。最近帰りが遅いみたいだから心配してたんだよ？今日はいつもより早く帰れたんだね！お気に入りのスイーツ買ったの？ティラミスでしょ。当たった？いつも同じやつ選んでるもんね」

『な、なっ...何言って、』

「ごめんごめん、フード被ってるからわかんなかったかな」



男はパサリとフードを取ってマスクをずらした。
全然見覚えのないその男を見て、何と言えば良いのかわからなくて身体が固まる。

この人、誰？
いつから見られてたの？
帰る時間も、コンビニで買ってる商品まで、知られてるって、何で、どういう事...？



「卒業してからも、ずっと君の事が好きだったんだ。覚えてない？卒業式の日、机の中に手紙が入ってたでしょ。あれ、俺なんだ」

『て、がみ.........ぁ、』



あの頃の記憶が蘇る。
差出人の無い手紙。

封筒の中に入ってたのは一枚のメッセージカード。


"ずっと、君を見ているよ"


赤い文字で、それだけ書かれてあって、気味が悪いと思ってすぐに捨ててしまった。あの時は悪戯か何かだと思ってたけど...。




「思い出してくれた？ごめんね、あの時は恥ずかしくて名前も書けなかったし、直接渡すことも出来なかったんだよね」

『あの、...離して下さい』



少しずつ近付いて来るから、一歩ずつ後ろに下がろうとするけど、ずっとコートの紐を握られたままだから、逃げたくても逃げられない。



「離して下さい？どうして？やっと会えたのに。いつもは離れた所から見守るだけだったけど、やっぱり正面から見る方がいいね。ふふ、可愛い。ヒロインちゃん、お化粧、上手になったね。香水も少しつけてるの？」

『や、やめて...これ以上近付かないで...！』



もう一歩、後ろに下がったら、背中に冷たいコンクリートの感触。...もう、後ろには下がれない。



「ヒロインちゃん、恥ずかしがり屋さんなんだね。そんなところも、好きだなぁ」

『ヒッ......！』


頬に手を添えられて、息を飲む。
指先が冷えていくのがわかった。


「頬っぺたが冷たいね。可哀想に。俺があたためてあげングフッ...！！！！」

『へ？』



な、何？
何が起きたの？

目の前にいた男が一瞬で消えたかと思えば、
少し離れた所に倒れていて、顔面にサッカーボールがめり込んでいた。まだギュルギュル音を立ててボールが回ってる。威力強っ！


え、本当に何事...？！！




「ヒロインさんっ！！怪我はない？！」

『こ、コナンくん......？』

「助けるのが遅くなってごめんね。怖かったよね。...もう、大丈夫だからね」

『う、うん。コナンくんが助けてくれたから、...怪我もないし、......だい、じょうぶ...』

「すぐ知り合いの刑事さんが来るから。ちゃんとコイツがヒロインさんのストーカーしてた証拠も掴んでるから安心して！」



私ですら今さっきストーカーされてるのかもしれない...って気付いたばかりなのに、スピード解決してしまった。コナンくん、君は一体何者なの...？




『...すごいね、コナンくん。凄く、頼もしいな。...さすが、探偵さん、だね』


今になって、身体が震えてきて、声も震えて、泣き笑いみたいな変な表情になっちゃう。

相当、怖かったみたい。フッと身体から力が抜けて、コンクリートの壁に身体を預けてずるずると座り込んだ。




「ヒロインさん、寒いんでしょ。僕が手、握っててあげるね」


コナンくんは、私が泣きそうになってる事には気付かないフリをしてくれて、私の手をギュッと両手で握ってくれた。少し、震えが収まった。


遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえる。
あぁ、もう、安全なんだ。

もう怖がらなくて、いいんだ。




『コナンくんのお陰で...あったかいよ...。ありがとう。本当はね、...ちょっぴり...怖かったんだ...』



出来ることなら、さっきの記憶は消してしまいたい。
...ぁ、ちょっと思い出してしまった。



「ヒロインさん、...嫌な記憶は、塗り替えちゃえばいいよ」

『えっ...？それってどういう...』



顔を上げたその瞬間...


ちゅ、と音を立てて

頬に柔らかな感触が触れて、離れていった。



『えっ、こ、こ、コナンくん...？！！』

「へへっ、...消毒！」

『い、いま、ほっぺに、...』

「あーっ！高木刑事が到着したみたい！僕、事情説明してくる～っ！」

『えっ、ちょっ、まっ、』



その後、頬を手で押さえたまま座り込む私を見た高木刑事に物凄く心配されました。「もう大丈夫ですからね、安心して下さい...！...って、え！顔が真っ赤ですよ、体調が悪いんじゃ...！？」って。


『あの、いえ、......天使の、不意打ち、と言いますか...』

「全然大丈夫じゃなさそうですね、お話を聴く前に念の為病院で診てもらいましょう！」

『いえいえ、怪我も無いですし、体調も、ほら、治りましたんで！...あだっ...！！』



勢い良く立ち上がったら、寒さで足がつって倒れかけて、高木刑事に支えられて...結局その時捻挫しちゃって病院行きが決まったのだった。



『トホホ...捻挫なんて小学生の時以来だぁ...』

「ヒロインさん、危なっかしいから僕心配」

『お姉さんは君が将来どえらいプレイボーイにならないか心配だよ...』

「あんな事するのヒロインさん限定だから平気だよ」

『うぅ...物凄い殺し文句』




「えっ？あんな事って、何か他に問題があったのかい、コナンくん」

「問題ないから運転に集中してね、高木刑事」

「はぁい...」


高木刑事が何だか尻尾の垂れたワンチャンみたいに見えるなぁ、なんて考えてたら、私の手をキュッと握る、小さな手。
コナンくんに手を引かれて少し屈んだら...耳元で「さっきの事は二人だけの秘密ね」なんて小さく囁かれた。


『...っ...！』


相手は小学生なのに、この色気とテクニックはどうやって身に付けたの...？！私、全部負けてるよ！

いやいや、何ドキッとしてるの。何歳離れてると思ってるの。子供に翻弄されてどうするのよ私ーっ！


「ねぇ、ヒロインさん、...知ってる？子供もいつかは大人になるんだよ」


私を見つめるブルーの瞳。
まるで私の心が、全部見透かされてるような気がした。


「僕が今子供だからって...あんまり油断しない方がいいと思うよ」

『ゆ、油断って...』

「次はこっち、かも」

『...ぇ、...っ？！！！』



コナンくんはそう言って、自分の口唇を指差す。
次って、......その先を考えて、先程の頬に受けた柔い感触を思い出して心の中で悶絶してしまった。


私を助けてくれた小さなHEROは、

もしかしたら...天使じゃなくて、小悪魔...なのかもしれない。



ーfinー